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一〇一

　　胞弟兄都要相瞞的話，可知關係重大；而且可以意料得到，必然談的是他要撥開的疑雲。

　　「師爺，」強士傑歉意地說：「酒雖好，可惜沒有人燙；只好喝冷的了。」

　　這是表明並無第三人在場；也不能有第三人在場。隔牆是否有耳，雖還存疑，但從表面上看，是打算著肺腑相見，自是善意，所以馮大瑞連連點頭：「喝冷的好，喝冷的好！」

　　「是！」強士傑斟滿了酒，起立相敬。

　　「你坐下來！不然罰酒。」

　　「是！師爺下不為例。」說完，還是站著幹了酒；等馮大瑞也幹了，方始坐下。

　　馮大瑞心想，照此光景來看，強士傑尊之為師爺，不僅是由於他父親的關係；而是他本人亦在「門檻」裡頭。既然如此，黃象的下落，不妨直接問他。

　　但話雖如此，必得先讓他自己「報家門」，承認身在幫中，然後他以前輩的資格，問到幫中的長老，強士傑才不敢閃避不答。

　　主意一定，隨即開口：「貴幫頭？」

　　一聽這話，強士傑立即又站了起來，口中回答：「濟右。」

　　「貴前人，尊姓上下？」

　　「上林下堃。」

　　馮大瑞只知「濟右」幫屬於山東，駐紮濟南；卻不知道此幫當家的姓名，更不知道有無林堃其人。漕幫規矩「准充不准賴」；強士傑如果別有用心，不妨冒充自己人。這就得細盤一盤了。

　　江湖上有句話：「若要盤駁，性命交脫」；因而為了不傷面子，有時明知對方冒充，往往亦不便盤駁，但如今情形不同，馮大瑞覺得勢成騎虎，非盤問不可。

　　「請教，貴幫船由那裡派，一共多少只？」

　　強士傑不防他突然盤問，一楞之下，大生警惕；當下定一定心，沉穩地答說：「泰陽所派出，一共九十九隻。」

　　「幾隻太平；幾隻停修；幾十隻運糧？」

　　「十一只太平，八隻停修，八十只運糧朝北。」

　　「糧在那裡兌？」

　　「長清、曲阜、甯陽、魚台四縣。」

　　「走那個碼頭？」

　　「濟寧大碼頭。」

　　「那裡靠船？」

　　「安邱縣靠船。」

　　「那裡卸糧？」

　　「宛平縣卸糧。」

　　這些問答，只要是此幫的水手，那怕臨時招雇的「空子」，大致亦能回答，因為都是經過的實事；八十艘漕船，在指定的四縣裝載漕米，經山東濟甯到直隸安邱停泊，等候卸糧至位於宛平縣的「京倉」。

　　可是；再有些實跡可循、無理性可推的問句，才是真正的隱語。馮大瑞發覺強永年的這個大兒子，是個厲害腳色；所以盤問之前，先就想通，必得先易後難，而且口風要逼得緊，不容他從容細想，才能讓他的狐狸尾巴掩飾不住。

　　於是，馮大瑞用既重且急的語氣，風狂雨驟似地問道：

　　「請問貴幫糧船旗號，進京、出京、初一、十五，還有平常日子，打的甚麼旗？」

　　強士傑既然已有警覺，當然已想到他問的是旗號；本想調侃他一兩句，再作回答；從而轉念，這是一件極慎重的事，不可出以輕佻的口吻，因而神情益發嚴肅，答話亦緩慢而清晰。

　　「敝幫進京打東方青雲旗；出京打龍鳳旗；初一月半打中央杏黃旗；平時打珍珠應天旗。」接著，強士傑又抱拳說了一句：「諸事請師爺慈悲。」

　　「請坐、請坐！」馮大瑞的態度變得比較親切了；舉杯啜飲，挾了塊熏兔肉送入口中，咀皭將完，徐徐說道：「我此來是專為看你父親的，有件事我不大明白。」

　　「那一件，請師爺開示，或許我有點知道，也說不定。」

　　話慢慢轉入港了，但漕幫的規矩，凡事忌開門見山直說；所以馮大瑞仍舊旁敲側擊地說：「十大幫規，十禁十戒，有的時候不容易樣樣周全。」

　　馮大瑞說：「譬如『十禁』最後一禁：『香頭低不准爬高』，有道是『字大人不大，字小人不小』，就好像是你我現在的情形。剛才承你們兄弟的情，拿我當個長輩看，實在慚愧；『在幫原是講仁義，爬香自高無面皮』。此刻只有你我兩個人；年紀也差不多，真不必講香頭高低。」

