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五二

　　聽這語氣，馮大瑞不知有張生跟崔鶯鶯的故事，那就不必再往下談，得另換一個話題了。

　　這樣想著，放眼眺望，只見寬闊的運河中，糧船前後銜接，竟望不到底；便即問道：「你們鏢行，跟漕幫有往來沒有？」

　　極隨便的一句閒談，馮大瑞竟遲疑不答；曹雪芹倒詫異了，心想：莫非這麼一句話也問不得？是何道理？

　　他一向是不願強人所難的性格，因而又說：「馮鏢頭，如果有甚麼關礙，你不必答我的話，也不要緊。」

　　「芹二爺，」馮大瑞歉疚而誠懇地說：「本來這句話沒有甚麼了不起，我說一句，大家都是走江湖，自然有照應。你——你芹二爺一定也不會疑心甚麼。不過，那是跟普通人談；芹二爺此刻問到我，我不能拿這話來敷衍，可是要告訴你實在話呢，實在有點兒為難。我只能這麼說，我們這一行不但跟漕幫有往來；而且非往來不可。」說著，提起茶壺為曹雪芹斟茶，一手提著壺把；一手扶住壺嘴，手勢有些異樣。

　　曹雪芹懵然不覺；只是很見機地答說：「各行有各行的規矩。大概這件事是不能談的；咱們談別的吧。」

　　正說到這裡，突然有所發現，有只糧船後面，水中浮起一片紅色；他先當是陽光強烈，映得水面發紅。定睛細看，卻又不似，而且紅色似乎越來越濃了。

　　「馮鏢頭，」曹雪芹指著水面說道：「你看，那水！」

　　馮大瑞掉轉臉去，只凝望了一眼，陡然變色；但很快地恢復了常態，「芹二爺，」他低聲說道：「我有句不中聽的話，最好少管閒事。」

　　別樣都可忍受，一樣好奇，一樣好管閒事，是曹雪芹與生俱來的本性，所以一聽馮大瑞的話，更覺心癢癢地，恨不得有條橡皮艇能把他送到那只糧船上仔細去看個明白。

　　因此，他雖不再向馮大瑞發問，但兩眼東張西望；好管閒事的神情，完全現於形色。馮大瑞真怕他管閒事會出麻煩，只好又低聲說道：「芹二爺，你只管看，別說話，別去問人。是怎麼回事，回頭我告訴你。」

　　這下，曹雪芹愈感興趣；不過倒是聽馮大瑞之勸，不曾開口，定睛細看，只見那條船在動了，慢慢脫出行列，向南而去，馮大瑞總算透了一口氣。

　　「馮鏢頭，咱們走吧！」

　　曹雪芹是急於想知道河水變紅的緣故；馮大瑞亦覺得早離是非之地為妙，所以答應著付了茶帳，相偕離座。他們是坐了鏢局的騾車來的；馮大瑞親自執鞭，曹雪芹便跟他坐在一起，側身相望，已有迫不及待的模樣了。

　　馮大瑞不免躊躇，最好是就此不提，無奈曹雪芹雙眸烱烱，逼視不休，只好先提出條件。

　　「芹二爺，我可以告訴你一點兒江湖上奇奇怪怪的事；不過，這些話你只能擺在心裡。你不小心漏了出去，倒也沒有甚麼，我可要倒楣了！」

　　「怎麼呢？」曹雪芹急急問道：「是怎麼倒楣？」

　　「這會兒我不必跟你說，說了你會嚇一跳。」馮大瑞接著又說：「芹二爺，你得許我決不洩漏，我才能跟你談。」

　　曹雪芹沉吟了，他已意會到，馮大瑞心裡藏著極秘密的事；知道一個人的秘密不是件好玩的事，語言不慎，會招來殺身之禍。他自顧不是個守口如瓶的人；這時要想想後果，倘或不能自我約束，倒不如此刻忍一忍心頭之癢。

　　然而實在忍不住；想了又想，下了決心，「好！」他說：「我決不跟人洩漏。」

　　看他是經過一番深長考慮以後的答覆，可知不是輕諾，馮大瑞點點頭，想了一會問道：「芹二爺，五六年前，有一種教叫『羅教』，你總聽說過吧？」

　　曹雪芹回憶了一下，想起來了，「是的，聽說過。」他說；「他們聚會的地方叫『庵』；那時我家有個打雜的，常常找不見他的影子，問他到那裡去了？說到庵裡去聽道；又說他是羅教。後來這個打雜的，無緣無故失蹤了；也沒有再聽人提過羅教。據說是邪教。」

　　「那是讓現在的直隸總督李制台奉旨查禁；庵也封了。可是——」馮大瑞咽了口唾沫，指著運河上的糧船，很吃力地說：「那裡就有好幾個庵。」

　　曹雪芹駭然，「你說糧船上有邪教？」他問。

　　「不是邪教。」馮大瑞聲音不大，但臉有峻色。

　　曹雪芹恍然大悟，原來馮大瑞就是教中人；因而急忙認錯地說：「不是邪教、不是邪教！是羅教。」

　　「現在也不叫羅教了。本來也沒有羅教這個名目，是一位姓羅的祖師傳的道；所以叫它羅教。這位羅祖傳了三位弟子；其中最小的一位，如今率領漕幫。芹二爺，你知道糧船有多少？」

　　「我不知道。」曹雪芹測度著：「上千條船總有吧？」

　　「十倍也不止！」馮大瑞說：「每條船上，算他十個人，漕幫起碼有十萬人；芹二爺，你說一個人要帶十萬人，用甚麼法子？」

　　「那非以兵法部勒不可了。」曹雪芹發覺不宜掉文，便又說道：「要像帶兵一樣，講軍法。」

　　「一點不錯。所以漕幫定下十大幫規，犯了幫規，不管甚麼人也要罰。」

　　「怎麼罰法呢？想必是跟用家法一樣打一頓。」

　　「打一頓是最輕的。不過犯了十大幫規，很少說有打一頓了事的。」

　　「那末怎麼才能了呢？」

　　馮大瑞不答；直到曹雪芹再一次催問，他才說道：「芹二爺，你剛才看河水發紅，知不知道是什麼緣故？」

　　曹雪芹猜想是血，但決不可能的；這話不能胡說，便搖搖頭示意。

　　「是血——」

　　「果然是血！」曹雪芹失聲驚呼，急急又問：「怎麼會有血呢？」

　　「鐵錨上鉤著一個死人，自然就有血了。」

　　曹雪芹毛骨悚然，覺得難以置信，但明明看清了是血水；複又望一望馮大瑞的臉色，嚴肅之中還顯得有些抑鬱，決不像是故意編出來、以嚇人為樂的惡作劇。但如相信，卻又有好些疑問；他將思緒整理了一下，方又開口。

　　「這十大幫規，是些甚麼規矩，這麼厲害？」
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