曹雪芹別傳(121)_高陽

一二一

　　聽得這一說，曹雪芹大感興奮；美酒佳餚都已無心品嘗，急於要趕進城去。但天色已晚，不便特為到平郡王府去找方觀承；而這一夜一直在想的是，如何婉轉為馮大瑞請命？既怕方觀承不肯管閒事；又怕自己人微言輕，還不足以為人乞命。就這樣擾攘通宵，把官學考試的事，丟到九霄雲外了。

　　考試就在明日，一共兩天，頭一天一篇八股文、一首五言八韻的試帖詩；第二天一篇限八百字以內的策論。卯正點名，辰初給卷；曹雪芹夜半在枕上計算時間，從咸安宮到平郡王府，來回不過一個時辰，加上等候交談的時間，最多花費一個半時辰。宮門丑正啟鑰，到卯正有兩個時辰的工夫，見了方觀承趕回來，誤不了點卯，何不就去一趟？

　　想停當了，心就定了；夢意漸生而怕睡失忽了，耽誤辰光，索性悄悄起床漱洗，穿戴整齊，坐在椅上假寐。矇矓中聽得鼓打四更，陡然驚起；推出門去，但見涼月在天，露下無聲。撲面西風，吹散了殘餘的睡意；月光下掏出表來一看，已是丑初二刻，不敢耽擱，出西華門逕投石駙馬大街平郡王府。

　　到時正好寅正。平郡王府大門未開，東角門卻是終年不關的；門上名叫趙勝，一見訝然，「芹二爺這麼早！」他問：「是有甚麼急事？」

　　「我來看方師爺。」曹雪芹問：「還沒有上衙門吧？」

　　「方師爺到保定去了。」

　　這句話真洩氣，曹雪芹頓覺雙腿發軟；定定神問道：「是公差？那一天走的？」

　　「昨兒走的。聽說是替鄂中堂去辦事；得有五六天才能回來。」

　　撲一場空，無話可說；急急又趕回咸安宮，點名總算未誤，但一夜未睡，來回奔波，疲累加上掃興，精神極壞，幾乎坐都坐不住了。

　　「芹二爺，」跟他坐在一起的保住，低聲問說：「你是怎麼啦？」

　　「沒有甚麼。」曹雪芹懶得回答，只問：「有荳蔻沒有？」

　　「沒有荳蔻，有檳榔；要不要？」

　　「也行！給我一塊。」

　　保住一面從荷包裏掏了幾塊檳榔給他；一面說道：「發題了。你坐著，我替你帶張題紙回來。」

　　於是，曹雪芹嚼著檳榔閉目養神；那雙眼越來越澀重，簡直有些睜不開，索性肘彎撐桌，雙手扶頭，裝作頭疼的模樣。等保住取了題紙回來，他輕聲囑咐：「你別讓我睡著了！留意叫醒我。」

　　「怎麼回事？」保住詫異地問：「莫非一夜沒有睡？為甚麼？」

　　「別跟我嚕囌。」

　　其時題紙已經散發完竣，只聽監試官大聲吆喝：「別交頭接耳了！靜下心來做文章。」

　　話雖如此，仍有人在小聲接近；曹雪芹聽鄰座的同學在問：「『天街小雨潤如酥，得如字』，這詩題該怎麼命意啊？」

　　「雨潤如酥是春雨——」

　　「春雨」二字入耳，曹雪芹心頭一震；剎那間，無數往事，奔赴心頭，隨之而來的是無邊的惆悵，攪得他腦袋昏昏沉沉地，真個支持不住了。

　　「芹二哥、芹二哥！」是保住的急促的聲音；曹雪芹同時發覺他在推他，「你幹嗎掉眼淚？」

　　曹雪芹一驚，睜開眼來，視線是糢糊的；這才知真的是掉了眼淚，趕緊又閉上眼，用手背拭去淚痕，重新睜開，用雙手扶住桌沿，挺起胸來，自我振作。

　　定睛細看題紙，八股文的題目是「學而一章」；這是個很容易發揮的題目，但曹雪芹腦中空落落地，只有茫然之感。再看詩題的韻腳「得如字」，竟記不起「如」字是在「六魚」還是「七虞」了。

