曹雪芹別傳(108)_高陽

一〇八

　　策騎狂奔，當天日落時分，便到了通州，在鏢局門口下了馬，將馬鞭子和韁繩丟給小夥計，顧不得同事的招呼，直往內宅闖去。

　　仲四奶奶已經得報，站在院子裏等候；一看王達臣一身塵土，滿面油汗，卻是昂首挺胸，一副得意洋洋的模樣，心就放了一半；搶先說道：「王二爺先息息，洗把臉、喝口茶，緩一緩氣，慢慢兒談。」接著，便喚丫頭：「替王二爺撣土，倒臉水來。」

　　「好！慢慢來。」王達臣一語雙關地：「中午都顧不得打尖，在馬鞍子乾啃了一塊饃！今兒晚上可得好好兒吃一頓。」

　　「有，有！我叫他們預備。」

　　等洗了臉、喝了茶，氣定神閒，王達臣才細說此行的經過；仲四奶奶聽到馮大瑞如此義氣，感動得淌眼淚；反倒是王達臣安慰她了。

　　「你也別難過。如其不然，大瑞闖的禍還要大；如今大不了充軍，有三年五載一定可以回來。」王達臣緊接著又說：「咱們現在先商量仲四爺的事。強永年的意思是——」他將這個消息應該瞞住張九的意思說了一遍。

　　仲四奶奶卻是識見高超，「冤家宜解不宜結，原是四爺自己把話說僵了，怨不得人家。話又說回來，張九爺也是要面子的人，沒有能幫上忙，心裏一定也怪難受的，巴不得有個機會，能讓他去掉這塊心病。如果咱們瞞著他，倒像是認定了四爺這場官司，是他作成似的，那不真成了冤家啦嗎？」她急忙又說：「我是女流之見。王二爺，還是請你作主。」

　　「四奶奶你真高！」王達臣由衷佩服，「你別客氣，我聽你的。」

　　仲四奶奶想了一下說：「這也是四爺的年災月晦，該命如此。再說人家，靠山吃山，靠水吃水，雖說有大帽子扣下來，不能不放人，心裏到底不大服。俗語說：財去身安樂；遭了這場官司，能這麼風風光光出來，雖是弟兄們的義氣，小錢到底也不能不花，我想預備二百兩銀子，請王二爺帶了去看張九爺，一面把情形告訴他；一面請他在順天府託個人情。這不就見得咱們一點都不記張九爺的恨，還是拿他當自己人看嗎？」

　　「王二爺，」仲四奶奶又問：「今兒晚上，你是住在這裏，還是去曹家？如果住在這兒，我派車把弟妹去接了來。」

　　原來鏢局和曹家，都有他們夫婦的住處，因而才有此一問。王達臣毫不遲疑地答說：「今天我住在曹家。」接著又說：「這會我去去洗個澡；請四奶奶把銀子預備好。等洗完澡，隨便吃點東西，我就去看張九。」

　　仲四奶奶一一應諾。等他洗了澡回來，桌上已擺下很豐盛的晚飯；王達臣沒有喝酒，吃了幾個火燒，喝了一碗小米粥，隨即帶著四錠大元寶來看張九。

　　張家燈火輝煌，正在宴客。王達臣躊躇了一回，跟他家的門上說：「請你悄悄兒跟張九爺回一聲，我有要緊事，只說兩句話；張九爺如果不便分身，那就約個時間我再來。」

　　結果是張九在遠離宴客之處的一間客房中，接見了他。王達臣由於仲四奶奶那番話的啟示，在神態上掌握住了告慰於自己人的那份懇切，語言顯得很從容。

　　「有個好消息來跟張九爺說；還有件事求張九爺。我那把兄弟馮大瑞在直隸臬臺那裏投了案了；總督衙門的馬老爺，拍胸脯擔保，一定能把仲四掌櫃放出，不必具結，也不必交保。不過，順天府的差人，忙了一陣子，真也辛苦了；仲四奶奶的意思，想送他們幾兩銀子喝杯酒。這件事，非拜託張九爺幫忙不可！」

