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一一一

　　「這可得請強二哥打聽清楚。」仲四的神色顯得相當嚴重，「如果就是這位馬老爺，那可是個極陰險、極靠不住的人；強二哥勸大瑞去投了案，以後的事就很難說了。」

　　強永年一聽這話，頓覺雙肩不勝負荷；心想，照他話中的意思，馮大瑞以後的一切，都要他負全責。而且眼前便似有出賣朋友的嫌疑，這個名聲，如何擔當得起？

　　於是他也正色說道：「仲四哥，我強永年沒有做過對不起朋友的事；大瑞投案，不是我勸他的，不然，我當然用不著特為到通州來給你送信。」

　　王達臣懂仲四的用意，是要將馮大瑞入獄的責任，套在強永年頭上，好逼他盡全力去救馮大瑞。言語中似乎暗示，強永年如果不肯盡力，在江湖上會落個賣友求榮的名聲。

　　這一著很厲害，王達臣覺得仲四很夠義氣，自然也很感激；不過他比較瞭解內幕，同時也體諒強永年事非得已；而又是賦性忠厚的人，覺得不必再用話擠強永年，有話不如開誠佈公談。

　　於是他插進去問道：「強二爺，你看大瑞會落個甚麼結果？」

　　不問還好，一問問得強永年把頭低了下去，皺眉不語。

　　不妙！王達臣剛在心裡喊得這一句；只聽仲四用譏嘲的語氣，搶在他前面開了口。

　　「怎麼？還有甚麼交代不了的嗎？」

　　「仲四哥，」強永年突然將頭一抬，臉上微有慍色；也含著些委屈，他用濁重而低的聲音說：「如今大家是共患難，也不必再分『門檻內外』，王二哥知道我的情形；大瑞自己更清楚。我沒有出賣朋友，也不會貪生怕死；我是奉命行我們幫裡的法；如果我們那位三老太爺說：『強永年，你到保定去投案！』我也不會有第二句話，乖乖兒就去了。這是實話，聽不聽全在仲四哥你了！」

　　仲四在聽他說話，曾不斷去看王達臣的臉色，看他是首肯的表示；便覺得自己對強永年過分了些。起身說道：「強二爺，不知者不罪！」說著拱手作了個揖。

　　「言重、言重！」強永年一把捏住了他的拳頭，「仲四哥，我再跟你說一句，為了敷衍馬老爺他們幾個，我已經賣了兩頃地了。為的甚麼？為的就是想救我的師叔他們——馮大瑞是我師叔。」

　　「原來你還比大瑞晚一輩。」仲四接著又問：「那末，我倒又要請問了，救下來了沒有呢？」

　　「唉！這話就長了。說出來也好，咱們慢慢兒談吧。」

　　據強永年說，前幾年皇帝因為反對他的人很多，誅除異己，不遺餘力；他的鷹犬很多，而以李衛為最得力。但到了雍正七年，一則反對他的人，殺的殺，充軍的充軍，已不足為患；再則，那年夏天生了一場大病，病中懺悔，作風大改，凡事都從寬一步想。而李衛自知樹敵過多，要留著精神對付朝中大老鄂爾泰、張廷玉，也不像以前那樣喜歡生事。因此，對於黃象所策畫的那件謀反的案子，不願鬧開來；所以馬老爺曾對強家父子表示過，只要來投案，大概總是個充軍的罪名。

　　「不過，就在大瑞投案以後，他告訴我那老二說：『事情大概就到此為止了。如果沒事，我不會再找你們父子；再找你們父子，一定還有事。』今天是我家派了專人來的，說他找我，急於見面，那自然還有事。」

　　仲四一直不作聲，等強永年說完，他才問道：「有事是甚麼事呢？」

　　「不外乎兩種，一種是案子鬧大了，還有人要到案。再有一種是要結案了。」

　　「結案不是很好嗎？」

　　「不好！這結案不是說送到那個衙門發落。」

　　「那末是甚麼呢？」

　　「是——」強永年突然換作一種寬慰的語氣，「多半是我胡猜；不會那樣的。」

　　「那樣？」王達臣急得忍不住了，「那樣是那樣？強二爺，請你說實話。」

　　「說實話，就像甘鳳池父子那樣。」

　　此言一出，立即出現了劍拔弩張的局面，仲四瞪視著強永年；王達臣雙手握拳，牙齒咬得格格地響，而強永年雙臂微張，腳下踩著丁字步，完全是一種戒備的神態。

　　到底還是仲四穩重，放緩了臉色；又向王達臣投以安撫的一瞥，方始開口問說：「甘鳳池父子怎麼樣？」

　　這不是明知故問？強永年心想，甘鳳池父子奉旨在浙江秘密處決，料想仲四不應該不知道。然則此一問別有深意，不言可知。

　　這是個緊耍關頭。強永年要考慮的是，耍點花樣支吾過去，還是以誠相見？如果耍點花樣能支吾得過去，也還罷了；看樣子是決不可能，還是說真話為妙。

　　「仲四哥，甘大俠父子下落不明，究竟是怎麼回事，我想你想也想得到。我說過，我不會做對不起朋友的事，勸大瑞投案，也不是我的主意。在劫難逃，誰也做不了主。大瑞倘或有個三長兩短，我心裡當然也很難過；不過，這份難過，跟兩位的心情，不會有甚麼兩樣。」強永年略停一下又說：「我的話就到這裡為止了。」

　　聽他這樣侃侃而談，仲四與王達臣都明白他有句想說而未說的話，如果馮大瑞被秘密處決，他是問心無愧的。

　　明白了他的意思，也就是接受了他的說法；王達臣便用乞求的聲音說：「強二爺，你足智多謀，路子又多，總得想個法子，救一救大瑞才好。」

　　「那還用你說？」強永年很快地回答：「只要想得出辦法，我無有不盡力的。要說足智多謀，仲四哥也是有名的；如果有高招，說出來商量，看我能辦得到不？」
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