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六二

　　「二哥，」馮大瑞搶著說道，「你的話我不懂。」

　　語氣始終僵硬；王達臣無奈，只有軟磨軟哄，「大瑞，」他儘量將聲音放柔和了：「你不是有血性的人，我也不能拿你當親兄弟看待；不過，世界上也不都是一條道兒走到底的路，凡事都有個商量。忠孝不能兩全，當然盡忠為先，把孝字往後擱一擱；但如果忠孝能夠兩全，豈不更好。或者先盡了孝，隨後再盡忠，似乎也是個辦法。你倒說呢？」

　　是這樣委婉徵詢的語氣，馮大瑞心不能不軟，便也放緩了神色答說：「二哥這話，我不能不聽；不過，我不知道怎麼才能忠孝兩全？」

　　這是個能談得下去的關鍵，王達臣要緊緊抓住，因而很謹慎地說：「我不知道你們幫裡有甚麼舉動，我也不敢打聽；不過，凡是辦大事，總得有佈置、有聯絡，各人有各人的職司，有的吃力不討好，有的討好不吃力。我完全是私心；你能不能在這裡個弄個討好不吃力的事幹？」

　　這話在馮大瑞似乎很中聽；但神色之間，很快地就變過了，「我根本不知道是怎麼件事，叫我怎麼去挑個不吃力而能討好的事做？」他接著又說：「我只是答應，到時候賣命有我一份。」

　　「這我怎麼能說。」他緊接著又補了一句：「而且，我也不知道。」

　　「既然你不知道，又何以說得那麼實在；倒像一切都定局了，再不能改似地。」

　　「這，」馮大瑞想了一下反問：「二哥，你答應給人賣命，莫非還得先問問人家是怎麼個賣法，值得不值得？那樣賣命；賣的命就不值錢了。」

　　王達臣覺得他的話牽強，但不願跟他說理，免得變成抬杠，於事無補；當下換了句話問：「你是不是能不卷在裡頭？」

　　「也許不必賣命呢？」

　　這是探索的口氣，而馮大瑞無以為答；他實在是不知道將有何大舉動，但確知明年，至遲後年，確有一場掀開來就會驚天動地的義舉。

　　雖然未有隻字的答覆，可是王達臣自己卻有了一個僥倖的想法，死生有命，在他自己就有過兩次大難不死的經驗。馮大瑞自己是答應替漕幫賣命了；但又何嘗不能死裡逃生？

　　這樣想著，心又熱了；前前後後想起來，定了一個主意，要先弄清楚瑪大瑞的態度。

　　「大瑞，」他問：「如果我妹妹仍舊願意嫁給你；你怎麼樣？」

　　馮大瑞沒有料到有此一問；楞在那裡不能出聲，心裡的思潮，卻在可與否之間大起大落。

　　「我說話算話。」王達臣催問著：「不過要問問明白；我才能跟我妹妹去談。」

　　「二哥，」馮大瑞急忙問道：「你預備跟三姑娘怎麼說？」

　　「我當然不會泄你們幫裡的底。」王達臣想了一下，用極誠懇的語氣，商量著說：「大瑞，我想這麼說：說算命的算出來，你這兩年大凶，不容易逃得出來；你怕連累了她，所以辭了婚事。接下來我就問她的意思；也許她倒不信這個，那不就是她認命了嗎？」

　　果然如此，馮大瑞覺得未嘗不可以考慮；就怕王達臣是軟哄硬逼，非要繡春答應不可，那就大錯特錯了。

　　為此複又沉吟，王達臣瞭解他的心境，也不催他，說一句：「你好好想一想！」隨即便到院子裡去散步。

　　此時暮靄漸合，新月初生；王達臣回想這個把時辰中發生的事，恍有隔世之感。一個人低徊感歎，不知不覺地又走回原處，燭光影中，只見馮大瑞仍在沉思。

　　「二哥，」他說：「我想來想去，拿不定主意；此刻只有一個辦法，問一問純陽真人。我要等你來，請你當面看明白。」

　　「喔，怎麼問法？」

　　「喏，」馮大瑞手一指：「那不是籤筒？」

　　王達臣暫不作答，心裡在想，馮大瑞的意思是，如果求的簽不好，他就要拒絕這頭親事，那時不必再作強求；但如求的簽不錯，他當然也無話說。這倒是一件公平的事；不妨就將繡春的終身，取決於純陽真人。

　　於是，他說：「好！你磕了頭，我也磕頭。是咱們哥倆合求一支簽。」

　　馮大瑞點點頭，站起身來，重新上香，卻讓王達臣先行禮；然後他也磕了頭，起身捧起供桌上的籤筒，搖了三下，順手將籤筒往上一聳，跳出一支簽來，王達臣不肯讓它落地，一伸手便撈住了。

　　「六六大順。」他高興地說：「必是一支好簽。」

　　馮大瑞接簽看了一下，放回籤筒；走到右首，找到依序掛在壁上的第六十六簽；就著燭光細看。

　　王達臣也湊在一起，只見上面是一首詩，寫的是：「絕路他鄉遇故知，搜遺猶及題名時；塞翁失馬安非福，要緊寸心有秉持。」

　　「好極了！」王達臣大為欣慰：「第二句我不懂；第四句也不大明白，不過『塞翁失馬，安知非福』，這句話是很容易明白的；尤其是第一句，不就明明說你命中有救嗎？這支簽不但好，而且靈。大瑞，這回你沒話說了吧？」

　　馮大瑞心想，這正是命該如此了！但是，「也要看三姑娘的意思。」他說：「這不是一廂情願的事。」

　　「當然，當然！」王達臣說：「你把這張簽給我；我明天請芹二爺解給她聽。」

　　「喔，提起芹二爺，我倒想起一件事，趁早交代。」

　　接著，便將那天由倉神廟出來，發現運河中有血水；以及曹雪芹苦苦追問，他迫不得已將身在漕幫的秘密告訴了他的經過，細細說了一遍。

　　「二哥，他又問我，你在不在幫。我說，他大概不在幫；不過幫中的規矩，他懂得很多。我想芹二爺一定會問你，如果你說一概不知，他或許會以為你見外；所以我得格外交代，你儘管拿能告訴他的事告訴他。有關你的事，你就說不知道好了。」

　　「對！虧得你預先告訴我，不然一定會惹得他心裡不痛快。」說著，手一伸：「把簽紙給我。」

　　「其實，」馮大瑞說：「也不必請芹二爺去詳；就三姑娘自己的文墨，也盡夠了。」

　　＊ ＊ ＊

　　第二天一早，王達臣趕到曹家，先請見馬夫人，行了大禮，又說了些閒話，他偷空給妻子使了個眼色，夏雲尚未有所表示，秋月便向馬夫人說：「太太請先息息吧，讓他們夫婦倆說幾句私話。」

　　一聽這麼說，繡春先就避了出去；馬夫人笑著目送她的背影遠去，方始起身說道：「你們先談談吧！我等著聽好消息。」

　　「是！」王達臣答應著；卻又問道：「芹二爺呢？我有件事求他。」

　　「幹嗎？」夏雲答說：「芹二爺有應酬出去了；得有一會才能回來。」
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