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八八

　　「講究大著呢！第一辟邪，諸惡不侵；第二，特別對肖虎的人有好處。譬如說吧，王三爺明年得一位少爺；那就儘管放心好了，百神呵護，磕磕碰碰不必耽心。保管長得又壯又聰明。」

　　「若是女孩兒呢？不就成了母老虎了嗎？」

　　「不然！若是小姐，一定也是聰明智慧，不過性氣剛一點兒；姑爺的八字合對了，走一生的幫夫運。」

　　謝掌櫃口講指畫，很起勁地在談；曹雪芹不時注意繡春的臉色，看她全神貫注，深感興趣的樣子，知道她已經決定要買這幅字送錦兒了。

　　於是等謝掌櫃講完；他一本正經地說道：「王三哥！你不是想生一對雙胞胎嗎？將來生子是貴子；生女得貴婿，說不定還拴婚給那位王子呢！我勸你無論如何買了下來。」

　　繡春知道他有意開玩笑；但一臉的鄭重懇切，竟似真事一般，實在忍不住要笑，趕緊端起茶來喝一大口，原意有茶咽了下去，可以止住笑聲，不道反而噴了一地。

　　「嗆著了不是？」曹雪芹從容不迫地說：「王三哥，你坐一會；我替你跟老謝去磨價錢。」說完，將謝掌櫃拉了就往外走；這自然是照應繡春，好容她有工夫恢復常態。

　　「曹二爺，」謝掌櫃悄聲問道：「這位王三爺也在旗？」

　　「對了。」

　　「他府上在那裡？」

　　「你先別問。」曹雪芹說道：「這張字，你只老老實實說個價兒；讓他覺得不貴，一高興了，以後自然有做不完的買賣。」

　　謝掌櫃聽到最後這句話，越發覺得自己的推斷不錯——他聽說「王三爺」生女或者會拴婚給「王子」，可知必是王公大臣家的子弟；姓王是假託的姓。看王三爺那帶些靦覥的模樣，又不帶隨從，深畏人見的樣子，說不定就是位王爺，閑得慌，也悶得慌，私下溜出來散散心，亦未可知。

　　這樣轉著念頭，為貪圖後來的生意，慨然說道：「既然曹二爺這麼說，就給一兩銀子好了。」

　　曹雪芹大出意外，「這是怎麼回事？」他問：「你耍的甚麼花樣？」

　　「我那敢耍花樣！」謝掌櫃說：「我不敢說白送。王公府第家的闊少爺；我甚麼東西，敢說白送。」

　　「給一兩銀子，總是筆買賣；只要王三爺高興，就都有了。」

　　「人家王三爺不是愛貪小便宜的人。你這麼做買賣，反而會讓人起疑心；不是聰明的辦法。咱們老老實實講交易，誰也別占誰的便宜。」

　　聽曹雪芹這一說，謝掌櫃就不好意思再使甚麼花巧了，開價八兩銀子；繡春很高興地買了下來。

　　「東西是兩位帶著走？」謝掌櫃問：「還是送到王三爺府上。」

　　「不必送。」曹雪芹答說：「我們還逛逛；回頭來取。」

　　於是兩人起身出門，謝掌櫃送到門外，不斷地叮囑：「過兩天再請過來；過兩天再請過來！」曹雪芹漫然答應著，想起剛才的情形，不由得笑出聲來。

　　「你看你！」繡春拉一拉他的衣袖，小聲埋怨：「一個人無緣無故發笑，像個瘋子！都在望著你呢！」

　　果然，曹雪芹發覺路人都在注目——其實倒不是因為曹雪芹發笑的緣故；而是這兩個人走在一起，讓人猜不透是怎麼回事？繡春的容貌、神態，真像戲班子裡的小旦；但曹雪芹卻是個不羈的書生，怎麼看也不像那「小旦」的同行或是徒弟。若說是「老鬥」，年紀又太輕了；相形之下，更顯得惹眼。

