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七五

　　於是，等秋月一走，馬夫人隨即派人把繡春找了來。她臉上發紅有些心浮氣粗的模樣；馬夫人當然明白，她急於要知道夏雲與秋月跟仲四奶奶見了面以後的結果，卻不便說破她的心事，只是命小丫頭將一大堆五色絲線取了出來，方始開口。

　　「你給我打根絛子。我還有事跟你商量，你坐下來。」

　　「是！」繡春問道：「打根甚麼絛子？」

　　「我有用處。」馬夫人含含糊糊地說：「要五尺長；用富貴不斷頭的花樣。」

　　這是個很麻煩的花樣；而且長有五尺，只怕一天都打不完。繡春咬一咬牙在心裡說：好吧！就借這樣活兒來磨心火！

　　於是她問：「太太想用甚麼顏色？」

　　「老一點的好。」

　　「那就用玫瑰紫。」

　　「再配上金線呢？」

　　「那還不如配銀線來得顯。」繡春又說：「如果一定要用金線，就得配黑的。」

　　「好吧！每樣打一條。」馬夫人急忙又說：「今天只打一條好了；還有一條，不拘那一天，你閑了再動手。」

　　繡春反正已下了破工夫的決心，一條兩條倒也無所謂，當下檢齊了材料，又叫小丫頭替她沏了一杯釅茶，便坐在通風而又明亮之處，開始編結。

　　她的手下很快，不過一頓飯的辰光，已結成一尺有餘，心也定下來了，想起馬夫人的話，便即問道：「太太不說有事跟我商量？」

　　「對了！」馬夫人作出一個剛想起來的神態：「秋月跟我說，鏢局裡內掌櫃，想請我吃飯；她知道我懶得應酬，替我回掉了。我想，人家這份情意也不便辜負；你們都說她很能幹，我倒也想見見。所以，我想跟你商量，不如咱們挑日子請她來吃頓飯。你看呢？」

　　「很好哇！」繡春問說：「太太預備挑在那一天？」

　　「總得稍為涼快些。」馬夫人又問：「你看請誰作陪？」

　　這便說到難題上來了！彼此身份不同；馬夫人能請到的陪客，無非幾家官宦人家的內眷，而那一來作為主客的仲四奶奶，必受拘束；而陪客又會覺得委屈，不如不請。

　　「只有一個辦法。」繡春說道：「反正太太吃齋，不能跟她同桌；讓秋月替太太作主人，夏雲跟我是現成的陪客。」

　　「只有這麼辦。」馬夫人點點頭：「到那天把錦兒也找了來。」

　　＊ ＊ ＊

　　秋月跟夏雲翻覆商議，總覺得馮大瑞斷指示誠這件事，其中必有猜不透的作用在內。但也都覺得此事不能不告訴繡春；當然，先要陳明馬夫人。

　　這一回是由夏雲利用孩子來絆住了繡春，好容秋月跟馬夫人細談始末——看到那半截斷指，馬夫人也動容了。

　　「不知道你們話中怎麼傷了他；才逼得人家這麼的發狠。」

　　「也沒有逼他，只說要一件別人看來不值錢，在他自己覺得很珍貴的東西，那知道他就剁了半截指頭。」秋月又說：「我跟夏雲、仲四奶奶都在懊悔。」

　　「悔亦無用！」馬夫人沉思了好一會，黯然低語：「繡春真是苦命！」

　　這話使得秋月一驚。她雖也覺得此非吉兆，但也曾想到好的一方面，馮大瑞立下汗馬功勞，如鼓兒詞上所說的「高官得做，駿馬得騎」，風風光光地來明媒正娶。可是聽馬夫人的語氣，竟似必無善果；這一層卻不能不問個明白。

　　那知還未容她開口，馬夫人已經有所表示，「我不能管這件事。」她的語氣很堅決：「他哥哥、嫂子都在這裡，應該讓他們拿主意。再說，王達臣跟姓馮的是拜了把子的，什麼事也只有他們自己清楚，外人決不能胡出主意。」

　　秋月從未聽馬夫人說話有這種無可商量的口吻，這就更值得體味了。

　　細細想了一會，秋月試探著問說：「太太，我是打個譬仿；譬仿這件事，太太非管不可，該怎麼辦？」

　　「我，」馬夫人想一想才出口：「我就把這玩意收起來，根本就不告訴本人。」

　　所謂「本人」當然是指繡春。秋月不明白馬夫人這個主張從何而起？但又不敢再追問，只是在心裡探索。

　　「大家不都為繡春好嗎？這件事告訴繡春，你們倒想想，對她有甚麼好處？」

　　難得馬夫人願意再談下去，秋月當然不肯放過機會，陪笑說道：「還不是一段情嗎？有了這樣東西，她心裡踏實了；日子也就容易打發了。」

　　「到得落定了呢？」

　　這一問，問得秋月無以為答，而心裡卻不免微有反感；安知一定會落定？想了一下，只好這樣說：「如果落定了，有沒有這樣東西，反正總是免不了哭一場的。」

　　馬夫人冷冷地答說：「只怕不光是哭一場。」

　　還有甚麼呢？莫非還會殉情？轉念到此，秋月驚出一身汗——一直未往深處去想；直到此刻她才能估量這半截斷指，將為繡春帶來甚麼後果。

　　「太太說得是。」秋月歉疚地說：「只好辜負姓馮的那一片心了。」

　　「原來你們都是為姓馮的在想，怕屈了他的心？」

　　秋月臉一紅，「不是這麼說。受人之托，忠人之事。」她說：「只覺得姓馮的這個舉動，實在讓人感動。」

　　「可不是！旁觀者都感動了；繡春會怎麼想？」

　　「是！我們照太太的意思辦。」

　　「不！」馬夫人斷然糾正：「秋月，你這話錯了。這件事得由她哥哥、嫂子作主。我說過不管，還是不管；你別說我有這個意思。」

　　秋月實在不能瞭解，馬夫人何以有這種一反常態的認真語氣？她只是深深警惕，這件事再不宜亂出主意，應該切切實實照馬夫人的話去做。

　　＊ ＊ ＊

　　避開繡春都商量好了，編好的一套說法是，馮大瑞決心要爭一口氣，替繡春掙個「官太太」的頭銜，為了表示他的決心，不但已脫離鏢局，而且非等做了官回來，不願下聘禮；問繡春是不是願意守著他？

　　用這種挑戰的語氣，輕易地遮掩了馮大瑞不願在此時行聘的本意。繡春再機警也想不到其中有這樣一個機關；但她心中不能無疑，因為夏雲與秋月連日到仲四奶奶那裡作了兩天客，回來卻對她的事隻字不提，在情理上是不通的。

　　「你的意思呢？」王達臣說：「我可是替你答應下來了，那怕三年五載，一定守著他。」

　　「既然你已經替我作了主了，還問我幹甚麼？」

　　王達臣所要的就是這句話；笑嘻嘻地站起身說：「是你的終身大事，總要聽你親口說一句，才能算數。好了，你們談談吧！」說完，向秋月拱拱手，揚長而去。

　　這一來，繡春就不似在她哥哥面前那樣拘謹了；「我不知道他那句話是怎麼來的？」她問：「莫非二哥把我形容成一個官迷了？」

　　「不必你二哥形容，人家自然而然會往這上頭去想。」秋月反問一句：「不然，你要他去從軍幹甚麼？」
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