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五三

　　「不厲害怎麼帶那麼多人！」

　　答得不著邊際，曹雪芹的話有些接不下去了。馮大瑞心想，既已說了，不說明白，讓他心裡留著一個疑團，就會多方去打聽，反為不妙；因此改了主意，重作回答。

　　「這十大幫規，其實也跟軍法差不多，芹二爺，你只要想一想穿『號褂子』吃糧的人，最犯忌的是甚麼。就懂了！」

　　這一指點，曹雪芹明白了，「第一是通敵；第二是洩漏軍機；第三是犯上抗命；第四是姦淫擄掠——」

　　「對了！」馮大瑞截斷了他的話：「就是這些。」

　　「那就怪不得了！」曹雪芹說：「剛才那個人不知道犯了那一條。不過，這樣私下處死，不犯皇法嗎？」

　　「如果要講皇法，就不必入幫。」

　　「這麼說，入了幫就可以不守皇法？」

　　這順理成章的一句反問，竟使得馮大瑞臉色陡變，似乎認為他的這句話說得太嚴重、太過分，因而有些慍色。這在曹雪芹自不免奇怪；再從頭想一想他剛才守口如瓶的那種詭秘神態，憬然有悟。考慮又考慮，決定先打招呼，再觸犯忌諱。

　　「馮鏢頭，我想請教你一句話；倘或不識輕重，請你別見怪。你在糧船上待過沒有？」

　　「沒有。」

　　所答如此，並未出曹雪芹的意料，所以緊接著問：「那末，馮鏢頭，我看你對他們幫裡不但很熟，而且彷佛休戚相關似地。」

　　「芹二爺是說漕幫的事，我很關心不是？是的，我跟芹二爺說實話，我就在幫。不然，我在江湖上就寸步難行了。」馮大瑞又說：「我可是把連我父母都不知道的事，告訴芹二爺了！你只擱在心裡，沒事；倘或芹二爺你說了出去，說不定就會有人找上我，那時候，麻煩可就大了。」

　　「決不會，馮鏢頭，你要不要我罰誓給你聽。」

　　「那不必，那不必！芹二爺是讀書的君子人；而且也知道輕重。」

　　「是的！輕重我總識得；我決不能害你。馮鏢頭，這話你想來信得過我。」

　　「是！芹二爺不會害我。」馮大瑞略停一下又說：「我倒不是嚇唬芹二爺，倘或禍從芹二爺身上起，我是不得了，你芹二爺也難保沒有麻煩。」

　　「喔，」曹雪芹覺得不能不往下追問：「是怎麼樣的麻煩？倒請你跟我說一說。」

　　馮大瑞看馬車將入鬧市，談話不便；鏢局中更非談論此事之地，便將韁繩往左一偏；接著慢慢收韁，讓馬車停在一片柳蔭之下。下車卸了馬，招招手找來一個戲水剛上岸的半大孩子，給了他一把銅錢，叫他去溜馬，然後取馬褥子鋪在草地上，請曹雪芹坐了下來。

　　「芹二爺，你總知道李制台是皇上最得力的人，從南到北，專替皇上抓那些跟皇上作對的人；他很忌漕幫，如果打你芹二爺嘴裡知道我在幫，說不定會找上我來，跟我打聽甚麼人。那時候，我說呢，還是不說？不說，過不了門；說了沒事，可是，芹二爺，那時候，你剛才看見的一片血水，說不定就是打我身上流出來的。」馮大瑞又說：「其實，就我不肯說，也犯了幫規。因為一打聽，是怎麼會找上我的？說是聽你芹二爺說的；可是你又怎麼知道我在幫呢？當然是我告訴你的，這叫『扒灰倒籠』，是十大幫規裡頭的一條。」

