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九四

　　官宦人家，一日之始，在寅卯之間：倘是每天召見的權貴，大致一過丑時，便須執役，因為坐橋上朝，已頗費時，到得宮中，即全是賞了「朝馬」的，亦只能在「外朝」下騎，入直內廷，仍有一段路要走。這樣一折騰，在好天氣，亦須個把時辰；若遇風霜雨雪，或者意外情況，路阻塞車而誤時，亦是常事，所以凡是達官貴人的府第，澈夜燈火不熄是常事。

　　但來自江南的做官人家，很難適應這種習慣；所以等馮大瑞一登門，錦兒大感窘迫，她跟繡春都是剛剛起身，尚未梳洗。幸好曹雪芹昨夜睡在這裡，可以代為款客。

　　「我來得太早了吧？」馮大瑞歉意地說：「一大早來打攪，實在很不安。」

　　「好說，好說！」曹雪芹看著他的臉色問：「你好像一夜沒有睡。」

　　不說破還好，一說破了，馮大瑞立刻就打了一個呵欠；不過這一來倒使他想到了一個好去處，「是的。跟朋友聊了一夜。這樣吧，」他說：「我先到澡堂子去找補一覺，回頭再來。」

　　「其實在這裡歇著也一樣。」

　　「不，不！澡堂好、澡堂好。」

　　胡同西口就有一家澡堂，招牌是「潤身園」；照例掛一副對聯：「金雞未唱湯先熱，紅日東升客滿堂」，馮大瑞去得正是時候，解衣磅礴，大池裡泡了一會，讓定興縣來的修腳司務，修著腳就睡著了。

　　這一覺睡到近午才醒，跑堂的遞上來一封信，說是曹家送來的；信是曹雪芹所寫，約他中午吃飯，措詞十分懇切，馮大瑞不能不赴此約。

　　原以為是吃便飯，不道是在飯館裡叫的菜，主客二人而四盤六碗，過於豐盛。繡春沒有露面，錦兒卻跟馮大瑞正式見了禮；她稱馮大瑞為「姑爺」，言語中稱王達臣是「二哥」，完全是親人的口吻。

　　及至飯罷，糧臺上派的車已經到了；但夏雲那裡卻來了消息，說季姨娘堅留，她還得住兩天，於是錦兒也留繡春；她卻一定要回通州，又央曹雪芹相送。結果還是走成了；馮大瑞仍舊騎馬，一直傍著車子護送。

　　這樣的場面，令人興起一種無可言喻的感覺，新奇、感動，而又隱隱然有種捉摸不到的悲愴。因此，一時滿堂肅靜，各人都情不自禁地抓住了這片刻的感覺去細細體味，忘了自己在這個場面中的身份與職司——當然馮大瑞與繡春沒有忘記了他們是不能「忘我」的。

　　「替我給仲四奶奶問好。」

　　這是繡春的暗示，應盡的禮節都盡到了；可說的話也都說到了，不行何待？

　　「好，好！」馮大瑞連聲答應；同時用江湖上的禮節，一面抱拳，一面半側著身子後退。

　　不容曹雪芹急步相送，便已出二門、邁大門，向東一折，抬眼望去，不由得楞住了。

　　原來他的那匹馬，本系在曹家東首的一株槐樹，此刻卻已空空如也。但正待要向曹家門房查問時，發覺有人用肘彎撞了他一下，轉臉看時，竟是王達臣。

　　「跟我來！」王達臣低聲說了這一句，隨即揚臉向前走去。

　　這一下，馮大瑞就不必問失馬之事了；隨著王達臣曲曲折折來到一處地方，認得此地是仲四的外婦之家，他也只來過一回——仲四非極知己而又有保密的必要時，不在這裡接待朋友。

　　「仲四掌櫃在這兒？」馮大瑞問。

　　「嗯。」王達臣答應著，伸手叩門。

　　來應門的是仲四自己；他也跟王達臣一樣，面罩寒霜似地，神色頗為凝重。

　　賓主未交一言，直到堂屋中坐定；仲四方始開口問道：「大瑞，你兩次到昌平州幹甚麼去了？」

　　馮大瑞心中一跳；陪笑說道：「你老問這個幹嗎？」

　　「當然有緣故在內。你不願意說，我也不必勉強；而且估量你也決不肯說。」仲四緊接著問：「你現在怎麼個打算？」

　　「我不知道仲四爺你指的是甚麼？是說我捐官？」

　　「官你是不必再捐了。我老實告訴你吧，你趕緊走；走得越遠越好。」

　　「這是幹嗎？」

　　「你不走有殺身之禍。」仲四掌櫃說：「李制台已經交代，要抓你了。」

　　李制台是指直隸總督李衛；這跟老何跟他所說的情況，正相吻合，不由得失聲說了句：「果然有這回事？」

　　「是怎麼回事？」

　　這時馮大瑞又變得沉著了，「你老先別問我。」他說：「只請你告訴我，你老的消息是那裡來的？」

　　「有道上的朋友好意，特為來告訴我的。」

　　「誰？」

　　「我不必說。」

　　「你老不肯說，我也不必問。不過，你老居然就信了人家的話，是為的甚麼？」

　　「仲四爺豈是隨便能受人騙的人？」王達臣插嘴說道：「自然有證據，教人不能不信。」

　　「既然有證據，我也不必多說了。不過，說心裡的話，我不大相信會有甚麼要抓我的證據。除非——」說到這裡，馮大瑞陡然頓住，咽了口唾沫，將想說的話吞入腹中。

　　王達臣畢竟因為異姓手足的關切，不能不追著問：「除非甚麼？」

　　「二哥，你別問了。」

　　「我怎麼能不問？我妹子的終身我能不管？，」

　　提到這一點，馮大瑞像兜心挨了一拳，臉色痛苦異常，低下頭去，只說了句：「我早知道，我一定會對不起三姑娘。」

　　這時仲四記起往事，倒非常諒解馮大瑞；便幫著他說話：「達臣，他早就有不能跟人說的心事了，不願意害三姑娘，這一點不能說他錯。」

　　「對了！」王達臣說：「錯的是他有眼無珠，把自己弟兄當外人；反倒是拿不相干的人，當作過命的朋友。」
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