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五四

　　當時曹雪芹心裡就想，皇帝三位胞兄，直郡王胤褆；廢太子胤祁都已下世；誠親王胤祉便成居長。就算他對胞弟怡親王有欠友愛，但骨肉之間，「長兄如父」，何可公然參劾；且交親貴、八旗、九卿諸大臣及東宮官屬的詹事府與職司風憲的六科給事中，各道監察禦史，當做一件非常嚴重的大案，來公議罪名？

　　過不幾天，看到「宮門抄」上「建議」的結果，疑團更深了；議奏的罪名，竟有「不孝、妄亂、狂悖、黨逆、欺罔不敬、奸邪、惡逆、怨懟不敬、貪黷負恩、背理滅倫」十大款，奏請將胤祉及其子弘晟正法，其餘親屬，削去宗籍，「更名披甲當差」，家產籍沒。奉旨胤祉父子俱免死，分別監禁景山永安亭及宗人府。只為弟兄感情淡漠，做長兄的會獲得這樣的嚴譴，豈非一件怪事？

　　他跟咸安宮的侍衛談到這件怪事，大家的意見是相同的，皇帝早與誠親王不和；莊親王的參奏，是出於皇帝的授意，借題發揮，清算老帳。但曹雪芹仍不能無疑，誠親王在皇帝居藩時，彼此即已不和，固然是件大家都知道的事；但誠親王先被降為郡王，而就在怡親王病歿以前的三個月，複晉為親王，這不明明表示，皇帝已釋前嫌；何以三個月之後，複又如此痛惡？

　　此刻，他從馮大瑞的話中，悟出其中的道理，必是在這三個月中，皇帝已發覺各派反對他的勢力，集結在一起，遙奉誠親王為盟主；或者早已發覺，為了籠絡誠親王，特為晉爵，而誠親王無動于中，反對如故，皇帝才不能不下毒手。

　　而事發在怡親王剛歿以後，說不定舉發誠親王有密謀的，就是怡親王。這樣，何以誠親王臨喪毫無哀戚之容：以及皇帝賜恤怡親王出於常格的緣故，亦就可以推想得知了。

　　這一個念頭大彎大麯地轉下來，曹雪芹自覺長了不少世故見識，也懂了好多人情微妙，但總有種不可思議之感，不斷為他帶來新的刺激；想往深處去搜索。

　　「照你的說法，那末，你們如今是『群龍無首』了！你們還打算不打算幹一番大事呢？」

　　「這，我就不知道了。」馮大瑞說，「不瞞你說，我在幫裡也是『小角色』；幫裡有什麼大事，我連邊兒都沾不上。」

　　「可是，你比誰都知道得多。」曹雪芹很起勁地說：「你所談的好些事，在我都是初開茅塞。」

　　「芹二爺你太恭維我了。我也是胡說；聽過就算了。掉句文叫做『姑——』？」馮大瑞搖搖頭苦笑：「粗人掉書袋；那兒成！」

　　「不，不！你不算『妄言』，我也不是『妄聽』。」曹雪芹緊接著說：「當然，你告訴我的話，我一句也不能說；說了不但害你，也害我自己，而且是害我自己一家子。」

　　聽他這麼說，馮大瑞越覺放心；看看日色偏西，應該回去了。正待找溜馬的孩子回來，捨不得結束談話的曹雪芹，又開口發問了。

　　「馮鏢頭，你既然自謙在幫裡不能與聞大事；可是你剛才所談的種種，不都是大事嗎？」

　　「是的。芹二爺你這話問得有理，說實話，有些事，我並不是聽幫裡的人說的。我專走口外鏢；尤其是走山海關一路，有些話，就不是我的同行能聽到的。」

　　這話曹雪芹倒懂。漢人等閒不得出山海關；往盛京、吉林走的，絕大部分是赴任的滿員，亦有不少是宗室王公。但出關大多不是好事，調往盛京任職的官員，無非投閒置散，每人都有一肚子的牢騷；此外，充軍發配的也很多，一路訴苦，也就一路傳散了許多宮闈秘辛、宦海奇聞。那就怪不得馮大瑞知道這麼多了。

　　曹雪芹這時心裡有一股強烈的衝動，親族的不幸遭遇，加上天生好奇的性格，使得他生出一個讓任何人都會感到意外的欲望，「馮鏢頭，」他說：「你能不能引薦我入幫？」

　　「甚麼？」馮大瑞大吃一驚：「芹二爺，你要幹甚麼？」

　　看到他的臉色，曹雪芹才發覺自己確有些匪夷所思；急忙加以解釋：「馮鏢頭，我是很佩服你們幫裡的宗旨；沒有別的意思。」

　　「這，」馮大瑞兀自搖頭，「這不是好玩的事！」

　　「我知道。」曹雪芹不便說是為了好奇，想一窺漕幫的究竟，此時想到一個理由：「我們族人雖不能隨便出京，不過將來我總有到各地去當差的機會；在江湖上也方便些。」

　　「芹二爺，你沒有說真話。」馮大瑞老實不客氣地說：「你的想法很怪。總而言之，這件事，我不能不駁你回。別說我不能把你引薦入幫；就能，我也不願意。」

　　「這，是為甚麼？」

　　「是為芹二爺你好。好好一位公子哥兒，放著福不享，倒想這玩意！芹二爺，你趁早別起這個念頭；就像你自己所說的，那樣不但會害了你自己，只怕還會連累府上一家。」

　　聽得這番出於善意的責備，曹雪芹不免慚愧，強自笑道：「馮鏢頭，我一時沒有想通。『姑妄言之，姑妄聽之』，不必認真。」

　　「這才是！」馮大瑞安慰他說：「江湖上的規矩，照芹二爺這麼聰明，也不難懂。譬如——」

　　馮大瑞拿曹雪芹剛才所見的血水這件事來作譬解；江湖上最忌撞破人家的秘密，所以見怪不怪，莫管閒事，最是明哲保身之道。剛才曹雪芹倘或大聲一張揚，驚官動府，即時便有麻煩。

　　「眼尖的不止你芹二爺一個。看到的不作聲，心裡都知道是怎麼回事；只等血水沖淡了，自然沒事。倘或一張揚開來，人命關天，少不得公事公辦，萬一鬧大了，一定遷怒到多事的人頭上。尤其是看見我跟芹二爺在一起，倘或著落在我身上，要對不起你芹二爺，請問我怎麼辦？」

　　曹雪芹到此方始明白，何以那時的馮大瑞神色不定，非常不安？原來有此緣故在內！

　　「對不起，對不起！我差點害了你，也害了自己。『見怪不怪，其怪自敗』這句成語，我到現在才真正懂了。」

　　這一番簇新的回憶，使得曹雪芹有不寒而慄之感；同時也將他的好奇心，大大地減殺了，世途莫測，真得小心，如果誤蹈危機，不明不白地惹來殺身之禍，不但死得輕於鴻毛；而且死得難以瞑目。

　　於是他的心情不同了，「馮鏢頭，咱們走吧！」但一說走，想到此來的另一目的，打聽王達臣何時可到？因而覺得為了謹慎起見，有句話不妨問一問：「馮鏢頭，我再請教一件事，王二哥是不是在幫？」

　　「他不在幫。不過雖在『門檻外頭』，幫裡的規矩他都懂。」

　　「喔！」曹雪芹本來還想再問，甚麼叫「門檻外頭」？轉念又想，這應該是可以想像得到的，便不再多說了。
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