　　這些話在曹雪芹心頭，是極重的衝擊，雖然柳蔭下清風徐來，已無暑氣，他仍是不斷在額上沁汗，一塊極大的杭紡白手絹已擠得出水了。

　　「芹二爺，不是我嚇你。」馮大瑞歉意地說：「實在是這年頭兒，奇奇怪怪的事太多！咱們生在這個時候，正巧趕上了；真不知道是千載難逢的好事，還是命中註定要倒楣？」

　　這話說得意味深長，將曹雪芹一向好事的性情又激了起來；把聽了馮大瑞的話所深切感受到的一個印象說了出來。

　　「馮鏢頭，漕幫是不是打算做一番大事？」

　　馮大瑞此時很沉著了，因為他已經相信曹雪芹會識得輕重；當下反問一句：「芹二爺，你所謂的『大事』是指甚麼？」

　　「指，指——」曹雪芹好不容易才找出一句自覺比較含蓄適當的話：「指『以武犯禁』？」

　　馮大瑞雖不知道這句話的出典，但亦可意會，點點頭說：「當然是『犯禁』的事，所以李制台奉了密旨，要格外嚴辦。」

　　「那你們是，是打算，」曹雪芹終於非常吃力地吐出來兩個字：「造反？」

　　一聽這話，馮大瑞左右看了一下，才低聲說道：「不錯，造反！不過，不是反大清；反大清是我們爺爺那輩人手裡的事。」

　　「不反大清反誰呢？反皇上？」

　　「這也不是我們反。芹二爺你們想想，有多少人反他？連他自己親弟兄；不止，據說連他親生的兒子都在反，那就不用說外人了。」

　　這觸動了曹雪芹塵封已久的記憶；在他剛隨母歸旗的那年，有一次聽人談宮闈秘聞，說在上年——雍正五年八月初的一天傍晚，宮門已經下鑰；內務府值班的司員，突然奉到敬事房首領太監的通知，傳一副「吉祥板」到皇子所居，在東六宮之後的「幹東五所」；才知道皇三子弘時暴死。弘時二十四歲，死因不明；後來有人傳說：弘時是反對父皇屠殘手足，率直進言；為當今皇帝在盛怒之下處死。以後只有一道上諭：「皇三子弘時，年少放縱，行事不謹，著削宗籍。」如今看來，確是大有可疑。

　　「羅教興起來才五、六年的工夫。」馮大瑞又說：「何以本來沒有，一下子興了起來；當然有人暗中在幫忙。幫忙的人而且很多，其中的道理；芹二爺你是讀書的人，博古通今，應該想得出來！」

　　曹雪芹回想從歸旗以來的所見所聞；以及禦制「大義覺迷錄」中所引敘、透露種種令人驚詫莫名的內幕，恍然大悟，羅教乘運而興，是各派反皇帝的勢力，恂郡王、八貝子、九貝子、年羹堯、隆科多，都有一批關係深厚的羽翼，有些為皇帝所籠絡；有些情切故主，不受籠絡的，便都集中在羅祖門下，亦就是如今集中在漕幫門下了。

　　曹雪芹心想，這三山五嶽的人馬，都有大來頭，王公親貴、一二品文武大員，少不得也還有高人隱士；憑一個漕幫的首腦，決無法籠罩全域，應該有個德高望重、能使各路人馬俯首聽命的人，作為盟主。那末這個人是誰呢？

　　遍想不得其人，曹雪芹將他的想法說了出來；馮大瑞深深點頭，是覺得他這話問得在要害上的神情。

　　「有的，可惜，這位已經不在了。」

　　「是誰？」

　　馮大瑞伸三指說道：「這位，去年閏五月去世的。」

　　曹雪芹想了一下，恍然大悟，驚異地說：「是誠親王？」

　　這無可征信的一個說法，倒是解消了曹雪芹的一個疑團——他住在咸安宮官學，晚來無事，常時作東請那些數十年不走運、連枝藍翎都沒有混上的「外班」老侍衛喝酒閒談，很聽了些真偽莫辨的宮闈秘辛；不過關於誠親王胤祉獲罪的經過，卻是見於「宮門抄」的，在他心裡是個真正的疑團。

　　事在雍正八年五月，怡親王薨逝，皇帝悲痛莫名；賜恤優隆，遠出常格之外；王公大臣仰體聖意，亦無不隆重赴吊、致禮殷勤，甚至有掩面痛哭失聲的；惟一的例外是誠親王胤祉，初次致祭時，在皇帝親臨回宮以後才到，及至宣讀特賜「忠敬誠直，勤慎廉明」八字美號，加於諡號之上的上諭，大家俯首跪聽時，胤祉已經抽身回府。至於舉哀之毫無悲戚之容，更不在話下，因而為莊親王胤祿、內大臣佛倫等等，這班「奉命辦理怡親王喪事」的人所糾參。
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