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六一

　　王達臣聽他先前的話，接受他的責備，想有所解釋；但最後一句、卻使他大起反感，答語就不好聽了。

　　「誰知道你只是拿我妹妹開開心；根本就不想要她。」

　　這話在馮大瑞既委屈、又惶恐，不由得站住腳，拉住王達臣的胳膊，著急地說：「二哥，你怎麼說這話？如果說我對三姑娘有一絲一毫不尊重，教我一走鏢就回不來！」

　　在鏢客，這是賭得最重的咒；王達臣倒不免歉然，但他身為兄長，自不必在口頭上道歉，當下看一看周圍說道：「咱們到那裡去談？」

　　「跟我來。」

　　馮大瑞領著王達臣到了一處地方，是個花木扶疏，有身分的人的住宅；敲開了門，來應接的是個梳著兩條辮子的女孩，約莫十二、三歲，一見馮大瑞便讓開一步，讓他們進了門，仍舊將大門閂上。

　　「你叔叔呢？」

　　「陪山東來的朋友出去了。」

　　「甚麼時候回來？」

　　「沒有說。」那女孩看著王達臣問：「馮大叔，這位是誰？」

　　「這位是王二叔。」馮大瑞說：「自己人。」

　　「喔！」那女孩又問：「馮大叔，你要在那裡坐？」

　　「就在外面好了。」

　　說著，走向天井東面，那裡有一張石桌，兩個石鼓，他跟王達臣對面對坐了下來；隨即便見那小女孩端來了一大壺茶。

　　「我跟王二叔有話要說。你別管我們。」

　　小女孩點點頭，一言不發地走了；王達臣忍不住了，「這是個甚麼地方？」他問：「她叔叔又是誰？」

　　「是我好朋友。」馮大瑞說：「回頭我替你引見；是漕幫的一位當家姓李。」

　　「喔！」王達臣心中一動，隨即問說：「大瑞，你有為難之事，是不是跟這位漕幫當家有關係？你們『家門』裡的事，我外人可插不上手。咱們是不是另外換一處地方去談？」

　　就這時，那小女孩二次複來，告訴馮大瑞一句話：「香燭點好了。」

　　點香燭何用；香燭點在何處？王達臣還在疑惑不解，馮大瑞已開口叫了一聲：「二哥！」

　　看他神情凝重、沉吟不語的神情，很容易料想到，他有極重要的話要說。馮大瑞在幫，是王達臣知道的；此刻又特地將他帶到這裡，莫非是打算引薦他入幫？

　　念頭轉到道裡，自然要作深切的考慮；一時還委決不下之際，馮大瑞的低沉的聲音又起來了。

　　「如果問我為甚麼不能娶三姑娘，我有件事要告訴二哥。不過，這件事一個字都不能洩漏出去。二哥，你能不能起個誓？」

　　「怎麼起法？」

　　「二哥，先別問這一點；只說願意不願意？」

　　「你關照我不能洩漏，我當然不會漏出去半個字；起誓當然也可以。」

　　「那末，跟我來。」

　　馮大瑞領著王達臣，從一個角門穿出去，只見一片圍牆，圈出極大的一個院子，兩面雨廊上亂堆著麻袋、籮筐，兩三隻可容五斗米的方斛：牆上掛著秤和繩子；北面有一座三開間的平房，望過去燭火熒熒，王達臣恍然大悟，點香燭就是為了他起誓；如此鄭重，足見要告訴他的事，非同小可。

　　果然，馮大瑞領著他到了供桌前面，但見正中供一張呂純陽的畫像；兩面懸著一副對聯：「因火成煙，若不撇開終是苦；三酉為酒，入能回首便成人。」王達臣也略通文墨，看到「三酉為酒」，立刻也懂了「因火成煙」；再一細看，才知道下面的那七個字，也是拆字格，勸人戒煙戒酒。他聽說過新興一種「理教」，禁忌煙酒；不道與漕幫亦有關係。

　　「二哥，」馮大瑞將點燃了的三炷香遞了過來：「請你在純陽真人面前表一表心。」

　　這得時已容不得王達臣猶豫，接過香來，高舉過頂，向香爐中插好，接著便在蒲團上跪下來磕了頭，用雖低而可以聽得清楚的聲音，起了極重的誓，決不洩密。

　　於是馮大瑞移了兩個蒲團到門口，雙雙箕踞而坐；馮大瑞徐徐說道：「我在漕幫，二哥是知道的。我們是弟兄，我為甚麼不把你引進幫來？二哥，你知道不知道其中的緣故？」

　　王達臣率直答說：「我不知道；我也不便問。」

　　「這樣說，二哥倒是有入幫的意思？」

　　「動過這個念頭，不過，一直沒有認真去想過。」

　　「二哥也不必再想了。漕幫有我一個也就夠了。忠孝不能兩全，我盡忠；二哥盡孝。事到如今，我正好拜託二哥；將來我兩位老人家，要請二哥照應。」說著，馮大瑞翻身而起，向王達臣磕了一個頭。

　　王達臣大驚失色，「這是怎麼回事？」他也就勢跪倒在地，扶馮大瑞的手說：「你剛才的話，含含糊糊地，我弄不明白；甚麼叫你盡忠？盡那個的忠？」

　　「自然是大明天子，」馮大瑞緊接著說：「二哥不必多問了，總在這一年半載，我會無緣無故，人影不見；大概十之八九不會回來了。這就是我不敢娶三姑娘的道理。」

　　王達臣自幼闖蕩江湖，千奇百怪，驚心動魄的見聞，也很經過些，但都不抵此刻的不信不能；欲信不甘，那種不可思議的感覺，說不出心頭是何滋味？

　　由於愛之深，不覺恨之切，不知不覺中口不擇言，「你！」他伸右手食指指了過去，幾乎戳到馮大瑞的眼睛：「怎麼糊裡糊塗會入了這種幫？」

　　馮大瑞勃然變色，兩道濃眉一掀，顯得怒不可遏；而王達臣話一出口，才發覺自己的話，在語氣中侮辱了漕幫；就跟平常人聽人辱及祖先，非翻臉不可。但他雖悔失言，卻不願認錯，更不肯道歉。

　　這樣僵持了一會，終於還是馮大瑞忍住了；但仍舊臉色鐵青地吐出一句話來，「二哥，」他說：「你不是『洋盤』！」

　　這是北方聽不到的一句「切口」；馮大瑞當然因為他懂這句話的意思才這麼說，而說到這句話，便是極嚴重的警告，倘或王達臣再說甚麼不知輕重的話，他就認為是明知故犯，不能以不知者不罪之例而論了。

　　「大瑞，」王達臣軟弱地承認：「我的話說得過分了一點兒。不過，你應該想得到我的心境，說實在的，我自己都不知道我自己心裡的滋味；這也都不必去說它了。這會兒咱們好好商量，看有甚麼挽回的法子沒有？」

　　馮大瑞不作聲。神氣中看得出來，他不以「挽回」二字為然。事情做錯了，才要設法挽回；既然不錯，何挽回之有？

　　「大瑞，」王達臣問：「你說的那件事是怎麼回事？」

　　「那回事。」

　　「就是你盡忠不能盡孝——」
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