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一〇五

　　但辦「院稿」先要「上院」當面請總督李衛判行；直隸總督對順天府尹，一向客氣；而況依「大學士管部」之例，有尚書管順天府，一打官腔得罪兩個人，這「院稿」可以斷言辦不通。

　　但是，對順天府倘無這一通打一句半句的公文，仲四窩窩囊囊進去，就不能大大方方出來；那強士豪胸中確有邱壑，路上便已盤算好了，一到保定，先去看「馬老爺」的那個續弦方始半年的年輕太太，獻上那副打造精緻的金鑲翠玉的鐲子；請馬太太派人將他丈夫找了來談公事，特別關照，不必說明有外客，只說家中有要事，只請他一個人回來好了。

　　馬老爺自然奉命唯謹，到家才知是強士豪，聽說馮大瑞可以到保定來投案，又看在那副鐲子的分上，加以馬太太添上許多好話，更喜強士豪辦事謹密識竅，自然言聽計從。

　　「江湖上大家混個面子。仲四那裡給的面子愈足；將來姓馮的在這裡愈好講話。我有個拙見，請馬老爺斟酌。」

　　「你說，你說！你的主意，必是好的。」

　　「我想，這件公事，讓臬台下給順天府治中好了。順天府府尹、府丞，都算堂官；管事的是治中。五品官兒，打兩句官腔，只要在分寸上，不能不賣帳；反正抓的是姓馮的，姓馮的有著落了，官腔就打得響了。你老說，是不是呢！」

　　「是啊！」馬老爺說：「姓馮的在我這裡，他那裡就抓錯了！抓錯了，就能打他的官腔。」

　　「正是！最好加一句：『著即當堂開釋』。」

　　「這可以！不過——」馬老爺有些躊躇。

　　「馬老爺，」強士豪立即點破他的心事，「我不走，我在這裡等家父送姓馮的來投案。」

　　對方原是怕一放了仲四，而馮大瑞投案之事，萬一生變，這在公事上的過失，非同小可。如今聽強士豪的話，有自願為質之意，便是發生誤會的起端，所以急忙有所解釋。

　　「我不是怕別的，怕把話說得太滿了，不好轉彎。」馬老爺又說了一句諺語：「滿飯好吃，滿話難說。」

　　不道強士豪針鋒相對地答道：「滿飯好吃，滿話也不難說；姓馮的原就由家父陪著，住在舍間。馬老爺，我看不如麻煩差官多繞一個彎，先到舍間打個轉；姓馮的見了當堂釋放仲四的公文，再無話說。投案仍舊是我送了來。滄州到保定一天半；到京城兩天，算起來是馮大瑞投案在先，釋放仲四在後，這不是萬無一失的事！」

　　「言之有理！准定這麼辦。」

　　馬老爺欣然同意，當下備妥了公事；另外抄了一份底稿交給強士豪。所派的差官姓麻，是個督標的守備；馬老爺是督標的都司，官階雖只大了一級，但因為他的妹妹是李衛的姨太太，所以權勢迥不相侔；領了公文盤纏，須見過馬老爺方敢動身。

　　「這強老二，別看他土裡土氣，一肚子的鬼，很難對付，你一路上小心。到了滄州，你私底下跟強永年說：由臬司下公事，讓順天府治中，當堂釋放犯人，這可是從來沒有過的事；為的就是姓馮的已經投案，占住了這個理，咱們才能強項霸道。倘或出了差錯，事情可就鬧大發了去了；反正給仲四的面子也已經給足了，遲個一兩天也不要緊；你呢，你路上要走慢一點兒。只等馮大瑞一到案，我這裡連夜派人進京；要見了我派的人，你才能到順天府去投文，這一層要請他包涵。」馬老爺緊接著又說：「你千萬記住，這話要等強老二動身以後再說。」

