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四〇

　　「真是皇恩大赦！」曹雪芹一面解鈕子脫長衫，一面說道：「震二哥不在，咱們一塊兒吃吧。」

　　於是打發了高升，曹雪芹坐回原處。曹家家規重，有曹震，總不免拘束；此時就可以出主意了。

　　「有甚麼好酒？」他問錦兒：「昨兒晚上沒有睡好；我得喝點酒，好好睡個午覺。」

　　「好酒有！不過，我得問你，你甚麼時候回學裡去。」

　　「我今天不回去。」曹雪芹又問：「錦兒姊，你問這個幹甚麼？」

　　「回頭有話要告訴。如果喝了酒睡午覺；一醒要趕回學裡，不就沒法兒跟你談了？既然你不回去，儘管放量喝；有南酒、有玫瑰露、有蓮花白。」

　　「蓮花白太辣、玫瑰露的甜味兒受不了；我喝南酒，最好是花雕；天氣熱，不必燙了。」

　　丫頭取來了酒，錦兒與秋月也都斟了一盅陪他喝。兩個人暫時都不說話，只勸曹雪芹加餐；看他吃得差不多，方由秋月開口。

　　「楊小姐的老太爺去世了——」

　　「啊！」剛說得一句，曹雪芹便打斷了她的話，顯得很注意地問：「怎麼回事？是在安徽去世的？」

　　「是啊！如今這消息還瞞著她家老太太。楊老爺人是故去了；身後還有麻煩。」秋月接著將楊思烈出事的緣由，約略說了一遍。

　　「這太慘了！家裡還有風中之燭的老太太，看來遲早不保；一旦倒了下來，讓她們母女怎麼辦呢？」

　　聽得這話，秋月與錦兒不約而同地看了一眼；錦兒便即說道：「原來是我作的媒；如今我要打退堂鼓了。這頭親結不得；不然就是我害了太太。」

　　「那怎麼談得上？」

　　「怎麼談不上？你倒想，一成了兒女親家，楊家的事，太太能不管嗎？」

　　曹雪芹不作聲，低下頭去挾了一塊粉蒸雞，剛要送入口中，突然抬頭說道：「就不是親戚，也不能不管。」

　　「這是甚麼道理？」

　　「就算萍水相逢，遇到這種事，也應該盡力幫助，而況有此一重因緣。」

　　「怎麼？」錦兒急急問說：「你是決定要娶楊小姐了？」

　　「沒有。我沒有這個打算。」

　　「你不是說姻緣？」

　　「喔，」曹雪芹答說：「無女的因緣。」

　　「他是講佛經上的因緣。」秋月幫著解釋。

　　錦兒笑笑說道：「看起來你倒跟楊小姐有緣；也許天生你就喜歡那種樣子的人。」

　　這話中就帶到春雨了。秋月便假咳一聲，作為警告，錦兒卻吐一吐舌頭，是自覺失言的神氣。曹雪芹從小便愛體會女孩子的心境；當即笑道：「你們妝神弄鬼，一定瞞著我甚麼；趁早從實招來！」

　　「現在還不能『招』。咱們先談正經。」秋月說道：「凡事你也不能由著你的性子；因為親事不是你一個人的事，你要為全家著想。」

　　「為全家著想，名聲最要緊。原來說得好好地；只為人家遭了難，咱們就不提這回事了，不顯著太勢利嗎？」

　　秋月和錦兒都沒有想到，他會提出來這麼一個理由；而且一時也辨不清這是正理還是歪理，只覺得正面不容易駁倒。

　　當然，要辨道理還得秋月；她想了一會說：「事情是兩樁。譬如說，已經有了婚約，如今要悔約，彷佛嫌貧愛富似地，自然不是咱們家會做的事；可是八字不見一撇，還沒有著手事情就變過了，這又有甚麼褒貶好落的呢？」