　　「喔，」張九很注意地問：「你那把兄弟投案了？」

　　「是的。」王達臣答說：「直隸臬臺衙門已派了一位差官，姓麻，帶公文到順天府來接頭，大概就在這一兩天到京。是滄州的強鏢頭強永年陪了來的，預定住西河沿的三義店。」

　　「強永年我也是熟人。這件事能這樣收場，足見江湖義氣。」張九又問：「剛才那話，是仲四奶奶的意思？」

　　仲四奶奶的估量，一點不錯，張九對仲四的入獄，內心中確是有一份難以拋開的疚歉；難得有這樣一個讓他補過的機會，自是求之不得。不過他做事也很有分寸，若說順天府的打點，由他一力擔承，示惠忒嫌明顯，必非他人所願接受；倘或發生誤會，以為他藉故推辭，那就更是弄巧成拙了。因此，在四個大元寶中，他只取了一個。

　　「有五十兩銀子，也就差不多了。拜託王鏢頭回覆仲四奶奶；仲四爺在裏頭本就沒有吃甚麼苦，如今恭喜脫災，一切都歸我料理，後天我就進後，等在三義店見了強永年跟差官，我自有道理。」

　　「多謝張九爺費心。」王達臣又說：「五十兩銀子只怕不夠。」

　　「不夠我會添補；隨後再說。」張九急轉直下地說：「馮鏢頭實在夠朋友：江湖上如今像他這樣有擔當的人，真少見了。不知道他的案子怎麼樣？有沒有可以效勞之處？」

　　見他關懷馮大瑞的神態懇切，不是泛泛的問訊之詞，王達臣感動之餘，心中不覺一動；暗自思量，張九一天到晚跟糧船上人打交道，縱非漕幫中人，對漕幫的內幕，也一定比其他的「空子」瞭解得多，似乎可以跟他談談。

　　轉念一想，仍以謹慎為妙；當下殷殷致謝，只說若有拜託照應之處，再來奉求，隨即便起身告辭了。

　　＊＊＊

　　未到曹家之前，王達臣便已仔細想過，決定「報喜不報憂」。

　　曹家只知道仲四出事了，連馬夫人都深為關切，但卻沒有一個人知道，是為了甚麼事惹的禍？所以王達臣不妨只報仲四可免牢獄之災的喜；不報馮大瑞身入囹圄的憂，且博得個皆大歡喜。

　　果然，聽說他一到，馬夫人打發人出來，請到上房相見；問起仲四的情形，王達臣將早就編好的一套話，從從容容地說了出來。

　　「他是受了牽累。滄州有個姓強的同行，曾經推薦過一個人，幹不到三個月，不願再幹了；臨走時，鬧了點意氣。那知道這個人犯了盜案；在堂上記起舊恨，平白無辜地咬了仲四一口，說他是寄贓的窩家。

　　「人是強永年薦來的，他得想法子；這回我趕到滄州，強永年已經花了錢，把仲四洗刷出來了。這三五天，公事一到順天府，人就可以出來。」

　　「賊咬一口，入骨三分，能洗刷出來，可真不容易。」馬夫人問道：「你還沒有吃飯吧？」

　　「吃過了。」

　　「飯是吃過了，酒還沒有喝；看臉上就知道。」秋月向夏雲示意，「今兒留的菜不少，你去招呼吧！」

　　繡春也跟著去了，似乎想打聽甚麼，卻幾次欲言又止；王達臣心知有異，故意不問，直到繡春走了，才向夏雲提起。

　　「她也不知道從那兒得來的消息，說仲四這回讓逮了去，是因為大瑞的緣故。順天府沒有逮著大瑞，才拿仲四頂了窩兒。她問我是怎麼回事？我說我不知道；她彷彿還不大相信。」夏雲說到這裏，口發怨言，「我是真不知道。你回來一句話也沒有，我也不能跟仲四奶奶去打聽。就像剛才的話，你不聽太太在說，『賊咬一口，入骨三分，洗刷出來可不容易』。這話是甚麼味兒，你自己去體會吧！」

　　王達臣不作聲，只喝著酒，但視線只繞著夏雲轉，情深無限，卻拙於表達。夏雲也不忍逼他，只坐下來為自己也斟了杯酒，一喝便是一大口，還嘆口氣。

　　這讓王達臣真不能不開口了，「我不是不肯告訴你；是怕你心裏著慌。」他說：「你如果能出個主意，受一場驚也還值得；又出不了主意，我又何苦害你空著急。」

　　「你別門縫裏張眼，把人都瞧扁了！」夏雲答說：「我大大小小的風波，也見識過；怎見得我就出不了主意？」

　　王達臣又沉默了；這回卻不曾看妻子，只低著頭想心事，好久，才抬起頭說道：「好吧！我就讓你出個主意。大瑞的案子很重，至少也是個充軍的罪名——」

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