曹雪芹別傳(120)_高陽

一二〇

　　「不！那位老太太覺得不值。」王達臣接著又說：「她活到八十歲才去世；嚥氣之前，告訴她繼承的兒子說：一座貞節牌坊抵不得幾十年的苦；後世如果有年輕喪夫的，不必守節。芹二爺，你說這位老太太的話錯了沒有？」

　　「自然不錯。不過，我覺得繡春跟她的情形不一樣。」曹雪芹自覺詞窮，便先把話宕了開去，「這件事得好好商量。好在眼前還不急，且等大瑞的案子有了結果再說吧！」

　　「是的。只好這樣。」王達臣又問：「芹二爺甚麼時候回通州？」

　　「總得一個月以後。」曹雪芹答說：「我們快要考了；我得靜下心來看看書。」

　　＊＊＊

　　咸安宮官學的章程，入學五年，欽派大臣考試，取中一等派為九品筆帖式，那就像漢人中了進士一樣，是個絕好的出身；取中二等派為庫使或庫守，雖無品級，也是很好的差使。倘如取在三等，那就得看年齡了，年輕還可以留在官學肄業；否則便休學回家，依舊是白身。

　　「你務必要爭氣；好好兒看看書！」錦兒勸他，「總要取中了才好；如果落在三等，就白吃五年辛苦了。」

　　「書不會白讀的；談不到白吃辛苦。」

　　「話不是這麼說！取在三等，甚麼出身都沒有，將來派你到護軍營當個小兵，你受得了嗎？」

　　只要有人照應，還不致於去當小兵；不過曹雪芹知道她意在激勵，笑笑答說：「你放心好了！我就不看書，也不致於取不上。」他又問說：「馮大瑞的事，不知道怎麼樣了？」

　　「你別為這個分心！有消息自然會告訴你。」

　　錦兒仍是不住口地絮絮相勸，提到「老太太」；又提到「四老爺」；最後提到震二奶奶，曹雪芹卻不能不警惕；同時也記起許多往事，如烟如夢，飄渺難記，只有對他的期許之意，彷彿言猶在耳，記得非常清楚。

　　「她的生日不快到了嗎？」

　　「還有半個月。」

　　「半個月，」曹雪芹計算了一下說：「那時候考完該發榜了；我一定弄個『一等』來祝她的冥誕。」

　　「對了！要這樣才不枉她對你的一片心。」錦兒停了一會又說：「我跟你說吧，二奶奶對甚麼人都帶三分假，那怕老太太、太太，她一樣也有使手腕的時候；唯獨對你，可真是把你當同胞手足看待。」

　　聽這一說，曹雪芹不由得發了奮；一言不發，起身要走。

　　「你上那裏去？」

　　「我到琉璃廠去選幾枝好筆，調兩壺墨漿。作得好，還要寫得好。」

　　＊＊＊

　　選好筆墨，曹雪芹有些拿不定主意，又想回學舍去理書；又想找朋友去聊天喝酒。正在漫無目的地走著，忽然聽得有人在喊「秦二爺！」

　　聲音很熟，旋即想了起來，不是「秦」，是「芹」；韓道士在招呼他。

　　果然，等他回過頭去，韓道士問道：「從那裏來？」

　　「買了一點兒筆墨。」曹雪芹心想，這不是消遣黃昏很好的一個伴侶；便即說道：「道長，我冒昧請問，動不動五葷？」

　　「我是『火居道士』。」

　　「那好！想奉邀小酌；道長看那裏酒好？」

　　「芹二爺想喝好酒，那算是找對人了。來，來，」韓道士一把攥著他的手臂說：「我有漕船上帶來的好花雕；還有茶油魚乾、天目山的冬筍；這些東西只有你配享用。不過，我有件事奉求。」

　　「不敢當。」曹雪芹笑道：「無功不受祿，能替道長辦件甚麼事，喝你的好酒才安心。」

　　「那就請吧！」韓道士說：「想請你寫副對子。不忙，不忙；先喝酒。」

　　韓道士將曹雪芹延入廟中，先沏了茶，轉身而去；卻久久不見人影，但有烹調的香味，隨風飄至，尋到廚下，只見韓道士正在忙著。

　　「早知如此，我該先做對子。」曹雪芹問道：「要副甚麼樣的對子？」

　　「回頭跟你談。我馬上就好了。」

　　等他回到廳上，韓道士接踵而至，擺上酒菜，相將落座；喝酒閒談，談的不是對子而是馮大瑞。

　　「喔，道長，我倒有個好消息告訴你；也許你已經知道了，馮大瑞那一案有了意外的轉機；是出現了一個想不到的救星。」

　　「是誰？」

　　「有個具大法力的和尚，叫文覺，道長聽說過沒有？」

　　一說到文覺這個名字，韓道士的表情很不好看，鄙夷之中帶著些不信任的意味。這在曹雪芹倒並不感到意外；知道文覺其人的，常表現出這樣的鄙薄；但韓道士一開出口來，卻使得曹雪芹驚愕不止。

　　「我不明白，三老太爺怎麼會跟這個和尚去打交道？尤其是拿這件事去託他，不是與虎謀皮嗎？」

　　可想而知的，「與虎謀皮」這句成語中，別含深意，曹雪芹當然要追問；他的措詞很率直：「道長，三老太爺何以不能跟他打交道？又何以見得是與虎謀皮？」

　　韓道士看了他一眼，沒有作聲；只低著頭喝酒。曹雪芹雖看不到他的臉色，但卻能猜到心裏，其中定有一段秘密，輕易洩露，可能會惹是非，所以他在躊躇。

　　於是他說：「道長，我們相交雖淺，相知不淺；『法不傳六耳』，我識得事情輕重。」

　　「我不是不肯告訴你；我在想一件我不明白的事。翁錢二祖的性命，一半是送在這個和尚手裏的；三老太爺不應該不知道，怎麼去跟他低頭呢？而況託他搭救的是，要報師仇的翁錢二祖的弟子，他肯幫忙嗎？」

　　原來「與虎謀皮」是這樣的意思！曹雪芹明白了其中的緣故，卻有一種與韓道士不同的想法，「不是有一句話：『光棍只打九九，不打加一？』也許，」他說：「三老太爺以此期望文覺，亦未可知。」

　　韓道士想了一下說：「這也是一種說法。不過，據我所知，除了極少數的幾個人以外，他是甚麼人的交情都不賣的；三老太爺的話，未必有用。」

　　「喔，」曹雪芹隨口問道：「是那些極少數的人？皇上的話，他當然聽？」

　　「當然。」

　　「還有呢？」

　　「有一個方中書——」

　　「方中書」三字入耳，曹雪芹迫不及待地問：「方中書叫甚麼名字？」

　　「叫方觀承。」

　　「果然是他！」曹雪芹失聲說道：「我猜得不錯。」

　　「芹二爺，」韓道士很注意地問：「你認識方觀承？」

　　「是的。他是平郡王的得力幕友。」

　　「啊、啊！」韓道士自己在額上拍了一巴掌，「我倒沒有記起，你們有這層淵源。」

　　「是的，我們還很談得來。」曹雪芹一面回答，一面思量，「我在想，如果三老太爺在文覺面前說話不管用；是不是可以託方先生跟他去打個招呼？」

　　「當然可以。」韓道士說：「這是很好的一條路子。」

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