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一一四

　　正談到這裡，曹震回來了；一進門便說要換衣服去拜客；又留曹雪芹吃晚飯，說有一陣不曾見面了，等他回來，好好兒聊聊天。

　　於是錦兒便問：「你甚麼時候回來？」

　　「那可不一定。沒有關係；雪芹今天住在這兒好了，我回來晚了也不要緊。」

　　「那，」錦兒看著曹雪芹說：「繡春的事，這會兒就談好了。」

　　一聽這話，曹震立即便問：「繡春甚麼事？」

　　「也不是繡春的事，只看在繡春的分上，不能不管。」錦兒答說：「馮大瑞遭了官司，你得替他想個法子。」

　　繡春與馮大瑞的婚約，是曹震所知道；而且引以為安慰的，所以對馮大瑞也很關心，於是一面換衣服，一面問馮大瑞遭了甚麼官司？

　　「案情我也不大清楚。」曹雪芹是個很天真的想法，只要平郡王肯出面，可以把馮大瑞硬要了出來，因而只說辦法：「馮大瑞這個人很有用；如果王府肯給直督衙門去封公事，說這個人對口外的地理很熟，可在軍前效力。這一來，馮大瑞就算是充軍的罪名，不一樣也可以還他的自由之身了嗎？」

　　「好傢伙，是充軍的罪名；到底犯了甚麼案子？」

　　「案子大概不輕；不然也不必驚動王府。」曹雪芹又說：「再重的罪名，如果在軍營中有用，可以將功贖罪，這在過去是有成例的。」

　　「話是不錯；充軍而發往軍前效力，也是順理成章的事。不過案情不明，從那裡著手？」曹震又說：「就算在直督衙門有熟人，也不知道該去問誰？」

　　「問一個『馬老爺』好了；他是李制軍的心腹。」

　　「是馬空北不是？」

　　「我不知道他的名字，聽說他跟李制軍還是親戚。」

　　「那不錯！一定是他。」曹震答說：「馬空北常進京的；等我見了他問他。」

　　「這可是很急的事！」錦兒插進來說：「你就先打聽一下，姓馬的來了沒有？」

　　「那也容易。」曹震當時便將一個跟班叫楊升的喚了來說：「你到寒葭潭慶春部，找周琴官周老闆；問保定的馬老爺來了沒有？」

　　「是。」楊升問道：「就這麼問一聲？」

　　「不！你帶我的名片去；如果馬老爺來了，你就托周老闆約一約，或是今天晚上，或是明天中午，我就在他下處請馬老爺吃飯。」

　　曹雪芹心想原來他們是一起玩「相公」的狎友；聽語氣交情還很不薄，便即笑容滿面地對錦兒說：「馮大瑞的事好辦了。」

　　「也不見得。」曹震接口，「馬空北有時候會裝蒜。」

　　「為甚麼呢？」

　　「無非想撈幾個！熟人面前又不便開口明說；只好裝蒜了。」

　　「要錢好辦。」曹雪芹說：「人家原預備了千把銀子的。」

　　「人家是誰？」

　　「王達臣，還有馮大瑞的東家，開鏢局的仲四。」

　　「好！」曹震是很滿意的表情，「這也差不多了。如果不夠，我來想法子。」

　　這是很有把握的語氣，使得曹雪芹的心情大為開朗；與錦兒閒聊到將天黑時，小丫頭來報，楊升回來了，有事要面陳。

　　將楊升喚了進來，只聽他說：「二爺讓我回來跟二奶奶說，不回來吃飯了；請芹二爺別走，他回來有話說。」

　　「喔，」錦兒問道：「二爺這會兒在那兒？」

　　「在寒葭潭周琴官那兒。」楊升答說：「跟保定來的馬老爺在一起。」

　　錦兒與曹雪芹對望了一眼；打發走了楊升，她才照口：「事情大概有希望了。」她說：「你放心吧。」

　　曹雪芹也沒有想到，事情是如此順利；笑容滿面地說：「這著棋總算下對了。」

　　＊ ＊ ＊

　　這頓飯吃得很慢，只為曹雪芹酒喝得不少；話談得更多，不知不覺就到了起更時分；直到曹震回來，他才警覺，一頓飯吃了兩個時辰。

　　「怎麼樣？」錦兒迎著曹震剛問了這一句；頓時心一沉，回頭看曹雪芹時，他的表情也全然不是剛才悠然奉杯，逸興遄飛的模樣了。

　　誰都看得出來，事情不妙！曹震那雙緊皺在一起、幾乎打了結的眉毛，說明了一切。

　　「做碗酸筍湯來我喝。」曹震答非所問地，「今兒的酒喝得不對勁；一直汪在胸口，難受得很。」

　　錦兒明白，這是要她避開，當時答應著移動腳步，暗示地向曹雪芹說了句：「你們慢慢兒談吧！」

　　等她一走，曹震的表情越發嚴重了，憂慮不安還加上些氣憤，「你怎麼不把馮大瑞的案子跟我說清楚？」他是責怪的語氣，「你以後別胡亂管閒事了！」

　　「怎麼？」曹雪芹強作鎮靜，「馬空北怎麼說？」

　　「怎麼說？說馮大瑞要造反！怪我不知道輕重，遇到這種情形還不趕緊躲開，反插手來管閒事，簡直是不要命了！」

　　「他，他這是甚麼意思？」曹雪芹又氣又急，臉脹得通紅，「肯不肯幫忙在他；管不管閒事在人家，他也犯不著說這種話。」

　　「人家是好意。」曹震問道：「馮大瑞犯了甚麼案子，你到底知道不知道？」

　　接下來，曹震便大大地埋怨曹雪芹，少不更事。從語氣中聽得出來，馬空北已將案情都告訴了曹震，他不但怪曹雪芹多管閒事；且對王達臣亦頗不滿，說他「結交匪類，幾乎害了胞妹」。這就連馮大瑞也都罵在裡頭了。

　　「你就少說兩句吧！」錦兒怕曹雪芹面子上下不來，攔阻著曹震說：「你說姓馮的是『匪類』，我看他們滿義氣的。」

　　「義氣！」曹震冷笑，「義氣幾個子兒一斤？這年頭講利害、講財勢；咱們家出事的時候，誰來理咱們？倘非小王爺明白事理，念在至親分上，事事照應；不也就跟李家一樣了？」

　　「好了，好了！禍也沒有闖出來。而且照那姓馬的說，這件事大家都不願意鬧大；那也就沒有甚麼好害怕的。」

　　「總是小心的好。」

　　曹雪芹不願再跟曹震談下去；而且他已轉到另一個念頭，也不必再跟曹震談下去，因而接口說了句：「是！我會小心。」這一來，話有了歸宿，曹震亦就無須往下說了。

　　第二天上午，曹雪芹不上學；等曹震一出了門，他喚丫頭將錦兒請了來，拿昨夜轉到的念頭，跟錦兒商量。
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