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九八

　　「這樣說，你早就有心了。我再問你，我妹子要你去從軍，你怎麼倒願意了呢？」

　　「這話，二哥，你最好別問。」

　　「事到如今，我怎麼能不問。」王達臣可真的忍不住了，壓低了聲音說：「莫非你想到軍營裡去造反？」

　　馮大瑞陡然色變，「二哥，」他問：「這話是你想出來的，還是聽誰說的？」

　　「是我自己想出來的。」

　　馮大瑞的臉色緩和了，自語似地說：「我還以為是強永年說的呢！」

　　「這麼說，確有此事？」

　　「現在當然也談不到了。」馮大瑞說：「這件事剛剛開頭，沒有甚麼證據；到官當然賴掉。不過——」

　　「怎麼樣？不過怎麼樣？」王達臣緊釘著問：「你說啊！」

　　「你不是說，強永年告訴你們，李制台不願意把事情鬧大嗎？」

　　「是啊。」

　　「既然如此，我到官不供，他也不會追問。但如強永年原原本本都照實供了，而且另外有人跌在裡頭，那時候，我可不受仲四爺跟二哥你的一番好意。」

　　「這是怎麼說？我不懂你的意思。」

　　「我，」馮大瑞說：「不是貪生怕死的人，二哥，你當然也知道。」

　　馮大瑞的話，雖仍不無閃爍其詞之處，但一半拼湊；一半推想，輪廓已大致可見。仔細想一想他的行徑，確是事先煞費苦心，唯恐累及他人；江湖道上的義氣，絲毫不虧。王達臣覺得有這樣一個結義弟兄，是件很值得驕傲的事；但也因為如此，不免又恨他太傻。只是不知如何責備，惟有付之長歎。

　　而馮大瑞感覺不同，他也很坦率地，並不掩飾他的感覺，「這些個日子，老像尼姑懷私孩子似地，有種說不出的抬不起頭的不得勁：尤其是在三姑娘面前。今天把話都說了出來，心裡反而覺得很痛快。」他緊接著又說：「幫規雖嚴，不是我泄的底，我對得起師爺爺。不過，二哥，不瞞你說；如果這裡沒事，我得到保定去一趟，會個人。回來還是幫仲四爺走鏢，幫他個兩三年，了掉這筆人情。」

　　「你到保定去會甚麼人？」

　　「不相干的人。」

　　「不相干的人，何必約在保定？保定是甚麼地方，直隸總督駐紮的地方，你當是昌平州？」王達臣很威嚴地說：「既然你說把話都說了，就得說個明明白白，在我面前還藏頭露尾，你該不該？」

　　馮大瑞躇躊了一會說：「是我幫裡的一個師叔，我兩次到昌平州，就是去看他；約了在保定相會，他替我引見一位前輩，以後就聽這位前輩的了。」

　　「嗯！」王達臣想了一下問道：「你兩次到昌平州，強永年都在？」

　　「在。」

　　「照這麼說，強永年當然也通知你的那位師叔。他能跟仲四爺打招呼，透風氣給你，當然更會通知你那師叔，趕緊開碼頭。你去也是白去。」

　　馮大瑞覺得這話很有道理，但仍躇躊著說：「這麼重要的約會，不去總不好！」

　　「不跟你說了嗎？去也是白去。」王達臣有些冒火：「你怎麼這麼滯而不化呢！」

　　馮大瑞不敢再作聲，默默地在琢磨強永年何以敢犯此該釘在鐵錨上處死的幫規？果真是他告了密，黃象又何能幸逃毒手？這得想法子打聽一下才好。

　　正在這樣想著，王達臣開口問道：「咱們話分兩頭，往好的一面說，仲四爺把事情撕擄平了，你既沒有對不起漕幫，漕幫也不致於『開香堂』，拿你怎麼樣。以後就幫仲四爺走鏢，安安分分，老老實實幹你的行當。是不是這樣？」

　　「是。」

　　「那末以後呢？」

　　「以後？」馮大瑞一楞：「以後甚麼？」

　　「莫非你根本沒有把娶我妹子放在心上？」

　　一聽他語聲不悅，馮大瑞大感不安，「不，不，我不知道二哥你是指的這件事。」他說：「不過，我恐怕不是做官的材料；三姑娘或許——」

　　「你別說了！」王達臣不耐煩地打斷他的話：「你到現在都還不明白她的苦心。」

　　甚麼是繡春的苦心呢？馮大瑞不由得怔怔地苦苦思索。他在想，她的苦心是，賞識他的氣概性情，認為蛟龍非池中物，不願意他隨波逐流，在風沙烈日中奔走一生，到老來抱孫子、曬太陽，提當年走南闖北的好漢之勇；寧願如王寶釧苦守寒窯，只待他出人頭地。除此以外，若說還有甚麼苦心，就非他所能想像的了。

　　他雖一直不曾作聲，但從他只有困惑、別無表情的臉上，亦可以想像得到他心中所想。王達臣冷笑一聲說道：「你別當我妹子，是那種俗氣的女人，一心想當官太太。你知道她為甚麼要你到西邊去從軍？」

　　「我不知道。」馮大瑞趕緊又說：「不過我想過，大概是要我多閱歷閱歷的意思。」

　　「走江湖還少得了閱歷？她另外有番苦心。」王達臣喝了口酒，方又說道：「老實告訴你，這是芹二爺看出來的，他疑心你在這裡許了人，給人賣命；現在才知道你師叔要你造反。」

　　聽得這話，馮大瑞自然格外關切：心裡也很亂，當初跟曹雪芹不該說的話，說得太多，果不其然，惹得人家生了疑心。此時不免有些自悔自恨，脹紅了臉說不出話。

　　「我妹子跟芹二爺最談得來，說句不怕自己覺得寒蠢的話，他們真像姊弟一樣。芹二爺把他的疑心告訴了我妹子；她才有這番苦心，要你走到遠遠兒的，而且是在營盤裡，有軍令拘著，也不能私下『開小差』出來替朋友賣命。這一來，禍事是免了，你也不算對不起朋友。這就是她的苦心。」

　　聽到這裡，馮大瑞豆大的淚珠，接二連三往酒杯裡掉；抹一抹眼淚，紅著一雙眼睛說：「我真沒有想到三姑娘待我這麼好！」

　　「她是因為我的緣故，把你也當做自己哥哥看待；那知反倒是你把我們兄妹看成外人了。」

　　這番牢騷，不僅指馮大瑞將身許漕幫一事瞞著王達臣；而且也還指他待義兄還不如對初交的曹雪芹親密。這在馮大瑞當然也有不得已的苦衷，但辯亦多餘，只慚愧地把頭倒了下去。
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