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一〇四

　　「糟了，糟了！」馮大瑞跌腳搓手，著急地問：「這不是要跌進去了嗎？」

　　「可不是？」強永年答說：「你把兄王達臣連夜下來找我；路上遇見了，一起到保定見了馬老爺。當然不能當著王達臣談這件事，私下跟馬老爺商量的結果，只有把仲四由順天府提到保定，跟黃小祖的案子一起發落了。」

　　「不必這麼費事！」馮大瑞答說：「順天府不就找的是我嗎？我去投案，仲四掌櫃應該放出來吧？」

　　「那當然！」

　　「好！強二哥，咱們今晚上就走。」

　　「師叔，你的稱呼不敢當。」強永年將大拇指一翹：「師叔，你真夠料！怪不得當初黃小祖會看中你。」

　　「他不也看中了你嗎？」

　　話一出口，馮大瑞旋即失悔，因為有反唇相譏的意味；那知強永年絲毫不以為忤，居然如此回答：「不錯！黃小祖看中我，也沒有錯。這件事我也不必醜表功，反正總有一天你老會知道。閒話少說，事歸正辦；師叔也不必到順天府去投案了，明天我陪師叔上保定，等師叔一到，保定行文順天府，仲四馬上就出來了。」

　　馮大瑞本已同意，忽然粗中有細，改口說道：「不！咱們還是來個走馬換將的好。」

　　強永年一楞，隨即明白，知道他是怕投了案而仲四卻未釋放。這也是不能沒有的顧慮；既然他很漂亮，自己不妨也露一手給他看看。

　　不過，他的人情練達，手腕高明，到底勝於馮大瑞，當下不慌不忙地答說：「師叔，如果我能做主，先把仲四放出來；你言出如山，我又何必不放得漂亮一點兒？不過官府跟江湖道上是兩碼事。師叔，既然你義重如山，聽我的勸，先到直隸投案，于你、于仲四，反都顯得占身分。不知道師叔你願意不願意聽我說一說其中的道理？」

　　聽他一口一個「師叔」，光憑這一點，馮大瑞也不便說一句負氣的話，連連點頭：「要聽、要聽！」

　　「這一回仲四受了挺大的委屈，由通州解到順天府是上了手銬的——」

　　「怎麼！」馮大瑞不由得氣往上沖，「憑甚麼？」

　　「師叔，我說過，在劫難逃，只好歸之於劫數。沉不住氣，不能辦大事。」強永年略停一停，等馮大瑞自己下了一番克制的工夫，把氣平了下去，方又說道：「所以，咱們這一回得想法子把仲四的面子找回來，至少不能再讓仲四失面子。你說是不是呢？」

　　「是啊！不過，我不覺得我去換他出來，是件失面子的事。」

　　「這要分兩面來看，知道的，說仲四的朋友夠義氣；不知道的，說敬酒不吃吃罰酒。這是一；再說二：師叔一投到，少不得拿仲四提堂，當面指認，那時候，師叔，你倒想，你換了仲四怎麼辦？你一定在心裡罵：你這小子，叫你遠走高飛，你怎麼自己投了來！叫我怎麼辦，說你就是馮大瑞，讓江湖道上罵我；說你不是，我不但脫不得干係，而且這是瞞不過的事，坐實了我包庇的罪名，不是明明害我不能做人！」

　　「啊、啊！」馮大瑞有樣好處，最肯服善，聽到這裡，站起身來，兜頭一揖，「我還是得管你叫強二哥；若非強二哥指點，我真成了混蛋小子了！我准定到直隸去投案。咱們今晚就走。」

　　「慢著，我話還沒有說完。」強永年又說：「當初順天府派人下去找仲四要人的時候，仲四告訴他們說：不錯，馮某人從前是我的鏢頭，不過早就辭掉不幹了；偶爾來住一晚，朋友招待，也是常事。保鏢的人，三更半夜，說走就走，誰知道他上那兒去了？這幾句話，推得乾乾淨淨；你如今到順天府一投案，坐實了他是窩家，就算走馬能夠換將，也還得交保具結。

　　如今你到直隸投案，按察司行文順天府釋放，不必具結、不必交保，我想法子讓他們在公事上訓上幾句，順天府的捕頭還得跟仲四說好話，派車送他回通州，那不就把面子找回來了嗎？」

　　一聽這話，馮大瑞更是滿心歡喜。但凡事過於圓滿，每每致人疑慮；他又覺得該有個自己人商量一下才好。不過，剛才話已說出去了，願意當夜便到保定投案，所以此時亦依舊只能以何時起程為問。

　　「不忙！師叔，你暫且住一兩天。要緊的是，先跟你把話說明白；事情好辦。」強永年對一直站在門口的強士傑說：「你把老二、老三找來！」

　　老二叫強士豪，看上去不如老大精明強幹；也不像老三那樣豪爽憨厚，長得土裡土氣、沉默寡言，一點都不起眼，但卻是他們四兄弟中最厲害的一個；所以強永年賦予他的，也是頂要緊的一樁差使。

　　「你明天一大早就上保定去看馬老爺，你跟他說，三天之內，我送馮大爺去投案。本來馮大爺這一回直接就去了，只為順天府不問青紅皂白，把人家鏢行的仲四掌櫃給拴走了，馮大爺才找了我來。只要那裡一放仲四，這裡人就到了。」強永年又說：「我答應送馬太太一雙金鑲玉的鐲子，東西已經有了，交給二姨娘收著，你帶了去。」

　　強士豪點點頭問說：「辦妥了我是在保定等；還是先回來？」

　　強永年想了一下說：「你先回來吧！等你來了我們再動身。」

　　接著又派強士雄的差使，是到通州去把王達臣請來，以便馮大瑞在投案以前，能讓他們兄弟見上一面，有何未了之事，好作個交代。馮大瑞對強永年的這一番安排，頗為滿意；自覺求仁得仁，了無遺憾，惟一的恨事，是覺得辜負了「三姑娘」為他設計免禍的一片苦心。

　　＊ ＊ ＊

　　強士豪辦事的結果，出乎人的意料；第三天上午，他帶來了一名直隸按察使衙門的書辦；這名書辦身上帶著一道固封的公文，大字標明：「右仰順天府治中當堂開拆」。

　　原來直隸本來沒有按察使，由總督派巡道一員兼理刑名，直到雍正二年，方始有按察使的正式建置，品級與順天府尹一樣，都是三品，行文用諮；既是平行的公事，措詞自須顧到官場的禮節，打不得半句官腔；要打官腔，便須辦一件「院稿」——由按察使衙門主稿，以「直隸總督部堂」下劄子給順天府府尹，語氣就不同了。
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