曹雪芹別傳(60)_高陽

六〇

　　「吃苦我不怕；堂堂王爺能去，我還不能去？」王達臣脫口答了這兩句，卻又遲疑不語；瞅著夏雲似笑非笑地，無限依戀的情意。

　　「又做這副死相了！」夏雲似憾而喜地罵著：「去不去是你自己的事。如果你不去，可別跟人說，為了怕我沒有人照應。這種沒出息的話，千萬別出口。」

　　這話說到了王達臣心衷，他只是憨笑著；想了一會問說：「要去多少時候？」

　　「是去打仗，又不是去探親望友，可以扣著日子來回。仗打贏了，自然班師還朝，還能在那裏待一輩子嗎？」

　　聽出妻子是鼓勵他的話，王達臣的英雄氣概便將兒女柔情壓下去了，「我去！掙副誥封來給你。」

　　「算了，算了。我可沒有做官太太的夢。」夏雲忽又覺得此事猶須從長計議，當即把話宕了開去：「好在不急，慢慢兒再說。眼前先辦繡春的這件大事。如今我們盤算得滿好，人家還不知道這回事呢！萬一馮大瑞沒有這個意思，豈不是一場空歡喜？」

　　「怎麼會！」王達臣極有把握：「不會，不會！大瑞求之不得在那裏。」

　　「你這麼有把握？」

　　「對！十足的把握。為甚麼呢？」王達臣自問自答地：「我已經聽人說了，只要妹妹一來，最殷勤的就是大瑞；倆人常在一起說笑，形跡都不大避人。所以在曹家看見妹妹那樣子，我會上心事。」

　　原來王達臣是疑心繡春跟馮大瑞，已有肌虜之親；江湖中人，最講究面子，如果醜聞流播，無顏見人，以致發愁失眠。夏雲對這一點，卻比她丈夫更瞭解繡春；「你是自己跟自己過不去！」她說：「繡春最要強的人，決不會鬧這種笑話。再說，你不說大瑞有血性、重情義；他又怎麼能做對不起朋友的事？」

　　「啊，啊，說得不錯！到底是你的見識高。」王達臣的心情越發舒坦：「這實在也是我太關心妹妹的緣故，她一直是我心裏的一塊病。」

　　「如今你的心病可以消了。」夏雲又說：「既然，你對你把兄弟這麼有把握，應該透句話給他，讓他自己去求仲四奶奶出面來說媒；這樣，咱們女家不是更有面子。」

　　「對！就是怎麼辦。走，睡去吧；這會兒正涼快！」說著，便伸手去摸夏雲的臉。

　　「叭噠」一聲，夏雲打開了他的手，「去你的！別跟我嚕囌。」她說：「我可累了，明兒還得起早。」

　　＊＊＊

　　一大早起身，王達臣第一件事便是找馮大瑞；不道事不湊巧，馮大瑞已早一步出門——到三河縣去接頭一筆生意，來回一百四十里，也許這天回不來了。

　　王達臣是急性子，夏雲亦望此事早成定局；夫婦倆商量下來，決定先跟仲四奶奶去商量。

　　話該怎麼說呢？夏雲的意思，要替繡春留身份，最好旁敲側擊，讓仲四奶奶自告奮勇來做媒；但卻苦於不易措詞。王達臣卻主張有什麼說什麼；既然都是好朋友，不必加上一些飾詞，反倒顯得生分了。

　　夏雲想想也不錯；但還是推在馬夫人身上，說她見過馮大瑞，覺得他為人不錯，又是王達臣的結義弟兄，不如兩好併作一好。問仲四奶奶的看法如何？

　　仲四奶奶大為訝異，心想此事為何昨夜不談？隔了一晚，忽然有這麼一說，豈不顯得突兀了些？

　　王達臣與仲四奶奶很熟，由她的沉吟不答，看出她的心意，當即補充著說：「這是曹家馬夫人跟我『家裏』說的；昨晚上從四奶奶這裏走了以後，她才跟我說，難得人家有這番意思，真是再好不過。」

　　聽得這一番解釋，仲四奶奶方始釋然，「說老實話，我也早有這番意思。不過，」她停了一下說：「你們三姑娘的情形，我也有個耳聞；怕碰釘子，一直不敢開口，如今當然我來做這個媒；不過，大瑞是不用說，會笑得閤不攏嘴，你們家三姑娘怎麼樣呢？」

