曹雪芹別傳(103)_高陽

一〇三

　　話慢慢轉入港了，但漕幫的規矩，凡事忌開門見山直說；所以馮大瑞仍舊旁敲側擊地說：「十大幫規，十禁十戒，有的時候不容易樣樣周全。」

　　馮大瑞說：「譬如『十禁』最後一禁：『香頭低不准爬高』，有道是『字大人不大，字小人不小』，就好像是你我現在的情形。剛才承你們兄弟的情，拿我當個長輩看，實在慚愧；『在幫原是講仁義，爬香自高無面皮』。此刻只有你我兩個人；年紀也差不多，真不必講香頭高低。」

　　強士傑是極精明的腳色，聽他轉彎抹角，談到最後是要他不必講「香頭高低」；換句話說，只要講「仁義」好了！這話太嚴重了。

　　於是強士傑正色說道：「分香頭高低，是我們晚輩應有的道理；講仁義是不分長幼都要講的。師爺見多識廣，想來是聽人談過，士傑有甚麼不仁不義之事；請師爺儘管明說，如果是晚輩錯了，晚輩情願領家法。」

　　他的神氣，有些劍拔弩張；馮大瑞卻好整以暇說：「你誤會了，我是泛泛而談。」接著急轉直下，輕巧地轉入正題：「你父親很講仁義，特為到通州去通知仲四掌櫃，要我避開；說直隸總督衙門要抓我。今天到滄州來，一則要謝謝他；二則想問問他，到底是為了甚麼案子要抓我？」

　　強士傑知道面臨了「圖窮而畫匕首見」的局面了！他父親臨行交代，馮大瑞什九會興問罪之師；不論受多大的委屈，都要解釋清楚，這是個很大的難題，強士傑已盤算過多少遍，覺得只有八個字可以掌握：「謙卑盡禮；隨機應變。」

　　前面四個字是做到了，而且馮大瑞態度已非初到時的冷峻，便是此四字已收效的證驗；但後面四個字，做起來卻很難。馮大瑞那種綿裏針的語氣，頗不易應付，只有先虛晃一槍，看看他到底知道多少再說。

　　於是他陪笑反問：「師爺莫非真的不知道？」

　　「我又不結交官府，那裏會知道案底？」

　　這話便不大好聽了，強士傑心生警惕，千萬不能頂撞，一碰僵了，局面很難收拾；因而臉上越發堆濃了笑意，「師爺是聲名赫赫的大鏢頭，官府巴結師爺還來不及；仲四掌櫃仗師爺的腰，買賣做得硬，當然不必結交官府。我們就不同了，」他作個無奈的表情：「不但要結交，而且有時候還要巴結官府；不然稍為能賺幾文的買賣，就輪不到我們頭上了。」

　　俗語說：「千穿萬穿，馬屁不穿」。馮大瑞聽了他前面那一段話，不免陶然；這一來也就覺得他的解釋，也是人之常情，無可厚非。但「巴結」二字，卻仍未放過；只是此刻還只能留在心裏。

　　「那末，你倒說說，是怎麼件案子？」

　　「自然是件大案。」強士傑先為他父親訴苦，「家父為這件案子，頭髮都急白了，明知道做這件事在江湖道上會落個罵名；幾十年的修行，說不定一下子都會打了回去。可是不能不跳火坑；誰讓三老太爺找上了我父親呢？」

　　一聽這話，馮大瑞既驚且疑；尤其是「三老太爺」四字，在他心頭一震。自從翁錢二祖，「口外朝佛」，一去數載，杳無音信，後來方始傳聞，因為策動準噶爾反清，事洩被捕，因而「過方」以後，全幫便歸潘祖一手掌舵；全幫上下都尊稱之為「三老太爺」。他怎麼會找上強永年，又是甚麼事要他跳火坑？

　　由於怕話沒有聽清楚，馮大瑞特為問一句：「你是說三老太爺要你父親跳火坑？」

　　「是的。」強士傑回答得很清楚。

　　「跳甚麼火坑？」

　　「就是要攔黃小祖派師爺去做的那件事。」

　　「這——，」馮大瑞大聲說道：「我不信！三老太爺怎麼能這麼做？」

　　強士傑立即接口：「三老太爺又為甚麼不能這麼做？」

　　馮大瑞一聽冒火，這不但是強詞奪理；簡直是「欺師滅祖。」但由於激動的緣故，心亂如麻，雖有千百種理由，卻怕說不週全，就不夠力量。憋了半天，迸出一句話來：「三老太爺要這麼做，翁錢二祖不是死得太冤枉了嗎？」

　　「就因為翁、錢二祖死得冤枉，三老太爺才不准黃小祖再幹這種傻事！」

　　「哼！」馮大瑞冷笑：「你以為三老太爺會像你父親，不顧義氣，出賣同幫？」

　　這話說得太重了，強士傑臉上青一陣、紅一陣，幾次想翻臉都忍了回去；馮大瑞亦是一半懊悔，一半疚歉，但口頭上軟不下去，唯有不再作聲。

　　這樣沉默了好半天，兩個人的情緒都比較平靜了；仍舊是強士傑先開口說話。

　　「師爺，你高我兩輩，不過進山門的辰光差不多。」他問：「師爺，你是那一年『孝祖』的？」

　　所謂「孝祖」是開大香堂正式拜師；馮大瑞答說：「我是丁未年。」

　　「我是丙午。」

　　丁未為雍正五年；前一年丙午，馮大瑞的輩分雖高，資格反淺。強士傑又問：「師爺是那一門孝祖？」

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