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八七

　　「這位是王三爺。」曹雪芹代為回答；繡春便抱著扇子拱一拱手。

　　「不敢，不敢！請裡面坐。」

　　引入客座，幸喜無人。客座開了天窗，四壁掛著書畫，倒也軒爽雅致。謝掌櫃叫小徒弟沏茶買點心，頗為殷勤。

　　「你別張羅了！我們坐一下就走。你把石綠給我。」曹雪芹又說：「八月節馬上到了，你把帳開給我。」

　　「不忙、不忙。我先去把石綠拿來，你老看了，就知道我老謝不是吹牛。」

　　等謝掌櫃一走，繡春便問：「書畫家是不是都在紙店貼潤格？」

　　「是啊！都由紙店收件。」

　　「那末——」

　　「啊！」曹雪芹搶著說：「我懂了！等我來問老謝。」

　　「你老看！」老謝要打開石綠紙包，卻讓曹雪芹撳住了，「這不忙。我先問你一件事，有沒有現成的條幅，上面要一隻大老虎，兩隻小老虎。」

　　「現成的可沒有。」謝掌櫃說：「現在畫虎的名家是周楚；這位老先生玩藝是真好，脾氣可不敢恭維，收了潤格，三五個月不交貨；盡讓我挨駡，我不替他收件了。不過曹二爺的事，另當別論。」

　　「不是我要，是這位王三爺要。」

　　「喔，」謝掌櫃抬眼看了繡春一眼，「是送人還是幹什麼用？」

　　「是這樣的，」曹雪芹開繡春的玩笑：「王三爺的太太有喜了，大概明年正、二月臨盆；王三爺兼祧兩房，很想生個雙胞胎，所以想買這麼一幅畫，討個口采。」

　　「這是等著要的東西，找周楚不行；我另外替王三爺找個小名家。雖說小名家，畫得還真不壞！」謝掌櫃突然又說：「喔，我還有一件有趣的東西，不知道王三爺要不要看一看？」

　　於是謝掌櫃取來塵封已久的一個卷軸，打開來一看，黃紅色草書一個大「虎」字，俗稱「一筆虎」，下面具款是「弘治戊午時五日子畏書於夢墨亭」。

　　「是唐伯虎的字。」曹雪芹說：「這也平常得緊；不知道有趣在什麼地方？」

　　「曹二爺，隨便甚麼東西，一眼能看出味道來，就有趣味也不高。」

　　繡春覺得這話很中聽，剛想開口，怕聲音露出馬腳，便只拉一拉曹雪芹的衣袖，點一點頭，表示贊許。

　　「好吧！我倒聽你說說這個『一筆虎』的趣味。」

　　「好！」謝掌櫃說：「先說這張紙，是澄心堂紙。」

　　「李後主造的紙，名為澄心堂紙。」曹雪芹為繡春解釋；接著又向謝掌櫃說：「老謝，你不必使江湖訣，老老實實說吧！」

　　「老老實實說，這張『一筆虎』獨一無二，為什麼呢？唐伯虎生於寅年、寅月、寅日、寅時；這個八字就難找了。」

　　「這不對吧！」曹雪芹說：「我看過『唐伯虎全集』，其中有他墓志銘，記的是生在桃花開的時候。」

　　「曹二爺，你記錯了，他是生在桃花塢；不是桃花開的時候，生日是二月初四——」

　　「可不是！二月是卯月，不是寅月。」

　　「不然，那年立春立得晚；二月初四未過驚蟄，仍舊算正月。」謝掌櫃緊接著說：「寅年、寅月、寅時都還不算奇，日子是寅最難得。」謝掌櫃又說：「四寅還不奇；最難得寫這個虎字的四午。」

　　「何謂四午。」曹雪芹問：「你是說午年、午月、午日、午時？」

　　「一點不錯。」

　　聽這一說，曹雪芹與繡春都大感興趣；但未問之前，先作參詳，曹雪芹將前不久讀過的唐伯虎志傳回憶了一下說：「戊午是弘治十一年；他就是那年中的解元！」

　　「著！」謝掌櫃拊掌而笑，「今天貨遇識家了！」

　　這是極妙的恭維，繡春也替曹雪芹得意，用殷切的眼光望著他，希望他能說出更多的道理來。

　　「五月是午月，端午不管干支是甚麼，可以稱為午日。可是，又怎見得是午時呢？」

　　「曹二爺，你再細看看，是拿甚麼東西寫的？」

　　「不像銀朱；銀朱不應該發黃——」

　　這一下繡春忍不住脫口吐了兩個字：「雄黃！」

　　「雄黃」二字說得極短促，不易聽出是女聲；謝掌櫃這時可得意了，因為最後也是最重要的一個證據，由顧主自己去發現，比從他的口中說出來，更有力量。

　　曹雪芹很懂得造假書畫、假古董的花樣，不但何謹是行家；更受益于咸安宮的那些白髮皤然的三等侍衛。曹雪芹念官學，大部份是花家裡的錢；每月關「月規銀子」，照例要做東請這些一肚子不合時和一肚子掌故的老侍衛們。「月規」雖只得紋銀四兩，明月良宵十來個人喝頓「燒刀子」，卻綽綽有餘。「月盛齋」的醬羊肉與「半空兒」堆滿一桌子，看起來十分熱鬧。

　　就在酒酣耳熱之際，曹雪芹搞了一肚子的「雜學」；所獲得的偽造書畫古董的知識，比何謹那裡聽來的多得多。其中有個年輕時曾是山東官場的紅員；當過好幾年首縣的正紅旗蒙古人德克尼說得好：「凡是稍為有點名氣的書畫古董，無一沒有假的；只看假得好不好？假得好，明知是假亦不妨當做真的來收藏。」曹雪芹此刻就覺得這幅唐子畏的「一筆虎」雖假卻假得好；用雄黃來寫，更是極用了心思的；因為端午不比中秋，賀節飲宴，必在中午，要喝雄黃酒；用現成的雄黃來寫字，當然亦是在午時。

　　「但是，」曹雪芹問：「寅年寅月寅日寅時生的人；在午年午月午日午時，寫這個『虎』字，倒是一樁巧事兒。只不知其中還有別的講究沒有？」
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