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一二七

　　「喔！」曹雪芹舒了一口氣，「煙瘴是指那些地方？」

　　「雲貴兩廣，一共四省，扣足四千里計算。」方觀承又說：「馮大瑞願意到那一省，我可以替他關照直隸臬司。」

　　「這得問他自己。」曹雪芹問道：「我想保定去看一看他；不知道外人能不能探監？」

　　「這也沒有甚麼不可以；我替你寫封信，一定可以如願。你先請准了假再說。」

　　在京的旗人，不能隨便離開京畿；但請假不過例行公事，無不准之理。曹雪芹急於想跟馮大瑞見面，興匆匆地去找曹震，說知其事，安排了派人護送；那知請假竟未獲准，不過說來卻是好意。

　　「提調」姓楊，是內務府的主事，與曹家不算世交，他很懇切地對曹雪芹說：「這一次補考是來大人特為關照，已有人在背後說閒話了。如今補考結果還沒有揭曉，你又請假出京；倘或上頭要找你問一問話而找不到人，那是多不合適的一件事！而況你的理由是『訪友』也嫌太薄弱了。」

　　「我去看朋友是件很要緊的事。」

　　「甚麼事？」

　　曹雪芹當然不能道破實情；一時無詞以對，只好怏怏然地退了出來，跟錦兒去商量。

　　「這也不是太急的事。現在不過方師爺有這麼一個消息，等公事下來，得有一段日子。」錦兒又說：「而且，也用不著你去；你把你的意思告訴王達臣好了。」

　　正在談著，曹震回來了，得知馮大瑞性命可保，也覺得欣慰；「要說地方舒服，自然是雲南跟廣東。最苦的是貴州。不過，」他說：「我倒覺得馮大瑞去貴州的好。」

　　「這又是什麼道理？」錦兒問道：「貴州好在那兒？」

　　「到貴州是條上進的路。」

　　曹震的看法是，馮大瑞年輕力壯，又有一副好身手，正當在軍功上求個出身。貴州苗亂未平，是立功的好機會。貴州巡撫張廣泗，知人善任；馮大瑞欲求有所表現，不愁張廣泗不賞識，張廣泗是鑲紅旗漢軍；而鑲紅旗旗主是平郡王，由方觀承以平郡王府僚屬的身份，寫封信給張廣泗，就更有照應了。

　　「這實在是一條路！只要他肯巴結，一個勝仗打下來，『保案』取得好看些，不但可以免罪，還能賞一道『獎劄』；軍營裡補缺也容易得很。」

　　「那一來，」錦兒笑道：「繡春倒真的成了官太太了。」

　　「怎麼？」曹震微感詫異，「繡春還是要嫁他？」

　　「她說過了，」錦兒應聲而答：「生是馮家的人，死是馮家的鬼。」

　　曹震臉上掠過一抹陰影，雖然淡薄，卻很複雜，彷佛有千種悵觸，萬般無奈似地。曹雪芹知道他對繡春餘情未斷；也想到繡春何以絕不願跟曹震見面的緣故；心中不免轉念，莫又為繡春帶來煩惱！

　　這樣想著，打算說一兩句話，作為棒喝，讓他絕了念頭。那知他還在考慮措詞，錦兒卻已先開口了。

　　「你不是說過，虧欠著繡春，但望能替她做件甚麼事才好。有這話沒有？」

　　曹震愣了一下，方始回答：「有啊！怎麼樣？」

　　「那末，我勸你替她做件事。」

　　「有甚麼事我能替她做的？」

　　「你只記著，她姓馮！」

　　「馮」字說得很重，曹震臉上掛不住了。但有曹雪芹在，不便發作；只苦笑著說：「你想到那兒去了？」

　　「但願我想得不對。好了，不提吧！」錦兒轉臉跟曹雪芹說：「到貴州去，倒不失為一條路子；不過也要他本人樂意。」

　　曹雪芹心中一動，自我警惕；不但要馮大瑞自己樂意發往貴州，還要他樂意為皇家效力，方始可以免禍求福。這一層，得讓王達臣跟馮大瑞說清楚。

　　「你寫封信吧！」錦兒說道：「大家都關心這件事；也好讓他們放心。」

　　曹雪芹如言照辦，當時寫了信，是寫給馬夫人的，由曹震派專人送到通州。

　　＊ ＊ ＊

　　除馬夫人以外，看了這封信的，有秋月、夏雲，還有繡春；她跟馮大瑞的事，終於到了可以無所避忌，公然商議的時候了。

　　「繡春，是你自己的終身大事；你當著你嫂子自己說一句，我才能拿主意。」馬夫人又說：「我也實在想不明白，這是件好事，還是件傻事！」

　　事實上繡春也多少有此感覺；不過她覺得別無選擇，不管這條路走得對不對，事到如今，萬無回頭之理，那就只有死心塌地、順其自然地走下去。

　　「回太太的話，我沒有別的路走。」

　　「你想過沒有，你也許一輩子隻擔個虛名兒。」

　　「我知道。」繡春心想；這也不過變相的遁入空門；夜雨秋燈，有個人可以想想，不強似心裡空落落地，不知道自己為甚麼活著？

　　「既然你已經想過，看來是心甘情願的了。不過，馮大瑞始終不曾答應；這是要兩廂情願的事。這一點你想過沒有？」

　　繡春當然想過；但她所定的主意，卻有些怯於出口，欲言又止，吞吞吐吐，秋月忍不住鼓勵她說：「你有話儘管說；你不說，太太怎麼替你拿主意？」

　　「我，」繡春很吃力地說：「我想去看他一趟；我想他不致於給我釘子碰。」

　　馬夫人覺得她有些匪夷所思——既無父母之命，又無媒妁之言，當面鑼、對面鼓地「自媒」，話怎麼說得出口？

　　於是馬夫人好奇地問：「你打算怎麼跟他說？」

　　繡春想了想說：「我要問他：大家都知道我姓馮了；你怎麼說？」

　　「這倒也乾脆！」馬夫人笑道：「換了你是馮大瑞，也不忍心說一句：我不要你。好吧，咱們商量辦喜事吧！」

　　這喜事怎麼辦？秋月與夏雲心中的想法相同，新郎在系；只有新娘一個人，能成嘉禮嗎？

　　可是馬夫人卻有盤算，她說：「這得花幾百銀子，在直隸臬各衙門打點好了；在起解以前，把馮大瑞保出來，完了花燭再上路。」

　　這個辦法說來容易，但法例上辦得到嗎？秋月便說：「太太經得事多，想來知道有這樣的例子。」

　　「我也是這麼想。例子原是人創出來的；王道不外乎人情，我想沒有甚麼不可以。」

　　「而況，」一直不曾說話的夏雲接口：「還有那幾百銀子的力量。」
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