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五七

　　「托太太的福。」夏雲一面說；一面扶著馬夫人進堂屋，向一個小丫頭說：「小妹妹，請你拿拜墊來。」

　　「不必行禮了。」

　　話雖如此，到底還是受了禮；夏雲自己磕了頭，又從繡春手中接過嬰兒，撮著他的小手一面拜，一面祝頌：「叫太太，說給太太請安。太太萬事如意，精神健旺；今年娶位賢德媳婦，明年抱個白胖孫子。」

　　這都是馬夫人愛聽的話，笑容滿面地捏住嬰兒的手問：「你這個兒子長得好俊！叫甚麼名字？周歲了吧？」

　　「剛過周歲。小名鐵柱。學名還沒有取。」夏雲答說；「他爹說，要請芹二爺來取呢！」

　　「對了！」馬夫人問說：「達臣呢？」

　　「芹二爺陪著在外頭坐呢！」秋月答說。

　　「本說先要進來替太太請安。」繡春接口：「是我說的，不必忙在這一刻。」

　　「不錯。咱們娘兒幾個先親熱、親熱。」馬夫人對秋月說：「我床頭櫃抽斗裡，有個皮紙包，你替我拿來。」

　　拿來一看，沉甸甸的一個金鎖片；原來是給鐵柱的見面禮，秋月識得原主，「這還是芹二爺小時候戴的。」她向繡春笑道：「咱們做姑姑的，也得給點兒甚麼才說得過去。」

　　「回頭再找吧！」馬夫人說：「先談談一路上的情形。大家都坐吧！」

　　這下少不得又有一番辭讓。夏雲到底已成了客人，而且有孩子在手，在下手一張紫檀椅子上坐了下來；秋月端張小凳子坐在門口；繡春來去張羅，間或倚門立談數語，有些心神不定的模樣。

　　聽夏雲談了近況與旅途的情形；秋月找個空隙問道：「你是回家來住，還是住在鏢局子裡？」

　　「自然回家來住。」

　　「只怕不回家住也不行。」秋月笑道；「太太有好些事要跟你談呢！」

　　此話一完，只見繡春倏然而逝；馬夫人與秋月都望著她的背影微笑。夏雲旁觀者清，便知要談的事，必與繡春有關；看她們都是面有喜色，要談的必是好事，便想先聞為快了。

　　看到她的臉色，馬夫人與秋月交換了一個眼色，彼此取得了默契；夜長夢多，以乾坤早定為宜。秋月看鐵柱已在他母親懷中熟睡，也正是交談的機會，當下起身說道：「來！把鐵柱子給我；等我交給他姑姑去看著。」

　　馬夫人點點頭，站起身來；說一聲：「夏雲你到我屋裡來坐！」又關照秋月：「你隨後就來吧！」

　　＊ ＊ ＊

　　「京裡的情形，你聽說了沒有？」

　　「是——」夏雲想了一下：「是王爺的事？我也聽說，可不大清楚；只聽人說：如今皇上面前最得寵的一位王爺，年紀很輕；住在西城。我想這不就是咱們鑲紅旗的王爺嗎？」

　　「你說得不錯。皇上很賞識咱們王爺；如今派了大將軍。四老爺跟震二爺是糧臺上的差使；大家都說，我應該進京，陪陪咱們姑太太——太福晉。大概年底就要搬進京去住去。」

　　「那是好事啊！」夏雲很高興地問：「房子找定了沒有？在那兒。」

　　「房子雖還沒有找定，不過總是找在震二爺附近，也好有個照應。」

　　「是，是！應該這麼辦。」

　　「可有一樁難處。繡春不願意。這緣故我不說你也知道。」馬夫人突然換了個話題：「達臣有個把兄弟姓馮的，你知道不知道這個人？」

　　「知道這一個人。」夏雲答說：「不過，我還是這一回來才見了他的面。」

　　「那末，你聽達臣說過沒有，這個人怎麼樣？」

　　「說過，說過！」夏雲急忙答應：「達臣常提起他的，說他是血性漢子；最重情義。」

　　「重情義就好——」馬夫人話說半句，戞然而止；原來是曹雪芹跟秋月一前一後走了進來，將她的話打斷了。

　　夏雲便笑嘻嘻地站了起來，蹲身請個安說：「芹二爺越長越高了；也越長越秀氣。」

　　「秀氣只怕未必。」曹雪芹摸著自己的臉笑道：「我自己覺得越長越黑；秀於何有？」接著又向馬夫人說：「王二哥想進來給太太請個安，好先回鏢局子：有好些事等著他交代呢。」

　　「那就不必客氣了。請他先回去吧。」馬夫人望著秋月又說：「晚上請王二哥來吃飯吧？」

　　「是！」秋月轉身向曹雪芹說：「送了客回來，你就在書房裡寫信給震二爺，托他找房子。」

　　這是暗示，曹雪芹只在外面，不必進來；好容馬夫人談繡春的事。曹雪芹自能意會，答應就走了。

　　「夏雲也知道達臣的那個把兄弟，說他有血性、重情義，不是很好嗎？」

　　秋月不知道她跟夏雲談到何處，不敢造次發言，只附和著答應一句：「本來最要緊的是情義。」

　　這時夏雲已聽出因頭來了，便即問道：「太太的意思，是不是把繡春許給馮大瑞。」

　　「是啊！把弟兄變成郎舅，你跟繡春又仿了姑嫂，不是很好嗎？」

　　「太好了！」夏雲笑容滿面：「倘能如此，真正是美事。不過——」她遲疑著，笑容漸漸收斂。

　　「你是說繡春自己的意思？」秋月問了一句。

　　「是啊！」夏雲答說：「誰都知道，誰亦不能拿她的主意。除非太太吩咐，不過表面不敢違背，心裡可不定是怎麼個想法。」

　　「這種人家的終身大事，我也不能硬拿鴨子上架；再說，也犯不著這麼做。是秋月探過她口氣的。」

　　「喔，」夏雲問秋月：「你怎麼說？」

　　「我只說，聽說馮鏢頭人不錯；你看他如何？她不作聲。」

　　「不作聲是甚麼意思呢？」

　　「問你啊！」秋月笑道：「當初繡春拚命想你做她的嫂子，讓我去問你，你不也是心裡千肯萬肯，嘴上不吐一個字嗎？」

　　這一說，夏雲頓時紅霞滿面，啐了一口笑道：「那裡有什麼千肯萬肯？狗嘴裡不出象牙。」

　　「錯不了！」馬夫人也說：「你跟她去說，包你不會碰釘子。」

　　夏雲釋懷了，「太太這麼說，自然是有把握的。」她非常高興地：「這可真是主子成全的一件大好事。」

　　「你先別高興。」秋月提醒她說：「跟她有個說法；別提我探過她的口氣。只說既然實逼處此，凡事亦還要她自己作主。你就作為你跟達臣的主意，認為她嫁給馮大瑞最好。你懂我的意思嗎？」

　　夏雲何能不懂？不過她只想到馬夫人和秋月，對繡春一定不反對嫁馮大瑞，顯得極有把握；卻不知這分把握，何由而起？不過這也是暫時可以不必打聽的事；放著馮大瑞本人，與鏢局子的那些人在那裡，讓王達臣稍為問一問，就都明白了。
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