　　＊ ＊ ＊

　　等強士豪陪著麻守備到滄州不久，王達臣也由通州趕到了。看到公文底稿，看到指斥順天府差役「擾及無辜，殊嫌荒率鹵莽」，如今馮大瑞既經在保定投案，足證仲四無辜，著即「當堂釋放，並不得再有苛虐情事」的話，非常滿意，私下向強永年稱讚：「你家這位老二，真好厲害腳色！」

　　強永年當然也很得意；不過不便形之於詞色，只是表示為馮大瑞不能不入獄而致無限的憾意。獄中應有之物，包括一副簇新的鋪蓋，早已製備妥當；行程亦已商定，第二天一早，分頭出發，強士豪陪著，馮大瑞向西到保定；強士傑與王達臣陪著麻守備北上進京去投文。

　　「都說妥了！」強永年安排私下酬酢，「晚上我替三位餞行；中午，你們哥兒倆敘敘，我陪麻老爺出去逛逛。」

　　「哥兒倆」指王達臣跟馮大瑞；加上麻守備便是「三位」。鏢局人多，說話不便，王達臣便邀了馮大瑞，上館子把杯談心。

　　「我的意思，想跟強老二一起送你上保定，看看是怎麼個情形，才能放心。」

　　「不！二哥，」馮大瑞大為搖頭，「害仲四坐這幾天牢，我心裡實在過意不去；你得替我去接他出監獄，陪他洗個澡回通州，還得放一掛鞭炮。」

　　「這我都會，包管風光。」

　　「那就好。」

　　「可是。你在保定呢？」王達臣憂形於色，將唇邊的酒杯放了下來，「我前前後後都想過，說仲四是窩家，到底只不過那麼一句話；大不了多花幾兩銀子，遲早總能出來，你這一進去是『正身』，情形就不同了！說你是『謀反大逆』的『欽命要犯」，到頭來，仲四還是脫不得干係；那不太冤了嗎？」

　　「不會！」

　　「怎麼不會？『知人知面不知心！』如今強家父子五個人，已經有個外號了，叫做『強家五虎』。」

　　「五虎也罷、六虎也罷，除非他不要命了。」馮大瑞說：「強老大都跟我談了，這一回投案，是我們幫裡『三老太爺』的意思。」

　　王達臣將雙眼睜得好大，酒杯傾倒，直到半杯白幹流到膝頭上，方始發覺；一面抹桌上的酒，一面說道：「那會有這樣的事？」

　　「他說得也有道理。」馮大瑞又說：「而且，強永年也還不敢膽大到假冒三老太爺的旗號。倘或如此，別說他五虎，再加五虎也活不成。」

　　「這一點，我倒相信。不過，三老太爺叫你去投案，是甚麼道理吧？」

　　「也不是叫我——」

　　「是叫誰？」王達臣迫不及待地問。

　　「是黃小祖。」馮大瑞說：「他還在監獄裡開了香堂吧！」

　　「那，又是怎麼回事？」王達臣略略放寬了心，「真是越說越玄了。」

　　「我也不知道。」馮大瑞說：「總而言之，我是答應了賣命給黃小祖的，既然他投案了，我當然也能投案；如果黃小祖不要緊，我也不要緊。」

　　「我在想黃小祖能在監獄裡開香堂，當然也不會吃苦；我自然也沾了光。大概幾年牢獄之災是免不了的。我也想通了，這幾年過去；我出家當老道。」

　　「怎麼？」王達臣雙眼一瞪，勃然大怒，拍桌子問道：「包裡歸堆你還是不要我妹子。」

　　這一怒不要緊，滿座酒客，盡皆側目，馮大瑞大窘之下，不由得低聲埋怨：「二哥，你怎麼了？半斤燒刀子，也喝不醉你啊！」

　　王達臣欲待爭辯，怕吵起來讓大家看笑話，所以只是「嘿、嘿」冷笑，低著頭喝悶酒。馮大瑞知道他又誤會了，但也不能怪他，只怨自己話說得不夠明白；所以靜靜地等了一會，看他氣消了些，才又平心靜氣地解釋。
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