　　這是曹雪芹的感覺，繡春卻根本想不到此。但一路行走，總有人盯著看，也是件討厭的事。當下說道：「咱們找個地方歇歇腿，該回去了。」

　　「怎麼？還沒有逛完，就意興闌珊了。」曹雪芹一面說；一面四處張望。

　　「幹嘛？」繡春問說：「你在找人？」

　　曹雪芹支支吾吾地；他確是在找人。上午去看剛從昌平州回來的馮大瑞，特為跟他說明，下午要陪男裝的繡春去逛琉璃廠，希望他也來，裝作不期而遇地，便自然而然地可以跟繡春盤桓半個下午，豈非一樁好事？

　　這樣做，是曹雪芹經過考慮的；因為他總覺得馮大瑞似乎有些深藏心底的話，要跟繡春傾訴，而苦無機緣，所以特意作此安排。

　　馮大瑞是滿口答應了的，但至今不見人影；看繡春歸意甚濃，倘或他來晚了，失去這個大好機會，實在可惜；也辜負了他的苦心。這樣轉著念頭，神態就不免顯得有些焦躁了。

　　幸好，馮大瑞終於出現了，是繡春首先發見的；一時驚喜交並，但卻往曹雪芹身後退縮。就這時，曹雪芹也看到了。

　　「大瑞！」

　　馮大瑞是騎了馬來的，一勒韁繩，翻身下鞍：叫一聲：「芹二爺！」接著又招呼：「王三——」

　　「姑娘」兩字剛要出口，方始想，急忙用左手將嘴一掩，卻忘了手上帶著韁繩；使的勁很大，將馬都拉了過來，趕緊又用右手去擋馬頭。這樣張惶失措地一折騰，少不得又引來些閒人。

　　「這位王三爺。」曹雪芹一個字、一個字地說得很清楚，用意是提醒馮大瑞要格外留意。

　　「是，是！王三爺。」馮大瑞說：「我請兩位到那裡坐坐，喝一鍾！」

　　曹雪芹尚未答話，發覺繡春又在拉他的衣服，自是示意辭謝。這原在他意料之中，當然也是裝作不覺，只這樣答說：「喝一鍾就不必了。能找個清靜地方，喝喝茶，聊聊天，倒也不錯。」

　　馮大瑞是有預備的，「打這裡往南有座廟，」他說：「那裡的老道，我很熟。」

　　「甚麼廟？」曹雪芹答說：「我記得只有一座五道廟。」

　　「對了！就是五道廟。」馮大瑞問道：「車停在那兒？」

　　「在廠東門。」

　　「那——」馮大瑞躊躇了一下說：「兩位先慢慢逛著，我把車去找來。」

　　「不必了！你不認識車把式，找起來費事。不如你騎馬先走，請你的老道朋友，沏好了茶，我們一到就能喝了。」

　　「是，是！准定這麼辦。」馮大瑞又特為跟繡春招呼：「三——三爺，我先去預備。」

　　繡春不能不答，卻又不願開口，只點點頭，擺一擺手作個「請上馬」的表示。

　　等馮大瑞跨馬一走，繡春輕聲問道：「怎麼這樣巧啊！偏就遇見他；是你預先約好的吧！」

　　「沒有這回事。」曹雪芹不容她再問下去；立即把話扯了開去，「這五道廟有一段掌故很有趣，我講給你聽。前面是寒葭潭，往東有四條路，兩條是斜街：櫻桃斜街、楊梅竹斜街；加上咱們現在往南走的這條路，一共五路交會。據說是正陽門跟寅武門龍豚會合之處，所以建一座五道廟鎮著。」

　　「這是甚麼掌故！」繡春有些怨氣，借此發了出來：「一點都不有趣。」

　　「有趣的在後頭。據說——」

　　據說，五道廟是前明天啟年間，宮中太監為獻媚于大璫魏忠賢，特意湊了一筆錢，建這座五道廟為他祈福。落成之後，有人出主意，要請一位大名士為五道廟立一塊碑，備了好紙去求。這位大名士，心裡實在不願，可又不敢得罪魏忠賢；靈機一動，欣然落筆。
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