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八二

　　這是指文定，也就是所謂「傳紅」的日子。繡春在這一點不無委屈之感；而且也有些懷疑兄嫂不盡不實，便即答一句：「你去問夏雲！」

　　「你自己的事，又何用問夏雲；夏雲也作不了你的主。到底是怎麼回事？」

　　看她神態懇切，何況又是私下密談，繡春不能推託。但她希望馮大瑞從軍的原意，又不便透露，那就只好這樣說了，「他不願意幹鏢行。」她說：「倒對當武官有興趣，打算捐個千總到王爺那裡去當差。其餘的事，將來再說。」

　　所誚「其餘的事」是指他們的婚事。錦兒覺得到了該說知心話的時候了，便想了想措詞，從容說道：「恭喜你！姊夫是有志氣的。我們姊妹的命，以碧文最好；你也是先苦後甜。不過，姊夫大可不必這樣仿。」

　　繡春不由得問：「那末，該怎麼做呢？」

　　「王爺那裡用的人多，官不太大的，自己可以先下了委，再動公事到兵部。現成有路子在這裡，不出兩個月，包你是位官太太。」

　　繡春笑道：「我可沒有那樣的福氣。看你連公事都懂了，甚麼『先下了委，再動公事到兵部』；倒是十十足足掌印夫人的口氣。」

　　「我可是跟你說心裡話。」錦兒略停一會，將身子靠近繡春，壓低了聲音說：「終身大事犯不著鬧甚麼閒氣，而況也這麼多年了；我勸你聽我的話。」

　　以繡春的機警，一聽便知又牽涉著曹震；但只要他不是心猶未死，在她身上打主意，亦就不便拒人太甚，而況錦兒確是以知心姊妹相待，就更不忍拂她的好意了。

　　於是她說：「好吧！姑妄言之，姑妄聽之。」

　　「二爺常跟我說，他欠你的很多；聽說你的喜事，也很高興，總想盡點兒心。他讓我跟你說：如今有個絕好的機會，要解兩百萬銀子的餉銀到巴里坤，當然要派大批人馬護送；姊夫是鏢客，很宜於當這個差使，想派他做嚮導官。等這趟差使回來，敘了勞績，馬上就可以補實缺。這不是很好的事！」她又緊接著說：「除非你負氣，不肯領這份情。」

　　「你倒會使『金鐘罩』的功夫。」繡春笑著回答；臉色漸漸地轉為嚴肅了。

　　「你別儘自閃閃躲躲的！今天問不出你心裡的話來，我不睡覺，算是跟你泡定了。」

　　這是下了破釜沉舟的決心，不僅因為感情深厚；也是為她自己求個心安。誠如繡春所說的，她不久便會「雙喜」臨門；而且遲早會成為曹家的正主兒。到了那時候，如果看到繡春依舊飄泊無依——她不以為馮大瑞從了軍，一定會凱旋回京，風風光光地迎娶繡春；那時又何能安心享福？而且她深知曹震對繡春的舊情未減；倘或不將她安置在善地，可能古井重波。而目前唯一將她安置在善地的辦法是，讓她早早嫁了馮大瑞；再想法子能使馮大瑞不親鋒鏑，安安穩穩地做他的武官，與繡春廝守不離。

　　錦兒的這種心情，繡春多少體會得到；可是她確信馮大瑞走得越遠越安全；如果領了曹震的情，當了一趟解餉嚮導官的差使，派在糧台辦事，依舊不能免禍。而且，那一來她的過去，也遲早會讓馮大瑞知道；任何一個有志氣的男子漢，都會覺得不是味道，夫婦的感情那裡還能好得起來？

　　這樣仔仔細細地想過來，她覺得對錦兒倒不難應付了。你是太熱心了，只顧自己一門心思在想，怎麼樣能幫我的忙；我當然感激。不過，繡春平心靜氣地說：「我自己的事，總只有我自己最清楚。這話是不是呢？」

　　「當然，當然。」錦兒欣慰地答說：「只要你這樣子肯跟我老老實實談，有甚麼難處，好好商量著辦！那才像自己人。」

　　「我幾時拿你當過外人？這也不必去說它了；我只問你，你可想到過，我跟你不同？」

　　「咱們倆不同的地方很多，你是指那一件？」

　　「咱們說的那一件事，就是指的那一件。你，如今二爺對你言聽計從，有甚麼話，簡直可以毫無顧忌；我可怎麼跟人家去說？」

　　「那還不容易？你告訴你二哥；請他去說好了。」

　　「這就壞事了！我二哥先就不願意管這件事。」

　　錦兒默然。王達臣因為繡春的關係，根本就不願意理曹震；他之不願意管這件事，應在意料之中。

　　「那末，托夏雲也一樣。」

　　「不一樣。」繡春答說：「夏雲作事，最有邱壑，不問過我二哥，她不會冒冒失失去跟人家談的。」

　　錦兒大為懊喪，「這就難了！」她不由得長長地歎了口氣。

　　「原是難嘛！事非經過不知難。你別瞎費心思了！」

　　「我倒不服氣。」錦兒不肯死心：「總有法子好想。」

　　此時繡春的心情卻很閑豫了，「你慢慢兒去想吧！」說著，站起身來去看錦兒的繡花繃子；繡成的部分怕弄髒了，用半透明的皮紙蒙住；看得出是「劉海戲金錢」的花樣。

　　這自然是男嬰的繡褓；由此可以想見，錦兒是如何盼望生子。但旗下人家，生女又何嘗不好？繡春心想，這應該勸她幾句，免得萬一生個女兒，失望過甚。

　　「你也太認真了！」她說：「結果最好，開花也不壞。你看，太福晉不就是榜樣？」

　　錦兒正在想心事，一時無法領會她的話，細細想了想，方始明白，「包衣人家有幾個像太福晉那樣的？」錦兒答說：「挑了進去當宮女，一年見不了一兩回；那種日子我可受不了。」

　　「你怎麼能老往壞處去想。照你的話，包衣人家就不能生女兒了。天下那有這個道理？」

　　「我不跟你爭；我也沒有工夫跟你談這些道理。」

　　正說到這裡，丫頭來報開飯了。六個菜一個湯，還有好些小碟子，是宜於飲酒佐粥的醬菜醃臘之類；繡春怕喝了酒，言多必失，點滴不飲，喝了兩碗小米粥，吃了兩張餅，便即停箸。

　　飯罷喝茶聊家常，正談得起勁，忽然聽得外面有人聲；繡春眼尖，笑盈盈地說：「芹二爺來了。」

　　錦兒心中一動，將正要迎出去的繡春拉住；接著便高聲吩咐：「請芹二爺在二爺書房坐；看芹二爺吃了飯沒有？」

　　此時曹雪芹已上了上房臺階，聽得這話，高聲答道：「我跟馮鏢頭在廣和樓吃的飯。」

　　「那就先請在二爺的書房坐。我們就來。」接著滿臉興奮地說：「我不是說，總有法子好想；可不是！如今有法子了，我讓芹二爺跟姊夫去說。」

　　這是錦兒這天第二次稱馮大瑞為「姊夫」，繡春聽入耳中，別有一股滋味在心頭，一時便忘了答話，而錦兒卻以為她是同意了。
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