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八六

　　「那，那就跟鄒姨娘去商量。」夏雲又說：「這件事交給我了；下午我去看錦兒，會把衣包帶去。」

　　果然，等曹雪芹回到錦兒那裡，吃過午飯，開手做策論，等草稿已成，到了錦兒那裡，從窗外便望見一條男人的影子——當然是繡春；進去一看，只見她穿一件二藍直羅的夾袍，裡面是玄色寧綢的套袴，打著極挺括的裹腿；簇新的雙梁緞鞋白布（左衤右伐）；頭上戴一頂青緞小帽、帽檐上縫著一個碧玉壽字；手裡還捏一把刻竹骨子的摺扇。

　　「怎麼樣？」繡春站了起來，得意洋洋地問。

　　繡春是鵝蛋臉，懸膽鼻，一改了男妝，宛然是個「像姑」；曹雪芹在心裡說：跟她一起去逛琉璃廠，我不成了「老鬥」了嗎？

　　但這番意思卻透露不得半點；否則，繡春怎麼樣也不會肯跟他去，豈不大煞風景？因而點點頭笑了：「真正是潘安再世的翩翩濁世佳公子。」

　　繡春自然聽得懂他的恭維，越發神采飛揚，將一張俏臉半偏著往上看，作出一種睥睨群倫的神態。

　　「別擺出那臭美的模樣兒了！」錦兒笑道：「你側走幾步看看，像不像個爺們？」

　　繡春便一搖三擺地走了幾步，做作過甚，反惹人注目。曹雪芹便說：「這樣不行，你也別老想是假裝的；反正是天足，只要拿腳步放大來，再放慢一點兒；別走你們走慣了的碎步就行了。」

　　繡春倒是虛心受教，來回走了兩趟，未免勞累，額上沁出汗珠；用左手往右襟下衣紐上去摘手絹，手還未伸到；曹雪芹便發話了。

　　「錯了，錯了！大錯特錯。」

　　「手絹兒在左手袖筒裡。你得先把扇子交到左手，再用右手伸到袖筒裡去掏手絹，才合道理。」

　　其實他不必說這番道理，繡春也懂；定定神想了一會說：「我也不必學著走路了。只把男女有別的習慣想通了，就夠了。」

　　「對！就是這話。」說著，曹雪芹悠閒地坐了下來。

　　「你的文章做得了？」錦兒問說。

　　「草稿有了，明兒謄一謄就行了。」

　　「何必等到明天？」錦兒勸道：「趁這會兒吃飯還早，把文章謄清了；晚上托夏雲帶了去，也讓四老爺誇你一聲好。」

　　「四老爺不會誇獎的。」曹雪芹說，「墨漿不好，寫出來的字，黯然無光；怎麼好得了。」

　　原來用的是曹震的「文房四寶」，他向來不講究這些；其實也用不著講究，因為肚子裡墨水有限。不過墨漿太淡，不成其為不能謄真的理由，曹雪芹無非托詞而已。

　　「別躲懶！」繡春知道他的毛病，「我替你磨墨。」又問夏雲，「有好墨沒有？」

　　「怎麼沒有？」夏雲答說：「進貢的墨還存著一大盒，用一輩子都用不完。就擱在書櫃頂上。」

　　於是繡春一語不發，領頭就走；曹雪芹無奈，跟著到了曹震的書房。她拿起一錠剛用了不久的墨看，正面是填藍的「天祿琳琅」四字；背面一行小字：「康熙五十九年臣曹頫監造」。

　　「這是好墨！」繡春說道：「咱們家不知道奉旨進過多少回墨，就數這一回造得最好；跟『上用』的墨差不多。」

　　宮中物品，「上用」的品質最高；「咦！」曹雪芹詫異地問：「你怎麼知道？」

　　「我怎麼不知道！」繡春臉上一點笑容都沒有，只坐下來在大硯池中注了清水，然後卷一卷衣袖，緩慢而勻稱地磨起墨來。

　　見此光景，曹雪芹不敢多問；從「佩文韻府」的專櫃上，一具福建漆的盒子中取出一錠「天祿琳琅」墨，反復把玩，終於從「康熙五十九年」的字樣上，想起一件事，算一算年份相符。

