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九〇

　　「嗐！也不必去提它了。反正土地菩薩也不過跟地保那樣，當地是誰偷雞摸狗，他或許知道；遠走高飛的江洋大盜，他從那裡找影兒？」

　　默默聽著的繡春，對鏢行的一切，耳濡目染，可以猜想得到，馮大瑞大概是有一次丟了鏢，不知劫鏢的去向；上土地廟燒香祝禱，結果指點不確。照此看來，似乎他很相信求籤問卦這一套。

　　這樣轉著念頭，忽然想起馮大瑞生肖屬虎，不覺心中一動；但未及細想，曹雪芹已站起身來說道：「我前前後後去走一走，看有那塊『廟在樹後』的碑沒有？」

　　馮大瑞莫名其妙，只目送著他的背影，到了院子裡，方始自語似地問說：「不知道芹二爺說的甚麼？」

　　這倒是無意中為繡春拈得了一個話題，她便將曹雪芹在路上告訴她的笑話，為馮大瑞講了一遍；自然而然地又幾乎恢復到以前那種隨意談笑，無甚拘束的情境了。

　　可是繡春卻有警惕，她知道曹雪芹是有意避開，好容他們說幾句知心話；這樣難得的一個機會，只聊閑天，未免可惜。倘或曹雪芹一回來，大好機會便算輕易錯過了。

　　於是，她突然問說：「你知道，我為甚麼想讓你去投軍？」

　　「那還不是一番望我上進的好意。」

　　「不是！我也不是那種勢利眼，只看著做官好。我是希望你走得遠遠兒的，省得在這裡闖禍。」

　　「在這裡會闖禍？」馮大瑞詫異地問。

　　「我不知道。我是這麼疑心！如果你自己覺得不會闖禍，在甚麼地方都行。」

　　「三姑娘，你的意思是，讓我仍舊——」

　　「不！」繡春搶著說：「我並沒有讓你仍舊幹鏢行的意思；我是說，不管你幹甚麼，總要照你自己仔細想過，覺得不錯的路上去走。」

　　馮大瑞很注意她這幾句話，聽完垂下頭去，左手撐著前額，毫不掩飾他在細細體味她這些話的神態。

　　就這時曹雪芹的影子已經出現，他是有些不放心，想窺探一下，他們是否談得投機？遙遙望去，但見馮大瑞支頤垂首，顯見得氣氛不甚融洽，急著要趕來解救僵局，腳步不由得就加快了。

　　這一來，繡春還有幾句話，就非快說不可了：「你要不要那張『一筆虎』？」她問。

　　馮大瑞愕然反問：「不是說要送給二嫂的嗎？」

　　「你別管！你只說要不要？」

　　馮大瑞心想，她要送他這張畫，完全是為了他祈福保平安；正是夫婦休戚相關、安危與共之義，若說不要，不獨傷了她的心，而且會引起她更多的疑慮。因此，毫不遲疑地答說：「要！」

　　「你要，你跟芹二爺說。」繡春怕他不明白，又補了一句：「作為你自己的意思。」

　　為甚麼要作為他自己的意思呢？馮大瑞不甚瞭解，但已無法細問；因為曹雪芹已經回座了。

　　一坐下來，先細看兩人的臉色，繡春有些反感，故意問說：「你當我們吵嘴了，是不是？」

　　一說破了，曹雪芹倒覺得有些不好意思；但不能不分辯，「我可沒有這麼想。」他說：「你們一向談得來；如今更加不同了。」

　　繡春笑笑不再作聲，於是馮大瑞開口了，「芹二爺，」他問：「像那樣的『一筆虎』，能不能替我也弄一張？」

　　曹雪芹一楞，想了一下答說：「這是可遇而不可求的事。你如果真的想要一張，我也可以替你辦到。不過，」他皮裡陽秋地笑道：「真假可就不保險了。」

　　這明明是說，他可以替他弄幅贗鼎貨；馮大瑞雖懂其意，卻有些傷腦筋，不知道怎麼樣才能把話引到繡春所買的那一張上去？

　　「這樣不知道行不行，」他終於想到一個辦法：「我去弄張一大兩小三隻老虎的畫，跟那張字換一換行不行？」

　　「這要問你！」曹雪芹看著繡春說：「我看，這幅字對大瑞也許有用處——」

　　「是，是！」馮大瑞搶著說道：「我是屬虎的。」

　　「原來你是寅年生人？」曹雪芹問：「那一年？」

　　「康熙三十七年；今年三十六。」

　　「不錯。明年甲寅三十七。」曹雪芹說：「照這樣看，這幅字給大瑞正合適；算我送你。」

　　「不，不！不敢當。」

　　「你別跟我客氣。」曹雪芹說：「送你二嫂的畫，我另外找謝掌櫃替你辦。你看怎麼樣？」

　　「你說了這麼辦；自然依你。」

　　「天不早了！」曹雪芹看一看日影說道：「咱們走吧！」

　　於是相偕起身，仍由原路回到謝掌櫃那裡交代了定畫之事，將那幅字取來，當面交了給馮大瑞；然後就分手了。

　　「我送兩位上車。」

　　「不必！」曹雪芹說：「你請回吧！」

　　「不！理當要送。」

　　曹雪芹心中一動說道：「既然你一定要送，就送進城，怎麼樣？」

　　這時繡春又拉了曹雪芹一把，這當然是不贊成的表示；而恰恰為馮大瑞瞧見，很識趣地說：「送進城怕城門一關，得半夜裡才能出城，也很麻煩。」

　　「這話也是。」曹雪芹不再堅持了。

　　到得廠東門，臨上車時才問起繡春與夏雲何時動身？曹雪芹與繡春小聲商量了一會，怕耽誤馮大瑞的工夫，決定就在第二天上午回通州。

　　【十二】

　　就在這時候，有大興縣的兩名差人，到了馮大瑞所住的客棧；找掌櫃不在，帳房姓何，出面接待，請入櫃房，很客氣地張羅著待客。

　　這兩名差役都在「皂班」；不算捕快，但卻是地面上很吃得開的人物，一個姓雷，嗓門特大，外號「一聲雷」；一個姓魏，五短身材，卻長得一個特大的腦袋，外號「魏疙瘩」，花樣特多。帳房老何不敢怠慢，等小徒弟倒了茶來，隨即交代：「看廚房裡有甚麼現成的材料，趕緊先揀好的，做兩個菜來下酒；再到張小腳家，將掌櫃請回來。」

　　「不，不！」魏疙瘩攔阻著說：「我們還沒工夫喝酒；先打聽一件事。」

　　「是，是！請吩咐。」

　　「你先走吧！」魏疙瘩向小徒弟揮一揮手。

　　見此光景，便知是機密公事，老何交代：「你出去，在外面看著，不相干的人不能進來。」

　　「你們店裡，這兩天住了個通州來的鏢客不是？」
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