曹雪芹別傳(119)_高陽

一一九

　　住在滄州強家鏢局的王達臣，食不甘味、寢不安枕：等候判定馮大瑞生死的消息的滋味，實在不容易消受。

　　初到滄州時，宛如焦雷轟頂，強永年一見面便容顏慘淡地說：已經接到通知，馮大瑞一案的人，都難逃一死。他雖是奉命辦事，但看到這樣的結局，內心的痛苦，無言可喻。他打算去見馮大瑞一面，問問他有何未了的心願，一定盡全力去辦；所能報答朋友的，就是這一點點了。

　　王達臣心亂如麻，所想到的也只是要看一看馮大瑞。強永年一口應承，為他到臬司衙門去接頭。不想一回來告訴王達臣，事情可能有轉機；總督衙門本已派人來提人犯，預備秘密處決，臨時中止，人犯仍舊羈押在原處。同時「三老太爺」派人來找強永年，到直魯交界的德州相會；強永年相信此行與馮大瑞的命運有關，等他回來，是生是死，便見分嘵。

　　到得第三天深夜，王達臣猶自輾轉反側，心事重重時，強士傑忽然來叩門，告訴他說，強永年跟著「三老太爺」趕到濟寧州去了；是去見文覺禪師。

　　「是個和尚不是？」王達臣茫然不解，「這個和尚是幹甚麼的？」

　　「這個人你都不知道？他是皇上封的『國師』，言聽計從，勢力大得很呢！」

　　「喔，」王達臣精神一振，「莫非是託他救馮大瑞他們那班人？」

　　「一點不錯。」強士傑也很興奮地，「是不是絕處逢生，雖還難說；無論如何是個極難得、極難得的機會。文覺和尚平時住在西苑，誰也見不著他；這回是奉旨去朝南嶽衡山，半路上可以攔住他。」

　　「喔，」王達臣問：「三老太爺跟他有交情？」

　　「看達摩老祖的分上；都是禪宗弟子。」

　　講法門的來歷，不但王達臣不懂，強士傑自己也未必說得清楚，他這樣回答，是不願洩露秘密；文覺跟翁錢潘三祖別有淵源——當然，他所知亦僅此而已；到底是何淵源，並不知其詳。

　　「那末，甚麼時候可以有確實消息？」王達臣又問：「我是說馮大瑞他們的結果。」

　　「那可不知道了。就算文覺肯幫忙，也還要寫奏摺到京，等皇上批了才算數：那總得個把月的工夫。」強士傑又說：「不過就算文覺肯幫忙，死罪可免，活罪難逃；充軍大概是免不了的。」

　　「能留住一條命，就很好了。」王達臣盤算了一會說：「我想等你們老太爺回來，聽了好消息再走。」

　　「王二叔如果沒事，儘管在滄州玩；倘或有事呢，也不必在這裏空耗工夫。反正事情大致就是如此了；一等有確實消息，我派專人去通知王二叔。」

　　看樣子，強士傑不甚歡迎他在滄州坐等。本來，「客去主人安」，王達臣也能體諒；當時接受了強士傑的建議，第二天便辭去了。

　　＊＊＊

　　到得京裏，首先約曹雪芹會面：當然，這是很高興的一次聚會。對於文覺，曹雪芹裝了一肚子的他的故事，燈下把杯細談，王達臣聽得出神了。

　　「他有這麼大的法力，只要肯幫忙，一定管用。不過，我心裏始終有點放不下的是，不知道三老太爺跟他的交情怎麼樣？如果光是看達摩老祖的分上，我看是不夠的。」

　　「交情當然夠的；不夠就不會去找他。總而言之，大瑞的命可以保住了。這一來，繡春的事，也要另作商量。」曹雪芹說：「有件事恐怕你會大出意料；大瑞的牢獄之災，繡春居然打聽清楚了。」

　　「怎麼！」王達臣大吃一驚，「她是從那裏打聽到的？」

　　「自然是在鏢局子裏。」

　　「那，她知道了以後怎麼辦呢？」

　　「既然瞞不住她，只好實說了。她還要去探監；我跟秋月都覺得讓她去一趟，死了心也好。說實話，當初總以為馮大瑞是活不成了，所以總勸她不必拿她跟大瑞的名分看得太重；如今看起來，又當別論了。」

