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一二五

　　「這個人從前只識得利；利之所在，拚了性命要去鑽。現在有了身價，識得害了；於己有害的事，不免畏首畏尾。」潘清停了一下說：「兩害相權取其輕；想個甚麼法子嚇他一嚇，讓他識得利害？」

　　這在強永年不是難事，立即獻上一計；潘清同意了，交代當晚就辦。

　　當天晚上三更時分，文覺好夢正酣，忽然為一種怪聲所驚醒。他並不如世俗相傳，高僧以打坐代替睡眠，與俗家人一樣，長衾高枕，橫身而臥；此時將頭抬離枕上，凝神細聽：「蓬蓬、蓬蓬」，兩聲一頓，五次以後，怪聲消失了。

　　在床前打地鋪的小沙彌，一樣也驚醒了；文覺便問：「你聽見了沒有？」

　　「聽見了。」小沙彌答說：「聲音是從船底下來的。」

　　「船底下？」

　　「船底下。」小沙彌很有把握地，「我的身子還震了一下。」

　　一個睡高鋪，褥子又厚，感覺自然不如打地鋪的來得真切。文覺不由得困惑，船底下怎麼會有聲音；也許是有一尾大魚，撞到了船底，但又何致於發生兩聲一頓的節奏？

　　就這時，聽得後艙及船頭都有聲息，大概侍從與水手亦都已起身，在悄悄查問其事。文覺心生警惕，很快地作了個決定，只當沒有這回事，見怪不怪，其怪自敗。

　　於是，他只輕輕拉開船窗，往外張望，月在中天，倒映入河，靜靜地毫無異狀，便將船窗依舊合攏，向小沙彌低聲說道：「沒有事；別理它！管自己睡好了。」

　　睡不多久，忽聞鼓噪之聲；剛剛入夢的文覺，驚出一身冷汗，心裡浮起的第一個念頭是，果然出事了！可是，出了甚麼事呢？

　　「點燭！」

　　在小沙彌於臥艙與中艙燃點蠟燭時，文覺已從嘈雜的人聲中，得知是有一條船將要沉沒；有人落水——正在搭救。好端端地，如何半夜裡有船會沉？莫非失火了？這樣想著，急急推窗去望，但見燈籠火把，錯錯落落，卻無火光。文覺定一定神，掀被下床；已聽得中艙中有藍翎侍衛的聲音，為了表示從容，特為穿著整齊，拈了一掛御賜的奇南香的佛珠，慢慢步入中艙。

　　侍衛行了禮說：「國師受驚了！」

　　「我只記罣落水的人。」文覺問道：「都救起來了沒有？」

　　「正在救，還不知道。」

　　文覺到這時候才問到船，「好像有一條船沉了。」他問：「是怎麼回事？」

　　「派人去查問了；馬上就會有回音。」

　　「沉的是條甚麼船？」

　　「第一號伙食船。」

　　這是文覺專用的伙食船；文覺不免著急，因為廚子老侯是個兩百斤重的大胖子，不識水性；這一落了水，很容易滅頂。

　　「快去看看，老侯救起來了沒有？」文覺又說：「盡力救人；出力的都有賞。」

　　侍衛答應著離船上岸，奔過去一看，人倒都救起來了；船卻已只有桅杆露出水面，在燈籠火把照耀之下，水面上飄浮著許許多多冬菇、木耳、筍乾、粉絲之類的食料。

　　向落水被救的人，打聽沉船的經過，卻是言人人殊，有的說，突然之間從夢中驚醒，發覺船艙進水，除了喊「救命」之外，無路逃生；有人說，進水以前，感到船身震動；還有人說，曾聽到水下有異聲，彷佛斧頭在砍船底。

　　「那不是有人在鑿船嗎？」藍翎侍衛搖頭不信，「決不會有的事，聽都沒有聽說過。」

　　＊ ＊ ＊

　　聽完報告，文覺心裡明白，船不但是鑿沉的，而且知道是誰鑿的船；想起兩聲一頓的「蓬蓬」之聲，不由得打了個寒噤。

　　「等天亮了，你稍為留點神；白天來過的那個姓潘的老頭兒，還會來；一來就領他來見我。」

　　藍翎侍衛答應著，一直在碼頭上等候；到中午方始等著，急忙迎上去說：「你老這會兒才來，國師交代過了，請上船吧。」

　　潘清點點頭，用嘉許的眼色看了一下強永年；然後踏上跳板，進了中艙，第一句話是：「國師受驚了！」

　　「二十多年的交情，給我來這麼一手！宣亭，這也未免太難堪了吧？」

　　「我是特為來請罪的，約束不嚴，難辭其咎。人已經查明白了，是不是送過來，請國師處治？」

　　文覺心想，「光棍好做，過門難逃」，潘清明知道他不願張揚此事，卻故意這麼說，正就是所謂「打過門」，不免有啼笑皆非之感。

　　「好了！潘三哥，請你用『家法』處置好了。」文覺換了一副神色，誠懇而無奈，「那件案子，我不是不肯幫忙；是怕不止於徒勞無功，而幾有害無益。」

　　「怎麼會有害無益？」

　　「你知道的，這些案子專歸李制軍料理；此人的專橫跋扈，你當然明白。如果知道我干預了這件事，一定會報復。」文覺又說：「不是報復我，是報復漕幫；甚至反而加重、加速來辦這一案，那不是愛之適足以害之。」

　　潘清一時無法分辨他的話是由衷之言，還是飾詞推託？不過，就算他是真心話，亦是過慮——直隸總督李衛那裡，有馬空群在，不必耽心。

　　他本想說：李制軍那裡，另有門路，可保無虞。轉念一想，這話不妥；當今得寵的一班人，內則張廷玉、鄂爾泰；外則田文鏡、李衛，還包括文覺在內，莫不鉤心鬥角，無時無刻不在找機會打擊別人。如果透露了李衛那裡的一條門路，說不定就給了文覺攻擊李衛的一樣武器。還是不說破為宜。

　　於是他故作遲疑，皺了一會眉方始答說：「國師顧慮得是。不過，我想一想這個險還是不能不冒，就拿昨天晚上的事來說，我事先一再關照，不可輕舉妄動，結果還是壓不住。如今空言無補，非得見真章不可。只要去做，盡人事而後聽天命；有害無益，也只好認了。」

　　「說到這一層，我倒要請教，你之所謂『做』，是不是指托我營救而言？」

　　「是的。」

　　「那末，你托了我沒有；以及我營救了沒有，大家從何而知？」

　　「自然有法子。」

　　「甚麼法子？」文覺說道：「你我如今所談，真所謂『法不傳六耳』；沒有人能知道你我談的什麼！」

　　「不！有很靠得住的法子；只要國帥肯密奏請皇上開恩，不管皇上怎麼批，大家都感激國師的。」

　　文覺沉吟著，突然抬起眼來，有些不信似地說：「你們在皇上左右，安得有人？」
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