　　那年，繡春從隨著曹老太太及震二奶奶到蘇州李家去弔喪回來之後，就再沒有進過曹家的大門。

　　他還約略記得，那年夏天，曹震到徽州去過一趟；想來就是去造墨。這就難怪她記得這麼清楚了。

　　「你的文章有多長？」

　　「五、六百字。」

　　「那也差不多了。」繡春將原來嫌淡的墨漿，注入新磨的墨中，找支舊筆攪拌調勻，隨意在紙上寫了兩個字，不漫不滯，筆鋒流利；噓了幾口氣，將墨汁吹幹，看一看說：「行了！」

　　曹雪芹一看，墨漿烏黑光亮，調得十分出色，便即笑道：「有人說，殿試沒有別的訣竅，只要墨漿調得好，寫出來的字黑大圓光，就有鼎甲的希望。真可惜你這一手經濟。」

　　「何以見得可惜？」繡春笑說，「巴望到你中了進士，金殿射策的時候，我來替你調墨漿。」

　　曹雪芹鼻子裡「哼」出聲音，笑笑不答。

　　「你也別妄自菲薄——」

　　「不是什麼妄自菲薄。『天生我材必有用』，不過我不是做官的材料。」

　　繡春欲言又止；終於只說了一句：「你就快謄稿子吧！」說著起身就走。

　　＊ ＊ ＊

　　說婦女逛琉璃廠是新聞，指平時而言；正月裡「逛廠甸」又當別論，那跟赴廟會沒有兩樣。但在這秋風將厲的八月裡，實在看不見有婦女出入那些從明朝就有的舊書鋪。

　　琉璃廠本來以燒琉璃瓦的窯出名，自東而西，長可二裡，中間有一道橋，橋北正對琉璃窯。市面橋西比橋東來得整齊。不過曹雪芹帶著繡春還是從東面進廠，往西徜徉而去。

　　一路上自然頗受人矚目，一個身材高大、稚氣猶存的少年，與一個貌如女子，帶些「娘娘腔」而年歲已近三十的美男子，結伴同行，時而低語，實在讓人猜不透他們是何路數。

　　最觸目的是繡春手中的那把扇子。本來端午節開始持扇，直到重九，秋扇方捐；但一入新秋，摺扇持在手中，指指點點，都不打開；而繡春卻是放開收攏、收攏放開，時而輕搖幾下，加上她那「方步」，真像做戲。尤其是有人注視時，她心中發慌，不由得就會將摺扇舉起來障面；最要緊的是遮住耳朵——耳垂上有一個戴耳環的眼，怕人看破。

　　「這家二酉堂，」曹雪芹說：「是地地道道的百年老店，在明朝就叫老二酉。要不要進去看看。」

　　「好！」

　　第一踏進，五六個坐在那裡看書的「老先生」，一個個都不看書來看人了，一個個低著頭，眼珠往上翻。繡春便有些沉不住氣了；將曹雪芹拉了一把，努一努嘴，退了出去。

　　「何苦！」走到街上，曹雪芹笑道：「又要來逛，又怕人看。」

　　「總算逛過了，心也可以死了。替錦兒買幅畫，回去吧！」

　　「買幅甚麼畫？」

　　「我輸了她的東道。」繡春將賭東道的經過說了一遍，隨又說道：「最好能找這麼一幅畫，一隻母老虎帶兩隻小老虎，祝她生個雙胞胎。」

　　「一大兩小三隻老虎的畫好找；不過不見得大的就是母老虎。」

　　「管牠呢！咱們就說大的是母老虎好了。」

　　曹雪芹笑笑不答，走過一家南紙店，有個中年人趕出來喊道：「曹二爺、曹二爺！你要上好的石綠，我覓來了。」

　　原來曹雪芹學畫須用的顏料宣紙，都在這家招牌叫墨花齋的南紙店買：掌櫃姓謝，做生意很巴結。看到繡春，趕緊又請教姓氏。
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