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一〇三

　　這件事是馮大瑞所從未想過，一聽說破了——想想果然關係重大；加上又是「三老太爺」的話——料他也不敢捏造潘祖的指示，所以深深點頭，表示接受：「這個道理我明白了。」

　　「師爺是明白了；還有幾位小祖不明白。像黃小祖，就一定要替二老太爺報仇；我父親苦苦相勸，黃小祖一句都聽不進去。」

　　這使得馮大瑞回想到黃象跟他說過的話，原來事出有因，不過一時不暇細想；此刻急於要明白的是事實的真相。

　　「黃小祖不聽，你父親怎麼樣呢？」

　　「只有稟告三老太爺。」強士傑說：「是我去的。」

　　「是杭州？」

　　「是的。在杭州家廟見的三老太爺。」

　　「三老太爺怎麼說？」

　　「說要黃小祖馬上回去。」強士傑又說：「據我知道，黃小祖約了『同參弟兄』，決定自己管自己做。所以我當時請示，說黃小祖萬一不肯回杭州，怎麼辦？」

　　「是啊！除了三老太爺沒有人管得住黃小祖。他要不肯回去，還真拿他沒辦法。」

　　「三老太爺也是這麼說。」

　　「後來呢？」

　　「後來，三老太爺說：『譬如救火，眼看一蔓延開來，火勢越來越大，一大片房子都要燒光，那就只有開一條『火巷』，拿在燒的房子跟不曾失火的房子隔開來。這場禍闖開來，漕幫要散了；我一個當家人不能不下一劑猛藥。我寫封親筆信；信上會詳細交代你父親，如何辦法。』」

　　「那末，到底是如何辦法呢？」

　　「是讓我父親先勸黃小祖；勸不聽，就告訴他，只有報官了。」強士傑歎口氣說：「如果黃小祖肯聽勸，又何致於害得大家雞犬不寧。」

　　馮大瑞終於恍然大悟，果然是強永年告的密；不過奉命行事而已。但潘祖行事，似乎亦太鹵莽了些。

　　「三老太爺莫非沒有想過，這種謀反大逆的案子，一掀開來不得了，將來怎麼樣收場？」

　　「這一點！三老太爺當然早就想到了的，他在信上只叫我父親去看直隸總督衙門的馬老爺。案子不會太大；但也不會太小，不然嚇不倒黃小祖。」

　　「黃小祖呢？在監獄裡？」

　　「勸他逃，他不肯，馬老爺拿他抓進去了。不過，不要緊；過一陣子就出來了。」

　　「真的？」

　　「我怎麼能騙你老？」強士傑又說：「這件事亦真叫無奈。師爺，你聽我的勸，趕緊走吧。」

　　「既然不要緊，我又何必走？」馮大瑞說：「我要等通州的消息；再要看看這件案子到底怎麼樣收場？」

　　談到這裡，只見強士雄悄然而至，向他大哥使了個眼色；強士傑隨即告罪離去。馮大瑞心中不免狐疑，但強士雄那種粗豪坦率，且又誠懇恭敬的神態，對他頗有鎮靜的作用；喝著酒隨意閒談，幾乎把時間都忘記了。

　　到得二更已過，強士傑去而複回；讓馮大瑞感到意外的是，還有個強永年。

　　「強二哥！」馮大瑞站了起來：「你從保定回來了！」

　　「馮師叔，以後叫我名字好了。」強永年轉臉交代：「老三，你去沏壺好茶來！」

　　這是暗示客人該止飲了；當然是因為有重要的事談，希望馮大瑞的頭腦保持清醒。因此，他就不坐下來了；走向一旁，等待強永年發話。

　　「師叔，你請坐。」強永年推他坐在上首，隔著茶几側臉說道：「我算定師叔會來。」

　　「鑼不打不響，話不說不明；師叔的性子急，話說得愈早愈好，所以我臨走交代了大小兒，師叔一到，有甚麼說甚麼；一句都不能隱瞞；大小兒也是經手這件事的人，不過只怕還有些奧妙曲折的地方，沒有說清楚。」

　　馮大瑞將他的話，每一個字都聽了進去，而且咀嚼了一遍；性子急是他的一病，此時讓強永年提醒了，便不忙開口，細想了一下，方始從容。

　　「話是大致聽清楚了。三老太爺是當家人，既然他當家人有當家人苦楚，我們做小輩的，不能不體諒。不過，其中有甚麼奧妙曲折，我倒沒有聽出來。」

　　「不是師叔沒有聽出來，是大小兒不懂怎麼樣說。師叔，黃小祖的一片心，沒有話說；事情做得有點鹵莽；料理起來很難。我本來挑不下這副擔子的，不過三老太爺交代下來，我沒法子推託。這叫在劫難逃。」

　　這「在劫難逃」四字，便有些奧妙了。馮大瑞細細體味了一會說：「看來，我也是在劫難逃囉？」

　　「但願師叔能逃過這一劫。」強永年緊接著說：「不過也沒有甚麼大不了的，年災月晦而已。」

　　這災晦當然是牢獄之災，馮大瑞立刻想到兩個人，「黃小祖怎麼樣？」他問：「在裡頭怎麼樣？」

　　所謂「裡頭」是指直隸按察使監獄；像這種謀反大逆的案子，犯人至少也要釘鐐，不道強永年答說：「在裡頭還開了香堂。」

　　「還開香堂？」馮大瑞詫異非凡。

　　「這就是奧妙了！」強永年未作進一步解釋，只說：「住在獄神廟，很舒服；放心好了。」

　　「那末，通州的仲四掌櫃。」

　　「他有點麻煩。」強永年皺著眉說：「話碰僵了。」

　　「話怎麼碰僵了呢？」馮大瑞急急問說，心裡不免嘀咕；江湖道上最怕事成僵局，所以他格外關切。

　　「這要怪我少說一句話。我原來的意思，仲四也是很精明的人，『天大的官司，地大的銀子』這句話自然懂；既是我們漕幫的事，不論他墊了多少錢，我們總會如數歸還。就因為我少交代了這麼一句話，他們把話碰僵了。」

　　這就不難明白了。果然，細問之下，強永年所談的情形，與馮大瑞所猜想得到的，大致相仿。

　　原來順天府派下去的人，先找到倉書張老九，意思便很明顯，可以由張老九居間買放；來人開價一萬銀子，張老九認為不過仲四墊一墊的事，所以照實轉告仲四，那知仲四說出一句話來，連張老九都給得罪了。

　　「是怎麼一句話呢？仲四說：『我學蘇州人殺半價，只能送他五千銀子；不過，九哥，你的一個二八扣，我不敢少，另外兌一千銀子送到府上。』張老九替仲四說過好幾回官司，那一回也沒有拿過回扣，一聽這話，火就大了；當然表示，回扣不敢要，這是欽命案子，他也不敢從中攪和，你們自己談吧。師叔，你想，這一來，順天府的人，還敢跟仲四談錢嗎？」
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