曹雪芹別傳(39)_高陽

三九

　　「在廚房裏。」看曹雪芹四下張望，在找秋月的蹤影，錦兒便又說道：「廚房裏很熱，你別進去；先把大褂兒卸下來，涼快、涼快。」

　　一面說，一面指揮小丫頭張羅茶水，替曹雪芹打扇，等坐定不久，曹雪芹看錦兒進了臥室跟曹震在說話，立即便溜到了廚房。

　　「你怎麼來了？甚麼時候到的？」

　　「昨天。」秋月轉身看著曹雪芹：「看你又瘦又黑，必是大熱天到處亂逛，曬成這個樣子。」

　　曹雪芹笑笑不答；只問：「娘呢？氣喘好一點兒沒有？」

　　「好得多了。有人送了一個偏方——」

　　秋月一面炒菜；一面跟曹雪芹談家常。錦兒走來笑道：「你到底還是溜了來了！快請出去吧，震二爺跟你有話說呢！」

　　飯開在兩面通風的穿堂中，家規猶在，只設兩個座位；曹震兄弟剛扶起筷子，曹震新用的跟班高陞來報，到了兩個不速之客；都是內務府的官兒。

　　「這時候來，」錦兒在一旁咕噥：「也不知道吃了飯沒有。」

　　「虧得今天有菜。」秋月幫著張羅：「震二爺會客去吧！留客人便飯好了。」

　　「好，好！我出去看看再說。」曹震披上一件細夏布的大褂，匆匆而去。

　　曹雪芹也就必得暫時擱著，而且也穿上外衣；錦兒與秋月便重新料理杯盤，預備移席到廳上款客。

　　正在忙著，只見高陞進來說道：「二爺要陪客人一起坐；讓我來取扇子、墨鏡、荷包。另外說跟姨奶奶要一個盒子；裏面要裝荳蔻、藿香正氣丸。」

　　「好了！」錦兒向秋月一揚臉說：「咱們可以舒舒服服地吃飯了。」

　　「真是皇恩大赦！」曹雪芹一面解鈕子脫長衫，一面說道：「震二哥不在，咱們一塊兒吃吧。」

　　於是打發了高陞，曹雪芹坐回原處。曹家家規重，有曹震，總不免拘束；此時就可以出主意了。

　　「有甚麼好酒？」他問錦兒：「昨兒晚上沒有睡好；我得喝點酒，好好睡個午覺。」

　　「好酒有！不過，我得問你，你甚麼時候回學裏去。」

　　「我今天不回去。」曹雪芹又問：「錦兒姊，你問這個幹甚麼？」

　　「回頭有話要告訴。如果喝了酒睡午覺；一醒要趕回學裏，不就沒法兒跟你談了？既然你不回去，儘管放量喝；有南酒、有玫瑰露、有蓮花白。」

　　「蓮花白太辣、玫瑰露的甜味兒受不了；我喝南酒，最好是花雕；天氣熱，不必燙了。」

　　丫頭取來了酒，錦兒與秋月也都斟了一盅陪他喝。兩個人暫時都不說話，只勸曹雪芹加餐；看他吃得差不多，方由秋月開口。

　　「楊小姐的老太爺去世了——」

　　「啊！」剛說得一句，曹雪芹便打斷了她的話，顯得很注意地問：「怎麼回事？是在安徽去世的？」

　　「是啊！如今這消息還瞞著她家老太太。楊老爺人是故去了；身後還有麻煩。」秋月接著將楊思烈出事的緣由，約略說了一遍。

　　「這太慘了！家裏還有風中之燭的老太太，看來遲早不保；一旦倒了下來，讓她們母女怎麼辦呢？」

　　聽得這話，秋月與錦兒不約而同地看了一眼；錦兒便即說道：「原來是我作的媒；如今我要打退堂鼓了。這頭親結不得；不然就是我害了太太。」

　　「那怎麼談得上？」

　　「怎麼談不上？你倒想，一成了兒女親家，楊家的事，太太能不管嗎？」

　　曹雪芹不作聲，低下頭去挾了一塊粉蒸雞，剛要送入口中，突然抬頭說道：「就不是親戚，也不能不管。」

　　「這是甚麼道理？」

　　「就算萍水相逢，遇到這種事，也應該盡力幫助，而況有此一重因緣。」

　　「怎麼？」錦兒急急問說：「你是決定要娶楊小姐了？」

　　「沒有。我沒有這個打算。」

　　「你不是說姻緣？」

　　「喔，」曹雪芹答說：「無女的因緣。」

　　「他是講佛經上的因緣。」秋月幫著解釋。

　　錦兒笑笑說道：「看起來你倒跟楊小姐有緣；也許天生你就喜歡那種樣子的人。」

　　這話中就帶到春雨了。秋月便假咳一聲，作為警告，錦兒卻吐一吐舌頭，是自覺失言的神氣。曹雪芹從小便愛體會女孩子的心境；當即笑道：「你們裝神弄鬼，一定瞞著我甚麼；趁早從實招來！」

　　「現在還不能『招』。咱們先談正經。」秋月說道：「凡事你也不能由著你的性子；因為親事不是你一個人的事，你要為全家著想。」

　　「為全家著想，名聲最要緊。原來說得好好地；只為人家遭了難，咱們就不提這回事了，不顯著太勢利嗎？」

　　秋月和錦兒都沒有想到，他會提出來這麼一個理由；而且一時也辨不清這是正理還是歪理，只覺得正面不容易駁倒。

　　當然，要辨道理還得秋月；她想了一會說：「事情是兩樁。譬如說，已經有了婚約，如今要悔約，彷彿嫌貧愛富似地，自然不是咱們家會做的事；可是八字不見一撇，還沒有著手事情就變過了，這又有甚麼褒貶好落的呢？」

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