　　「話不是這麼說，只要心一動，就是種了因，必有個收緣結果；何況，已經約了人家來相看，怎麼說還沒有動手？」

　　「好！我再請教，假如相看不中呢？」

　　「那是另外一回事；不過就算那樣，彼此總還是有情分在的。」

　　說到這裡，錦兒有了主意，很快地接口：「對！『買賣不成仁義在』，咱們就照這個宗旨辦事；當作相看不中。如今算跟楊家是久已相與的熟人；既然他家遭了不幸，照你的話說，應該量力幫助，送一百兩銀子的奠儀，也很像樣子了。」

　　這番話說得情理周至；辦法也是乾淨俐落，秋月佩服之餘，笑著說道：「現在我才知道，強將手下無弱兵；把震二奶奶教你的本事，拿出來了。」緊接著又向曹雪芹說：「我看就這樣子辦吧！你看怎麼樣？」

　　「你們都這麼說，我還能說甚麼。」

　　「我們的話又不是聖旨！」錦兒很大方地說：「你如果有更好的主意，就聽你的。」

　　「沒有！」

　　話雖這麼說，臉上卻有怏怏不足之意，秋月不願意他受委屈，便又說道：「你心裡有話，儘管說出來；怕甚麼！別悶在心裡，悶出病來。」

　　「沒有甚麼！」曹雪芹自怨自艾地：「早知如此，也用不著害我昨晚上大半夜不睡。」

　　「為甚麼大半夜不睡？」

　　「今天是『會文』的日子，我得把一篇『策論』寫好了才能來；那知道撲個空。」

　　一聽這話，錦兒「噗哧」一聲笑了出來，「原來你是為了沒有看到楊小姐那個大美人兒生悶氣！」她故意收起笑容，一本正經地說：「楊小姐可真是絕色，這兩天哭得淚人兒似地，真正叫、叫甚麼『一枝春帶雨？』」

　　「『梨花一枝春帶雨。』」秋月回答。

　　「『梨花一枝春帶雨』。」錦兒極力搜索枯腸，掉了一句文：「真是『我見猶憐。』」

　　話沒有完，秋月將一口酒嗆了出來，又咳又笑，臉脹得通紅，「你真缺！」她說了這一句又笑。

　　曹雪芹自然發覺了，錦兒故意在逗他；便索性老一老臉皮說：「不過怎麼樣，讓我見一見，行不行？」

　　「行！」錦兒答得非常爽脆，但有轉語：「這一陣子人家落了白事，不能出門；等她服滿了，我一定想法子讓你看一看她。」

　　曹雪芹心涼了半截。父母之喪，照旗下的規矩，百日服滿；倘以漢人的服制，三年之喪至少得一年以後才能出門。

　　「不過，不看也罷。」錦兒又說：「一看讓你失魂落魄，害相思病，那可太缺德了。」

　　聽了這話，曹雪芹又有些躁急難耐的模樣；秋月便即說道：「她又在逗你了！別理她。我雖沒有見過這位姑娘，料想不過庸脂俗粉；果然是十分人材，不能到現在還沒有婆家。」

　　曹雪芹對這話頗有反感，卻無法駁她；楞了好一會，忽然舉箸大嚼，「我也想通了！只當沒有這回事。」他說：「放著對胃口的菜不吃，不太傻了嗎？」

　　＊ ＊ ＊

　　那是一個月以前的話，曹雪芹倒是真的丟開了，馬夫人卻還耿耿在心。她的想法跟錦兒不同，覺得楊家的事，也並不是問都問不得；楊思烈如果生前有虧空，人都死了，自然一切從寬，若說追產賠補，十成中能還個三成，便可了結。至於楊老太太，既如風中之燭，也不過拖個一年半載的事；到時候料理身後，無非幾百兩銀子的事。

　　為此，她曾特為托人去打聽；楊思烈的虧空，有三千兩銀子便可結案。

　　盤算了一下，跟秋月商量，仍舊願結這頭親事。
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