　　王達臣默不作聲，臉上卻頗有懊惱之色。曹雪芹先覺得奇怪，但多想一想也就能夠體諒了，繡春跟馮大瑞之間，剪不斷、理還亂的關係，實在有些煩人。

　　「芹二爺，」王達臣終於開口了，「萬事不由人，只好聽天由命；我勸你也別把我妹子的事，看得太認真。」

　　曹雪芹本來還想把秋月所定下的計畫，告訴王達臣，見此光景，也就懶得開口了。

　　「大家都為她好，」王達臣又說，語氣中帶著些牢騷，「可是她有她的想法。芹二爺，我實在很懊悔。」

　　「懊悔甚麼？」

　　「懊悔當初把我妹子許給大瑞。」

　　「這——，」曹雪芹說：「是件想不到的事；當時大家都覺得他們是天作之合，誰知道大瑞私底下有那麼多秘密？」

　　「我悔的就是這一點。既然他當著大家的面，不願意結這門親，我應該想到其中一定有他不能答應的緣故；不應該拿鴨子上架，硬湊成這門親事。」

　　「這也不是你一個人的事，大家都在促成。」曹雪芹又說：「事情也不一定很糟，有文覺幫忙，說不定格外從輕發落，三、五年以後，大瑞就可以回來，跟繡春不就團圓了嗎？」

　　「但願如此。」王達臣緊接著說：「現在反正沒有甚麼可瞞的了，索性一切都跟她說明白；她願意怎麼辦，總依她就是了。」

　　「這麼辦也好。不過，總要等大瑞有個確實結果，才能讓她拿主意。」曹雪芹覺得有句話不能不對王達臣說，「繡春一再說，她跟大瑞的名分已經定了。你到底是她的哥哥；自己心裏要拿個主意。」

　　「我怎麼拿？她這麼說，生是馮家的人，死是馮家的鬼；如果大瑞有個三長兩短，她要到馮家去守節，也只好讓她去。」

　　「可是，所謂名分就那麼一句話。而且，大瑞自己都還不知道；只以為他已經把婚事推掉了。」

　　「所以囉，窩囊就在這上頭。」

　　「要捕救也還來得及。」曹雪芹說：「王二哥，繡春是很要面子的人，你不該讓她落個『妾身不分明』。」

　　「芹二爺，你是怎麼說？」

　　「我說，繡春不能落個不明不白，很尷尬的身分。」

　　「那怎麼辦？」王達臣問：「這時候總沒法子請媒人出來；按規矩送庚帖、下聘禮吧！」

　　「雖不能如此，不過可以請個客，讓人知道。」曹雪芹終於把他一直藏在心裏的話說了出來，「像繡春這樣，真可以當得堅貞二字；不但你做哥哥的面子上很光采，就是我們外人，也與有榮焉。」

　　王達臣從未想到過這一點，所以對他的看法，一時無從判斷是非。在他想來，女人能得丈夫敬愛，姻黨尊敬；有兒有女，衣食無憂，便是最好的收緣結果；他之期望於繡春的，亦正是如此。若說為了「堅貞」這個名聲，甘受一輩子的淒涼，是否划算，實在大成疑問。

　　轉念到此，記起他族中一位老太太的故事，不由得便說了出來，「我有位姑婆，十七歲居孀；有人勸她，年紀這麼輕，又沒有兒女，犯不著守節；又有人耽心她將來守不住，與其將來鬧新聞，倒不如眼前就改嫁。她聽在耳朵裏，要爭一口氣，咬著牙苦守；守到六十多歲，得了一座貞節牌坊，縣官親自來替她——」他不知道該怎麼說了。

　　「是替她來旌表？」

　　「對了！旌表。縣官帶了一班吹鼓手，細吹細打來替她上匾；我們族裏還大大請了一回客，好不風光。這不也就是出名了嗎？」

　　「是啊！幾十年苦節，有這麼一個下場，也很值得了。」

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