　　強士傑是極精明的腳色，聽他轉彎抹角，談到最後是要他不必講「香頭高低」；換句話說，只要講「仁義」好了！這話太嚴重了。

　　於是強士傑正色說道：「分香頭高低，是我們晚輩應有的道理；講仁義是不分長幼都要講的。師爺見多識廣，想來是聽人談過，士傑有甚麼不仁不義之事；請師爺儘管明說，如果是晚輩錯了，晚輩情願領家法。」

　　他的神氣，有些劍拔弩張；馮大瑞卻好整以暇說：「你誤會了，我是泛泛而談。」接著急轉直下，輕巧地轉入正題：「你父親很講仁義，特為到通州去通知仲四掌櫃，要我避開；說直隸總督衙門要抓我。今天到滄州來，一則要謝謝他；二則想問問他，到底是為了甚麼案子要抓我？」

　　強士傑知道面臨了「圖窮而畫匕首見」的局面了！他父親臨行交代，馮大瑞什九會興問罪之師；不論受多大的委屈，都要解釋清楚，這是個很大的難題，強士傑已盤算過多少遍，覺得只有八個字可以掌握：「謙卑盡禮；隨機應變。」

　　前面四個字是做到了，而且馮大瑞態度已非初到時的冷峻，便是此四字已收效的證驗；但後面四個字，做起來卻很難。馮大瑞那種綿裡針的語氣，頗不易應付，只有先虛晃一槍，看看他到底知道多少再說。

　　於是他陪笑反問：「師爺莫非真的不知道？」

　　「我又不結交官府，那裡會知道案底？」

　　這話便不大好聽了，強士傑心生警惕，千萬不能頂撞，一碰僵了，局面很難收拾；因而臉上越發堆濃了笑意，「師爺是聲名赫赫的大鏢頭，官府巴結師爺還來不及；仲四掌櫃仗師爺的腰，買賣做得硬，當然不必結交官府。我們就不同了，」他作個無奈的表情：「不但要結交，而且有時候還要巴結官府；不然稍為能賺幾文的買賣，就輪不到我們頭上了。」

　　俗語說：「千穿萬穿，馬屁不穿」。馮大瑞聽了他前面那一段話，不免陶然；這一來也就覺得他的解釋，也是人之常情，無可厚非。但「巴結」二字，卻仍未放過；只是此刻還只能留在心裡。

　　「那末，你倒說說，是怎麼件案子？」

　　「自然是件大案。」強士傑先為他父親訴苦，「家父為這件案子，頭髮都急白了，明知道做這件事在江湖道上會落個駡名；幾十年的修行，說不定一下子都會打了回去。可是不能不跳火坑；誰讓三老太爺找上了我父親呢？」

　　一聽這話，馮大瑞既驚且疑；尤其是「三老太爺」四字，在他心頭一震。自從翁錢二祖，「口外朝佛」，一去數載，杳無音信，後來方始傳聞，因為策動準噶爾反清，事泄被捕，因而「過方」以後，全幫便歸潘祖一手掌舵；全幫上下都尊稱之為「三老太爺」。他怎麼會找上強永年，又是甚麼事要他跳火坑？

　　由於怕話沒有聽清楚，馮大瑞特為問一句：「你是說三老太爺要你父親跳火坑？」

　　「是的。」強士傑回答得很清楚。

　　「跳甚麼火坑？」

　　「就是要攔黃小祖派師爺去做的那件事。」

　　「這——」馮大瑞大聲說道：「我不信！三老太爺怎麼能這麼做？」

　　強士傑立即接口：「三老太爺又為甚麼不能這麼做？」
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