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八三

　　「你在這裡靜聽好音吧！」她說：「我先跟他把這件事說妥了；咱們再一塊兒聊天。」

　　「不，不！」繡春拉住她說：「再琢磨、琢磨，急甚麼？」

　　「不用琢磨了。我的主意沒有錯。」

　　自以為得計的錦兒，怎麼也想不到曹雪芹會兜頭澆了她一盆冷水。

　　「姊姊！」這是從她有孕以後，曹雪芹所改的稱呼，「你管不了這件事，最好不要管。」

　　「你怎麼知道我管不了？」錦兒大不服氣，「而且繡春的事，我又怎麼不管？你倒說個道理我聽聽。」

　　曹雪芹當然有他的道理。在廣和店小酌之時，他也曾提到類似的提議，可以在平郡王那裡替他走走門路。那知道馮大瑞的回答，就跟他此時回答錦兒的話差不多，而語氣要嚴重得多。

　　「請你千萬別管我的事！芹二爺，你不但管不了，而且管了會出絕大的麻煩。」

　　曹雪芹自然大吃一驚；「怎麼回事？」他問：「會出甚麼大麻煩。」

　　「芹二爺，請你別再問。我很懊悔，當時跟你談了那麼多。我此刻不但不能告訴你；而且一定要請你把這件事，把我這個人忘記掉。芹二爺承你不棄，看得起我；我可是把你看得比我把兄弟還親。我說的話，字字打心坎裡出來的；你是有學問的人，閑下來細細去想想我的話。」

　　這便是矛盾了，既要他忘了這件事，甚至忘掉他這個人，卻又叫他去細想他的話。那末，到底要不要把其人其事都丟開呢？

　　「芹二爺，我再說一句，如果有人跟你談我，你不必搭腔；就像根本不知道我這個人那樣。」

　　「那怎麼行。你是繡春姊——」

　　「芹二爺，」馮大瑞立即打斷他的話，「這是冤孽！我也不知道該怎麼說？」說完，一仰脖子，把一碗「二鍋頭」都吞了在嘴裡，慢慢咽著，愁眉苦臉地，簡直是欲哭無淚的神態。

　　曹雪芹驀地裡意會，「你是不打算娶繡春姊了？」他問。

　　「不是不打算，是不能。」

　　「為什麼？」

　　「芹二爺你又要問了！」馮大瑞怔怔地瞪著曹雪芹；那神情令人害怕。

　　「你一定有句非說不可而又很難措詞的話？」曹雪芹體諒地，「你慢慢想，不急。」

　　說完，他好整以暇地去剝剛自江南運到，一兩銀子一個的螃蟹：全神貫注地，根本無視于馮大瑞在他的對面。

　　吃完一個螃蟹，去剝第二個時，他的手讓馮大瑞撳住了，「芹二爺，」他說：「我拜託你一件事。等我一走，你想法子讓三姑娘把我忘掉。」

　　曹雪芹不作聲，也是怔怔地瞪著馮大瑞。

　　「芹二爺，」他提錫壺替曹雪芹斟酒，「如果你許了我，請你幹這杯酒。」

　　「我怕辦不到。」

　　「我也知道很難。不過『只要工夫深，鐵杵磨成針』，你慢慢兒來。她跟我說過，她只佩服你，跟你談得來。」

　　「好吧！」曹雪芹慨然相許，「我盡力而為。」說罷，幹了馮大瑞替他斟的那杯酒。

　　【十一】

　　但曹雪芹沒有想到，這個難題在馮大瑞還未走時，便已遇到。當時沉吟好一會說：「姊姊，我老實跟你說吧！馮大瑞這個人的脾氣很僵，還有個越扶越醉的毛病；你越是替他著想，他越不領情。明知不行，我又何必去碰這個釘子？」

　　「你管我叫姊姊，你就不能為姊姊去碰一個釘子？不然，我也不要這個虛好聽的名兒。」錦兒又說：「何況又是為了繡春。」

　　這可真讓曹雪芹再也想不出推託的話了。思路到了推車撞壁的地步，有時自己會轉彎；曹雪芹心中一動，隨即答說：「好吧，碰個釘子也算不了甚麼。」說著，笑了一下。

　　錦兒從小看著他長大的，曹雪芹的毛病都知道；每遇他要調皮了，便會有這種笑容，當下提出警告：「你可別哄我！你跟馮大瑞說了沒有，我自會知道。如果你騙人，看我以後還理不理你。」

　　曹雪芹原就是打的這個主意，如今讓錦兒說破在先，便又變了主意；斬釘截鐵地說：「我一定說；不過我可以告訴你，一定碰釘子。」

　　「那，你不用管，只說了就行。」

　　「好吧！准定這麼辦。」曹雪芹又說：「不過我還得趕出城去；不然他明天一大早就走了。」

　　「是不是！」錦兒得意地說：「我就知道你的鬼主意，明天出城去晃一趟，說人家已經走了；是不是？」

　　曹雪芹笑笑說道：「你可是越來越精明了！怪不得震二哥這麼怕你。」

　　「你別胡說，傳出去不知道我多凶似地。」錦兒把話題很快地又拉了回來，「你知道馮大瑞要到那兒去？」

　　「聽說是昌平州。」

　　「幹嗎？」

　　「我沒有問他，各人有各人的事，何必去打聽？」曹雪芹緊接著說：「走，咱們找繡春聊天去。」

　　「你不是要趕出城去嗎。不如就在這兒睡一忽，回頭我叫你。繡春明天不走，明兒再聊好了。」

　　曹雪芹原有些酒困，想想也不錯，便卸了線春夾袍，在籐椅上躺了下來；錦兒取條羅剎國的毯子替他蓋上，掩上房門，回到自己屋子裡，只見繡春支頤獨坐，對著燈檯在發愣。

　　「跟他說過了；他今晚趕出城去跟馮大瑞談。他明兒一大早到昌平州去，你有甚麼話？讓芹二爺替你帶去。」

　　「我有甚麼話？」

　　「譬如，問他昌平州那天回來；仍舊可以送你回通州。」

　　「你也真是，熱心過度了。」繡春又說：「我還真沒有想到，為我的事，連太太在內，都起勁得不得了。莫非真的當我無處容身了，不管有沒有人要，趕緊要拿我送出去？」
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