　　再又想到方觀承，如今不但簡在帝心，而且頗受皇四子寶親王的賞識；銜頭雖只是七品的內閣中書，卻參與軍國大計，為鄂爾泰所倚重，照常理來說，馮大瑞的案子，他一定深知始末，從中有可以調護之處。何以早不曾想到去託他，豈非坐失良機？

　　這種種鬱悶煩惱，一起堆在心頭，終於使他無法支持，一時頭暈目眩，冷汗淋漓；左右專心構思的同學，沒有發覺他的神情有異，卻讓監試大臣之一的來保看到了。

　　這來保也是正白旗包衣出身，與曹家世交。他有一樣特別的本事，善於相馬；當「老王爺」訥爾蘇管理上駟院時，實際上是來保以內務府總管的身份，掌理一切，平時常在平郡王府行走，與曹家老幼都很熟。

　　「雪芹，你怎麼啦？」

　　曹雪芹本管他叫「來爺爺」，但此時卻不便如此稱呼，「回大人的話，」他搖搖晃晃地站起來回答：「胸口很不舒服，想吐。」

　　看他臉色蒼白，額上是豆大的汗珠；來保很快地從荷包裏掏出一塊紫金錠，往他嘴中一塞，同時說道：「我派人送你回學舍。等病好了補考吧！」

　　於是喚來兩名蘇拉，將曹雪芹掖了出去，送回學舍；有個叫吉善的滿教習，深通醫理，當時來替他診了脈，開了一服發汗的藥，叮囑蒙頭大睡不可吹風。

　　曹雪芹一夜未睡，正好找補；一覺醒來，遍體淋漓，但神清氣爽，外感的風寒，都在這一身大汗中消失了，只是一身濕透了的小褂袴裹著，非常難受，一掀重衾，起身更衣。誰知這天傍晚，天時已經突變，氣溫驟降；等他下床發覺，陰寒砭膚，汗液即時盡收；心知不妙，已自不及，當夜反覆，高燒不退，來勢頗為兇猛。

　　在昏瞀之中，依稀感覺被挪了地方；等到神智稍為清醒，發現錦兒，才知道自己是在什麼地方。

　　「你是怎麼了？真把人嚇壞了！」錦兒摸著他的前額說：「燒是退了些。」說著，一手端茶，一手托起他的頭，將茶杯送到他的唇邊。

　　喝了有大半杯茶，滋潤了咽喉，曹雪芹才能開口，「我是怎麼回來的！」他問。

　　「學裏來通知了，派人把你接回來的。」

　　「哪是多早晚的事？」

　　「昨兒中午。」錦兒答說，「一晝夜昏迷不醒；虧得震二爺還沉得住氣，若是告訴了太太，那就不知道會急成甚麼樣子了！」

　　一提到馬夫人，曹雪芹孺慕之情，油然而生，恨不得即時能在膝下。他很奇怪，這是從未有過的事；想到有人說過，病中格外容易思親，這份況味此刻算是體味到了。

　　「好端端地，怎麼一下子得了病。」錦兒又說：「大夫問我，我怎麼說得上來？大夫說：望聞問切四個字都做到了，開方子才容易，病也好得快些。」

　　「先是感冒，服了藥出了一身大汗，已經好了；不想起來換衣服招了涼，當時冷得打哆嗦，汗都收了進去，知道不好，已經晚了。」

　　「這是風寒入骨！你也太不小心了。」錦兒又問：「感冒是怎麼起的呢？」

　　曹雪芹不願意說實話，「我也不知道。」他問：「大夫怎麼說？得幾天才能好？」

　　「大夫說病不輕，千萬要小心，別弄成個傷寒……」錦兒突然頓住；她有些懊悔，這話不宜於對病人說；因而改了安慰的語氣：「你也別著急！學裏已准你補考，沒有甚麼放不下心的事；你只安心養你的病好了。」

學達書庫(xuoda.com)