曹雪芹別傳(107)_高陽

一〇七

　　「哥兒倆」指王達臣跟馮大瑞；加上麻守備便是「三位」。鏢局人多，說話不便，王達臣便邀了馮大瑞，上館子把杯談心。

　　「我的意思，想跟強老二一起送你上保定，看看是怎麼個情形，才能放心。」

　　「不！二哥，」馮大瑞大為搖頭，「害仲四坐這幾天牢，我心裏實在過意不去；你得替我去接他出監獄，陪他洗個澡回通州，還得放一掛鞭炮。」

　　「這我都會，包管風光。」

　　「那就好。」

　　「可是。你在保定呢？」王達臣憂形於色，將唇邊的酒杯放了下來，「我前前後後都想過，說仲四是窩家，到底只不過那麼一句話；大不了多花幾兩銀子，遲早總能出來，你這一進去是『正身』，情形就不同了！說你是『謀反大逆』的『欽命要犯」，到頭來，仲四還是脫不得干係；那不太冤了嗎？」

　　「不會！」

　　「怎麼不會？『知人知面不知心！』如今強家父子五個人，已經有個外號了，叫做『強家五虎』。」

　　「五虎也罷、六虎也罷，除非他不要命了。」馮大瑞說：「強老大都跟我談了，這一回投案，是我們幫裏『三老太爺』的意思。」

　　王達臣將雙眼睜得好大，酒杯傾倒，直到半杯白乾流到膝頭上，方始發覺；一面抹桌上的酒，一面說道：「那會有這樣的事？」

　　「他說得也有道理。」馮大瑞又說：「而且，強永年也還不敢膽大到假冒三老太爺的旗號。倘或如此，別說他五虎，再加五虎也活不成。」

　　「這一點，我倒相信。不過，三老太爺叫你去投案，是甚麼道理吧？」

　　「也不是叫我——」

　　「是叫誰？」王達臣迫不及待地問。

　　「是黃小祖。」馮大瑞說：「他還在監獄裏開了香堂吧！」

　　「那，又是怎麼回事？」王達臣略略放寬了心，「真是越說越玄了。」

　　「我也不知道。」馮大瑞說：「總而言之，我是答應了賣命給黃小祖的，既然他投案了，我當然也能投案；如果黃小祖不要緊，我也不要緊。」

　　「我在想黃小祖能在監獄裏開香堂，當然也不會吃苦；我自然也沾了光。大概幾年牢獄之災是免不了的。我也想通了，這幾年過去；我出家當老道。」

　　「怎麼？」王達臣雙眼一瞪，勃然大怒，拍桌子問道：「包裏歸堆你還是不要我妹子。」

　　這一怒不要緊，滿座酒客，盡皆側目，馮大瑞大窘之下，不由得低聲埋怨：「二哥，你怎麼了？半斤燒刀子，也喝不醉你啊！」

　　王達臣欲待爭辯，怕吵起來讓大家看笑話，所以只是「嘿、嘿」冷笑，低著頭喝悶酒。馮大瑞知道他又誤會了，但也不能怪他，只怨自己話說得不夠明白；所以靜靜地等了一會，看他氣消了些，才又平心靜氣地解釋。

　　「二哥，你只為咱們弟兄義氣著想；就沒有替三姑娘打算一下。這一回，就算我的死罪好免，活罪難逃，充軍是免不了的，不過看遠近而已。也許皇恩大赦，三兩年能回來，我就忍心請三姑娘等我一等；如果十年、八年呢？三姑娘肯守，我良心上又怎麼過得去？而況——一輩子不能回來，也是有的事；到那時候，二哥，你就後悔嫌遲了。」

　　「如果你真的充了軍，我自然想法子弄你回來。」

　　「想不出法子，弄不回來呢？」馮大瑞緊接著說：「二哥，咱們這會兒不必爭；爭也爭不出一個結果。到底你不是三姑娘！等回去把仲四的罣誤官司料理清楚了，你先跟二嫂商量商量；再問一問三姑娘的意思，下回到保定來探監的時候，咱們再談。」

　　這話說得在情理上，王達臣怒氣全消，點點頭答道：「好！就這麼說。」

　　馮大瑞心急，強士豪也巴不得早早趕到保定交差，所以天一亮就帶著兩名打雜的趟子手，騎馬走了。

　　那時麻守備剛剛起床，宿醉未醒，早酒又備；滄州的菊酒是有名的，海產名目繁多，活宰現烹，格外鮮美；麻守備陶然引杯，扶起筷子問道：「這是甚麼魚？」

　　「這叫羊魚。」強永年答說：「你老看，魚身子不像羊尾巴嗎？」

　　「對了！說破了還真像。」麻守備挾了塊羊魚送入口中，一面咀嚼一面說：「滄州酒好、魚好、海蟹也好；我得叨擾強掌櫃兩天再走。」

　　一聽這話，作陪的王達臣立即色變；強永年急忙向他使個眼色，然後向麻守備陪笑說道：「你老不是要進京投文嗎？等公事辦完了，你老再回滄州來，我請你個夠。」

　　麻守備不作答，慢條斯理地把魚嚥下肚，又喝口酒，方始一翹大姆指說道：「強掌櫃，你那位二少掌櫃真了不起；他如果做官，敢說是通直隸省第一能員。你想，他能把我先支使到滄州來——」

　　強永年迅即離座抱拳，惶恐地說：「麻老爺，你這可是誤會了。」

　　「請坐，請坐！我沒有怪二少掌櫃的意思，我是真的佩服他。你請坐，我有話說。」

　　等強永年坐了下來，他將馬都司的意思據實而告；接下來表示他自己的意見，照路程估計，他到京以後，至少要等兩天，才會等到馬都司通知，馮大瑞已經投案的消息；有此消息，才能投文。與其在京空等，何不在滄州好酒好魚，享用兩天。

　　聽這一說，王達臣才算放心；強永年的不安亦消釋了，心裏別有一番盤算。

　　於是到得麻守備吃飽喝足，強永年找了幾個能上臺盤的夥計，陪他「鬥葉子」；自己卻不上場，悄悄將王達臣拉了一把，相偕到僻處密談。

　　「我看你不必在這裏等了。準定我陪老麻進京；咱們在西河沿三義店聚會。」強永年說：「如今頂要緊的一件事是，先給仲四奶奶送個信，讓她好放心。」

　　「我也是這麼打算。先回通州；接著就進京，在三義店恭候大駕。」

　　用這麼客氣的字眼，是表示他殷盼之切；強永年立即拍胸擔保：「錯不了！大後天中午準到。說不定後天晚上就能見面。」

　　「是！那我就告辭了。麻老爺那裏，要不要辭行？」

　　「不必！我給你說一聲就是。倒是有句要緊話，你到了通州，只悄悄兒把好消息告訴仲四奶奶就行了；尤其是張老九，別讓他知道。千萬，千萬！」

　　王達臣懂他的意思，這一回仲四入獄，起因就在言語中得罪了倉書張九，以致鬧成僵局。

　　如果仲四風風光光地回去了，便顯得張九無奈其何，豈非落了下風？倘或自覺掃了面子，說不定就會從中使壞，橫生枝節。因而連連點頭，表示充分會意。

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