曹雪芹別傳(106)_高陽

一〇六

　　「這一回仲四受了挺大的委屈，由通州解到順天府是上了手銬的——」

　　「怎麼！」馮大瑞不由得氣往上衝，「憑甚麼？」

　　「師叔，我說過，在劫難逃，只好歸之於劫數。沉不住氣，不能辦大事。」強永年略停一停，等馮大瑞自己下了一番克制的工夫，把氣平了下去，方又說道：「所以，咱們這一回得想法子把仲四的面子找回來，至少不能再讓仲四失面子。你說是不是呢？」

　　「是啊！不過，我不覺得我去換他出來，是件失面子的事。」

　　「這要分兩面來看，知道的，說仲四的朋友夠義氣；不知道的，說敬酒不吃吃罰酒。這是一；再說二：師叔一投到，少不得拿仲四提堂，當面指認，那時候，師叔，你倒想，你換了仲四怎麼辦？你一定在心裏罵：你這小子，叫你遠走高飛，你怎麼自己投了來！叫我怎麼辦，說你就是馮大瑞，讓江湖道上罵我；說你不是，我不但脫不得干係，而且這是瞞不過的事，坐實了我包庇的罪名，不是明明害我不能做人！」

　　「啊、啊！」馮大瑞有樣好處，最肯服善，聽到這裏，站起身來，兜頭一揖，「我還是得管你叫強二哥；若非強二哥指點，我真成了混蛋小子了！我準定到直隸去投案。咱們今晚就走。」

　　「慢著，我話還沒有說完。」強永年又說：「當初順天府派人下去找仲四要人的時候，仲四告訴他們說：不錯，馮某人從前是我的鏢頭，不過早就辭掉不幹了；偶爾來住一晚，朋友招待，也是常事。保鏢的人，三更半夜，說走就走，誰知道他上那兒去了？這幾句話，推得乾乾淨淨；你如今到順天府一投案，坐實了他是窩家，就算走馬能夠換將，也還得交保具結。

　　如今你到直隸投案，按察司行文順天府釋放，不必具結、不必交保，我想法子讓他們在公事上訓上幾句，順天府的捕頭還得跟仲四說好話，派車送他回通州，那不就把面子找回來了嗎？」

　　一聽這話，馮大瑞更是滿心歡喜。但凡事過於圓滿，每每致人疑慮；他又覺得該有個自己人商量一下才好。不過，剛才話已說出去了，願意當夜便到保定投案，所以此時亦依舊只能以何時起程為問。

　　「不忙！師叔，你暫且住一兩天。要緊的是，先跟你把話說明白；事情好辦。」強永年對一直站在門口的強士傑說：「你把老二、老三找來！」

　　老二叫強士豪，看上去不如老大精明強幹；也不像老三那樣豪爽憨厚，長得土裏土氣、沉默寡言，一點都不起眼，但卻是他們四兄弟中最厲害的一個；所以強永年賦予他的，也是頂要緊的一樁差使。

　　「你明天一大早就上保定去看馬老爺，你跟他說，三天之內，我送馮大爺去投案。本來馮大爺這一回直接就去了，只為順天府不問青紅皂白，把人家鏢行的仲四掌櫃給拴走了，馮大爺才找了我來。只要那裏一放仲四，這裏人就到了。」強永年又說：「我答應送馬太太一雙金鑲玉的鐲子，東西已經有了，交給二姨娘收著，你帶了去。」

　　強士豪點點頭問說：「辦妥了我是在保定等；還是先回來？」

　　強永年想了一下說：「你先回來吧！等你來了我們再動身。」

　　接著又派強士雄的差使，是到通州去把王達臣請來，以便馮大瑞在投案以前，能讓他們兄弟見上一面，有何未了之事，好作個交代。馮大瑞對強永年的這一番安排，頗為滿意；自覺求仁得仁，了無遺憾，惟一的恨事，是覺得辜負了「三姑娘」為他設計免禍的一片苦心。

　　＊＊＊

　　強士豪辦事的結果，出乎人的意料；第三天上午，他帶來了一名直隸按察使衙門的書辦；這名書辦身上帶著一道固封的公文，大字標明：「右仰順天府治中當堂開拆」。

　　原來直隸本來沒有按察使，由總督派巡道一員兼理刑名，直到雍正二年，方始有按察使的正式建置，品級與順天府尹一樣，都是三品，行文用咨；既是平行的公事，措詞自須顧到官場的禮節，打不得半句官腔；要打官腔，便須辦一件「院稿」——由按察使衙門主稿，以「直隸總督部堂」下札子給順天府府尹，語氣就不同了。

