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九一

　　「這——」老何問道：「通州來的鏢客有好幾位，不知道你老問的那個姓甚麼？」

　　「不知道姓甚麼？」魏疙瘩說：「只知道來了又到昌平州去過。」

　　老何想到了，「有，有！」他說：「姓馮。」

　　「這馮鏢頭呢？回來了沒有？」

　　「回來過，可又出去了。」

　　「是到那裡去了？」

　　「不知道。一個人騎馬出去的。」

　　「也許回來了吧？」一聲雷插嘴說道。

　　「沒有回來。」老何很有把握地說：「回來我一定知道。」

　　「他住那間屋？」魏疙瘩問。

　　「西跨院。」

　　「我們去看看。」

　　老何親自領路，到了西跨院一看，馮大瑞的那間屋子鎖著。窗戶是新糊過的，無法窺看。

　　「能不能把門開一開？」

　　老何為難了。因為這犯了客店的大忌；尤其是像馮大瑞這種久走江湖的鏢客，倘或知道了這件事，一定會照江湖上的規矩，提出質問，那時很難應付。

　　「怎麼著？」一聲雷一開口便讓人嚇一跳。

　　「你老別急！」老何只好率直問道：「這個馮鏢頭到底犯了甚麼案子，兩位想要找甚麼？儘管跟我實說，我沒有不照吩咐辦的。」

　　他的意思是，如果案子不大，弄幾兩銀子把他們打發走了就算了。馮大瑞一向慷慨，給他墊了花費，不愁他不歸還。這樣既幫了客人的忙，也替店裡省掉一場是非。魏疙瘩當然懂他的意思，想一想說道：「好吧！咱們上前面談去。」

　　到得櫃房，酒菜已經齊備；老何陪著落座，一面斟酒，一面替馮大瑞說好話，「這馮鏢頭，是場面上的朋友，很漂亮的。」他說，「兩位如果肯高抬貴手，他一定會有一番敬意。」

　　「這件案子不小。」魏疙瘩說，「你是為朋友面上熱心；不過，恐怕你做不了他的主。」

　　弦外有音，「天大的官司，地大的銀子」，是在講盤口了；老何便分辨著說：「我高攀一句：兩位頭兒也是我的朋友。為馮鏢頭熱心；為兩位頭兒又何嘗不熱心？來，來！請。」

　　魏疙瘩一面幹酒；一面與一聲雷目語。兩人覺得有私下商量的必要，卻不便開口請老何回避。可是老何卻已看出來了。

　　「對不起！」他起身說道：「有兩筆帳等著開銷；我把人家打發走了，再來奉陪。」

　　說著，走向帳桌，打了幾下算盤；立即又起身離去，悄悄關照一個很機靈的小徒弟，在店前守著，如果見了馮大瑞，關照他不必回店，趕緊先到那裡躲一躲，晚上再回來。

　　等他重新回櫃房，魏疙瘩跟一聲雷已經商量好了——他們是得到一個消息，直隸總督衙門在找馮大瑞；抓人的差使不一定派到他們頭上，但有此消息，卻是一個弄錢的機會。先想從馮大瑞口中套出話來，看是何案情，再作道理；馮大瑞不在，又想私下搜查，能搜到甚麼證據，以便訛詐勒索。不過老何機警老練，他們又沒有火簽牌票，硬不起來。難得老何知趣，自是機不可失，決定撈一個是一個。

　　「老何，既然你當我們朋友，我們也不拿你當外人。」魏疙瘩問道：「這馮鏢頭跟你的交情怎麼樣？」

　　「交情談不上，不過老客人而已。」

　　「既然交情談不上，那就不必談了。」

　　「不，不！」老何急忙解釋：「你老別誤會我的意思。既然是老客人，我們自然要照應；兩位有什麼話，我可以替他作一半主。」

　　「如果你作不了主呢？」

　　「那——」老何想了一會說：「倘或真的作不了主，就只好當作今天沒有遇見過兩位；我什麼也不知道，什麼也不說。我不能壞兩位的事。」

　　聽這話，知道老何已經明白他們的來意。這是個厲害角色，不能掉以輕心；魏疙瘩還在考慮時，老何倒又開口了。

　　「如果我壞了兩位的事；想來兩位也饒不了我。」

　　這話說得再透澈不過了，魏疙瘩點點頭；將凳子挪一挪，靠近老何，低聲說道：「有句話值五十兩銀子。」

　　「喔！」老何想問：是句甚麼話。轉念心想，這不是白問？於是咽了口唾沫說：「這當然是句要緊的話。」

　　「當然，不然能值五十兩銀子嗎？」

　　老何沉吟了好一會說：「如果是十兩八兩的事，我就替他作主了。五十兩可不是個小數目；能不能這麼辦，我先替他墊二十兩銀子，只要這句話真值五十兩銀子，我敢說馮鏢頭出手一定很漂亮。」

　　魏疙瘩是估計到的，也不承望說一就是一；說二就是二。當即答說：「行！這裡頭有你兩成的好處；明兒再找補二十兩就成了。不過，你不必跟他提我們兩個人的名字。」

　　「那當然。我不能連這一點都不懂。」

　　魏疙瘩點點頭，不再多說；甚至也不看他，只跟一聲雷默然喝酒。

　　這舉動有些奇怪；老何細想一想，方始明白，立即起身，從錢櫃子取出十兩頭的兩個銀錁子，找了個裝「大八件」的幹點心盒子，將銀錁子放好，拿回來掀開盒蓋照一照，一言不發。

　　「是這樣，不定甚麼時候，會有人來抓姓馮的；你讓他趕緊走，越快越好。」魏疙瘩問：「這句話，值不值五十兩銀子？」

　　老何大吃一驚，「值，值！」他問：「不知道甚麼案情？你老說一句，我再替他添二十兩。」

　　「我只能掙這麼多。」魏疙瘩說：「不是知道而不告訴你；實在是不知道。等抓他的人來過了，我再來找補。謝謝、謝謝！我們走了。」

　　老何為人很熱心，也很機警，多年吃這行飯，閱歷極深，判斷消息一定不假，但魏疙瘩花樣百出是有名的，明的一面賣交情之外；還要防他暗中計算，說不定已派人在前後左右安了樁，只等馮大瑞一到，立刻就會動手，白白丟了二十兩銀子，也埋沒了救朋友的一片苦心。

　　轉念到此，實在不能心甘。幸好他出門之前，曾寒暄地問過一聲：「馮鏢頭上那兒啊？」據說是應約逛琉璃廠去了。兩地相去不遠；何妨一路迎了上去，仔細找一找。
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