　　「我已經探過她的口氣。」夏雲答說：「我想，決不會讓媒人沒面子。」

　　仲四奶奶生長在張家灣這個水陸要衝龍蛇混雜的大碼頭；丈夫幹的又是這一行上達侯門、下通草莽的鏢行生意，因而漸漸養成了謀定後動；動必期成的想法。

　　為馮大瑞與繡春撮合這件事，她不但早有此心，而且盤算多時，想來想去總覺得一是繡春之心莫測；二是不知曹家的態度如何？繡春肯了，曹家不允，無可如何，但這也還有法子可想；歸根結柢，最要緊的是，繡春自己的意向，她跟夏雲的交往不多，不過已可以看出來，也是極能幹的人，既然她說探過繡春的口氣，不會讓媒人失面子；且是出於曹家馬夫人的策動，然則千穩萬妥的一件好事；正是「固結人心」的一個機會，豈可掉以輕心？

　　於是順理成章地談起如何辦喜事？仲四奶奶正想拉攏王達臣；更要固結馮大瑞，因而大包大攬地，不斷表示：「全在我身上，你們甚麼都不必操心。」

　　就這樣，未到中午，喜訊傳遍了整個鏢局；夏雲怕馬夫人惦念，也急著要去報喜。這天當然住在曹家，關照丈夫明天去接她回來。

　　＊＊＊

　　等太陽下山，鏢局的小徒弟在兼作練武用的後院磚地上，潑了十來桶井水，暑氣一收，搭開圓桌；廚房裏開飯，吃的是蔴醬涼麵，另外有吃不夠、儘管添的兩樣酒菜：燒羊肉與涼拌粉皮。

　　「開飯囉！」小徒弟一聲吆喝，鏢客、趟子手絡繹而至；正要入座，仲四掌櫃——仲季武趕到了，開口說道：「今兒個可得讓王二哥坐首座了！」

　　「那裏，那裏！四掌櫃還拿我當客人；莫非見外了？」王達臣說：「還是你老上坐。」

　　「不！不是見外；今兒你有喜事。該賀一賀。」說著，向桌子上望了一眼；回身交代小徒弟：「你進去跟四奶奶說，看有甚麼菜，多添幾樣來；先拿現成的乾果子，再開一罎南酒，大夥兒喝著等。」

　　掌櫃請客，大家越發高興；王達臣在一片喧嚷之下，只好占了首座。等用飯碗倒上酒來，他先起身說道：「四掌櫃跟各位弟兄抬愛，實在不敢當。我先謝謝！」說著，捧碗就口，「咕咚、咕咚」將一碗酒喝得點滴不留。

　　「別喝得太猛！」仲四掌櫃知道他的酒量，提醒他說：「醉了可不是件舒服的事。」

　　「今天的王二哥，」鏢局的賬房趙先生說：「大概不醉也辦不到。」

　　「不會，不會！」有個口才很好的趟子手楊五接口：「人逢喜事精神爽；心裏一痛快，喝酒不容易醉。」

　　正說得熱鬧，只見閃進一個人來；頓時兩三個人，同聲喧嚷：「新郎官來了，新郎官來了！」

　　原來是馮大瑞回來了；仲季武隨─呼：「你倒趕回來了！原以為你得明天才能回來。快洗個臉，來喝酒吧！」

　　「是啊！喝喜酒。」

　　馮大瑞一楞，「喝誰的喜酒？」他問。

　　沒有人答他的話，卻都笑了起來；仲季武便起身說道：「是你的一樁大喜事；先去洗了臉來再說。」

　　這時小徒弟已在木架子上，替他將臉盆手巾都取了來；馮大瑞到井臺邊，汲了一桶水，大洗大抹地一洗滿身汗水。回屋子去換了一身乾淨小褂袴；容光煥發地來到了後院。

　　「喜氣洋洋！」楊五笑道：「真像個新郎官。」

　　「甚麼？」馮大瑞問。

　　「來，來！你坐下來。」仲季武拍一拍他身旁的凳子：「等我告訴你。」

　　仲季武這時已想好了一個說法；故意問道：「你有沒有到後面去過？」

　　後面是指仲家；馮大瑞答說：「四爺看見的，我下了馬一身臭汗，到後面去幹甚麼？是不是四奶奶找我有事？」

　　「她要替你做媒；把王三姑娘說給你。達臣跟你比親兄弟還親，自然一口答應。這不是大大的一樁喜事！」

　　一直含著笑在等機會開口的王達臣，便即接口：「大瑞，我妹妹脾氣不大好，你多讓她一點兒！」

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