曹雪芹別傳(95)_高陽

九五

　　「既然你們是同行，當然有通財之義。不過不怕一萬，只怕萬一；萬一掌櫃不在，賬房不敢作主，你不能白耽誤工夫在那兒等。依我的意思，這十兩碎銀子你帶了去；在貫市遇見李家的掌櫃，你託他來跟我結個賬。不巧沒有遇見也不要緊，你照樣走你的路。只是千萬別往山西走。」

　　這是很妥當的安排，馮大瑞也同意了。當下老何把他的舖位讓給馮大瑞休息；他自己在外面結賬，附帶為他守衛。

　　「你好好將養一會，到五更天我會叫醒你。你千萬別出來，據說有眼線，也許就是我店裏的夥計；不能不格外小心。」

　　說完，逼著馮大瑞脫了鞋和衣睡下，扯床被蓋在他身上，方又端著燈回到他的賬桌上。

　　斗室中一片漆黑，馮大瑞有事在心；加以夜靜更深，老何滴滴答答打算盤的聲音，格外吵人，那裏能夠入夢？輾轉反側，胡思亂想，突然想到一件事，大成疑問；非立刻跟老何密談不可。

　　於是他摸黑起床，走到門口向外窺探了好一會，確定別無他人，方始輕輕叩了兩下板壁。

　　老何回頭一看，發現了馮大瑞的影子，走來輕聲說道：「這會兒剛打過四更，你還可以睡一會兒。」

　　「不！我有件事跟你商量。」

　　「甚麼事？」

　　「一時說不完，能不能請你進來談？」

　　「好！我的賬馬上就結好了。」

　　等老何結完賬，持燈入室；馮大瑞已經另外定了主意，從從容容說道：「老何，有件事我不明白，這裏是宛平縣該管，怎麼大興縣的人來辦差呢？」

　　老何心想是啊！京城以正陽門為界，東面歸大興縣，西面歸宛平縣，這家客店在正陽門以西，大興縣是管不著的。

　　「我想，魏疙瘩不知道從那兒聽到了一句話，跑來訛人的吧？」馮大瑞急忙又說：「老何，你是太關切我，沒有細想；上這個當也不過幾十兩銀子的事，算不了甚麼。你別介意。」

　　有他這幾句解釋，老何才能將心定下來，細細思量；首先發覺馮大瑞有句話的意思，曖昧不明，便即問說：「馮鏢頭，你說魏疙瘩不知道從那兒聽到了一句話，才跑來訛人；那是句甚麼話？」

　　「無非是有盜犯咬上我了。」

　　「那末，你是相信總督衙門會派人來抓你？」

　　「是的。」

　　「照這麼說，大興縣的差人來辦案，一點不錯。為甚麼呢？」老何自問自答地說：「總督衙門交順天府；順天府必交首縣大興；大興縣不能說因為宛平縣該管，就推了出去，只要事先知會，或者事後打個招呼就行了。馮鏢頭，你聽我的話沒有錯。」

　　這解釋很合理，馮大瑞表面是接受了，內心卻猶存疑。因為他自己知道，如果直隸總督衙門要抓他，必然與他這一趟昌平州之行有關，但算日子，在保定的總督衙門，不能這麼快就得到消息，會派出把總來抓人，而且像這樣的案子，也不能派一名把總來辦。

　　話又說回來，即令此事是真；張把總既已取得具結，自然回到保定去覆命；既不會轉往保德州，也不必再到通州。這段空隙，起碼有三天工夫；仍舊來得及踐約——護送繡春及夏雲回通州。

　　不過，老何的好意不能辜負；倘或明說，變成不識好歹。所以表面上唯唯稱是；時候也差不多了，收拾停當，告別老何，直奔附近的一家牲口行，將寄在那裏的馬牽了出來，騎著到曹震家去找曹雪芹。

　　官宦人家，一日之始，在寅卯之間：倘是每天召見的權貴，大致一過丑時，便須執役，因為坐橋上朝，已頗費時，到得宮中，即全是賞了「朝馬」的，亦只能在「外朝」下騎，入直內廷，仍有一段路要走。這樣一折騰，在好天氣，亦須個把時辰；若遇風霜雨雪，或者意外情況，路阻塞車而誤時，亦是常事，所以凡是達官貴人的府第，澈夜燈火不熄是常事。

　　但來自江南的做官人家，很難適應這種習慣；所以等馮大瑞一登門，錦兒大感窘迫，她跟繡春都是剛剛起身，尚未梳洗。幸好曹雪芹昨夜睡在這裏，可以代為款客。

　　「我來得太早了吧？」馮大瑞歉意地說：「一大早來打攪，實在很不安。」

　　「好說，好說！」曹雪芹看著他的臉色問：「你好像一夜沒有睡。」

　　不說破還好，一說破了，馮大瑞立刻就打了一個呵欠；不過這一來倒使他想到了一個好去處，「是的。跟朋友聊了一夜。這樣吧，」他說：「我先到澡堂子去找補一覺，回頭再來。」

　　「其實在這裏歇著也一樣。」

　　「不，不！澡堂好、澡堂好。」

　　胡同西口就有一家澡堂，招牌是「潤身園」；照例掛一副對聯：「金雞未唱湯先熱，紅日東昇客滿堂」，馮大瑞去得正是時候，解衣磅礴，大池裏泡了一會，讓定興縣來的修腳司務，修著腳就睡著了。

　　這一覺睡到近午才醒，跑堂的遞上來一封信，說是曹家送來的；信是曹雪芹所寫，約他中午吃飯，措詞十分懇切，馮大瑞不能不赴此約。

　　原以為是吃便飯，不道是在飯館裏叫的菜，主客二人而四盤六碗，過於豐盛。繡春沒有露面，錦兒卻跟馮大瑞正式見了禮；她稱馮大瑞為「姑爺」，言語中稱王達臣是「二哥」，完全是親人的口吻。

　　及至飯罷，糧臺上派的車已經到了；但夏雲那裏卻來了消息，說季姨娘堅留，她還得住兩天，於是錦兒也留繡春；她卻一定要回通州，又央曹雪芹相送。結果還是走成了；馮大瑞仍舊騎馬，一直傍著車子護送。

　　這樣的場面，令人興起一種無可言喻的感覺，新奇、感動，而又隱隱然有種捉摸不到的悲愴。因此，一時滿堂肅靜，各人都情不自禁地抓住了這片刻的感覺去細細體味，忘了自己在這個場面中的身份與職司——當然馮大瑞與繡春沒有忘記了他們是不能「忘我」的。

　　「替我給仲四奶奶問好。」

　　這是繡春的暗示，應盡的禮節都盡到了；可說的話也都說到了，不行何待？

　　「好，好！」馮大瑞連聲答應；同時用江湖上的禮節，一面抱拳，一面半側著身子後退。

　　不容曹雪芹急步相送，便已出二門、邁大門，向東一折，抬眼望去，不由得楞住了。

　　原來他的那匹馬，本繫在曹家東首的一株槐樹，此刻卻已空空如也。但正待要向曹家門房查問時，發覺有人用肘彎撞了他一下，轉臉看時，竟是王達臣。

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