　　但辦「院稿」先要「上院」當面請總督李衛判行；直隸總督對順天府尹，一向客氣；而況依「大學士管部」之例，有尚書管順天府，一打官腔得罪兩個人，這「院稿」可以斷言辦不通。

　　但是，對順天府倘無這一通打一句半句的公文，仲四窩窩囊囊進去，就不能大大方方出來；那強士豪胸中確有邱壑，路上便已盤算好了，一到保定，先去看「馬老爺」的那個續絃方始半年的年輕太太，獻上那副打造精緻的金鑲翠玉的鐲子；請馬太太派人將他丈夫找了來談公事，特別關照，不必說明有外客，只說家中有要事，只請他一個人回來好了。

　　馬老爺自然奉命唯謹，到家才知是強士豪，聽說馮大瑞可以到保定來投案，又看在那副鐲子的分上，加以馬太太添上許多好話，更喜強士豪辦事謹密識竅，自然言聽計從。

　　「江湖上大家混個面子。仲四那裏給的面子愈足；將來姓馮的在這裏愈好講話。我有個拙見，請馬老爺斟酌。」

　　「你說，你說！你的主意，必是好的。」

　　「我想，這件公事，讓臬臺下給順天府治中好了。順天府府尹、府丞，都算堂官；管事的是治中。五品官兒，打兩句官腔，只要在分寸上，不能不賣賬；反正抓的是姓馮的，姓馮的有著落了，官腔就打得響了。你老說，是不是呢！」

　　「是啊！」馬老爺說：「姓馮的在我這裏，他那裏就抓錯了！抓錯了，就能打他的官腔。」

　　「正是！最好加一句：『著即當堂開釋』。」

　　「這可以！不過——」馬老爺有些躊躇。

　　「馬老爺，」強士豪立即點破他的心事，「我不走，我在這裏等家父送姓馮的來投案。」

　　對方原是怕一放了仲四，而馮大瑞投案之事，萬一生變，這在公事上的過失，非同小可。如今聽強士豪的話，有自願為質之意，便是發生誤會的起端，所以急忙有所解釋。

　　「我不是怕別的，怕把話說得太滿了，不好轉彎。」馬老爺又說了一句諺語：「滿飯好吃，滿話難說。」

　　不道強士豪針鋒相對地答道：「滿飯好吃，滿話也不難說；姓馮的原就由家父陪著，住在舍間。馬老爺，我看不如麻煩差官多繞一個彎，先到舍間打個轉；姓馮的見了當堂釋放仲四的公文，再無話說。投案仍舊是我送了來。滄州到保定一天半；到京城兩天，算起來是馮大瑞投案在先，釋放仲四在後，這不是萬無一失的事！」

　　「言之有理！準定這麼辦。」

　　馬老爺欣然同意，當下備妥了公事；另外抄了一份底稿交給強士豪。所派的差官姓麻，是個督標的守備；馬老爺是督標的都司，官階雖只大了一級，但因為他的妹妹是李衛的姨太太，所以權勢迥不相侔；領了公文盤纏，須見過馬老爺方敢動身。

　　「這強老二，別看他土裏土氣，一肚子的鬼，很難對付，你一路上小心。到了滄州，你私底下跟強永年說：由臬司下公事，讓順天府治中，當堂釋放犯人，這可是從來沒有過的事；為的就是姓馮的已經投案，佔住了這個理，咱們才能強項霸道。倘或出了差錯，事情可就鬧大發了去了；反正給仲四的面子也已經給足了，遲個一兩天也不要緊；你呢，你路上要走慢一點兒。只等馮大瑞一到案，我這裏連夜派人進京；要見了我派的人，你才能到順天府去投文，這一層要請他包涵。」馬老爺緊接著又說：「你千萬記住，這話要等強老二動身以後再說。」

　　＊＊＊

　　等強士豪陪著麻守備到滄州不久，王達臣也由通州趕到了。看到公文底稿，看到指斥順天府差役「擾及無辜，殊嫌荒率鹵莽」，如今馮大瑞既經在保定投案，足證仲四無辜，著即「當堂釋放，並不得再有苛虐情事」的話，非常滿意，私下向強永年稱讚：「你家這位老二，真好厲害腳色！」

　　強永年當然也很得意；不過不便形之於詞色，只是表示為馮大瑞不能不入獄而致無限的憾意。獄中應有之物，包括一副簇新的舖蓋，早已製備妥當；行程亦已商定，第二天一早，分頭出發，強士豪陪著，馮大瑞向西到保定；強士傑與王達臣陪著麻守備北上進京去投文。

　　「都說妥了！」強永年安排私下酬酢，「晚上我替三位餞行；中午，你們哥兒倆敘敘，我陪麻老爺出去逛逛。」

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