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三九

　　「奶卷倒也想，就怕天熱，甜的太膩。」

　　「不要緊！我有上好的普洱茶；還留著四兩杭州的龍井，一直捨不得喝，今兒可要開封了。」

　　「唉！」秋月忽生感慨：「四兩龍井還一直當寶貝似地！想想從前的日子，真連覺都睡不著。」

　　錦兒沒有接腔，叫人到「羊肉床子」去買了一塊燒羊肉，外帶一碗鹵汁拌面；晚上在院子裡納涼，一面喝龍井茶，吃棗泥松子奶卷，一面聊天，提到了繡春。

　　在錦兒面前，大家都不願談繡春；因為是個很尷尬的話題，這一天卻是錦兒先提起來，而且話很坦率；她說：「你是姑娘家，大概體會不到繡春的心境；有句話，我一直想說，又怕人疑心我存著私意，唯恐她有一天還會跟震二爺好，所以每一次都是話到嘴邊又咽了回去。今天可真是忍不住了。」

　　「倒是一句甚麼話呀？」秋月心想，她是這樣的態度，卻不妨把她心裡的那句話逼出來，當下催問：「既然忍不住，還不快說？」

　　「女大不中留！我勸太太早拿主張出來；不然，有一天鬧了笑話，反倒害了繡春。」

　　這話在秋月心頭重重撞擊了一下；當即問道：「你說，會鬧甚麼笑話？」

　　錦兒遲疑了一會，方始回答：「聽說她在爺兒們面前，有說有笑，毫不在乎；話說得難聽一點兒，就是輕狂。」

　　「這，」秋月不解：「通州一個月難得有男客上門——」

　　「我不是說在家，是在外頭。」錦兒急忙補充：「在鏢局子裡。」

　　秋月心中一動；繡春一個月總有一兩回到鏢局——通州是水陸大碼頭，鏢局很多；常有小夥計來通知，說王達臣托帶了東西來，或者捎有口信。繡春一去總是半天；照此看來，話出有因了。

　　「你是聽誰說的？」

　　「這你就不必問了，我說了你也不知道。反正我聽說了還不止一回。」錦兒又說：「我總不致於造她的謠吧？」

　　「沒有人疑心你。」秋月想了一下說：「這件事倒得好好琢磨。你的意思呢？」

　　「自然是替她找個主兒。」

　　談來談去，結論是一樣的，早早促成繡春的終身大事。但為繡春物色怎麼樣的一偁夫婿，看法卻不一樣，錦兒希望繡春成為「官太太」；秋月卻認為不如就嫁了鏢客，門當戶對，順理成章。

　　「這要看她自己的意思。」錦兒叮囑：「反正你務必把這件事放在心上，回去跟太太商量個妥當辦法，也了掉一件心事。」

　　「我知道。」秋月笑道：「一樁親事不成；要提另一樁，合該喜氣臨門。」

　　「你呢？」錦兒脫口問說：「你就不為自己打算；太太總也替你操過心吧？」

　　聽這一說，秋月的臉就紅了，「不提這個行不行。」她說：「聊些別的。」

　　「沒有比這件事更能教我心煩的！這兒又沒有人，你倒把你心裡的想法跟我說一說。」

　　「事到如今，還有甚麼好說的？你想想——」秋月覺得很難形容自己的心境，索性頓住了。

　　錦兒不肯放鬆，連連催促：「說啊，說啊！你說出來，我替你拿主意。」

　　「我沒有甚麼為難的事，何用你來拿主意？」

　　「那末，你要我想甚麼呢？」

　　「你也想想，有誰是我看得上眼的？」

　　錦兒心想，原來她是沒有人看得上眼，不是矢志不嫁；然則若有人看得上眼呢？這樣一想，心就熱了。

　　「不錯！能讓你看得上眼的不多。」她故意宕開一筆：「咱們只算閒聊，照你說，要怎麼樣的人，你才看得上眼呢？」

　　「我說不上來！」秋月搖搖頭。

　　這當然是遁詞。錦兒心想，照秋月的性情，當然不喜浮而不實的人；她會做詩，也必得個才子來配她，大概一個翰林也就差不多了。

　　「我想起來了。」秋月突然問道：「芹二爺還不知道這回事吧？」

　　「是啊！我要等你來商量，怎麼告訴他。」

　　「反正——」秋月停了一下，終於說了出來：「不能告訴他，楊家的姑娘像春雨。」

　　「對了！這一點還得留心，別在言語中帶出來。」錦兒又說：「看他明天甚麼時候來，就知道他對這件事是不是很關心。」

　　原來約了相看的日子，就在明天；倘或曹雪芹一早就來了，當然表示他對楊小姐極感興趣。秋月的判斷是，他決不會早來；說不定根本就把這個約會忘掉了。

　　＊ ＊ ＊

　　錦兒與秋月忙了一上午，本來請揚家母女，是打算在館子裡叫一桌席，顯得鄭重些；如今原約取消，只為曹雪芹預備一頓飯，反倒費事了，因為曹雪芹愛吃的，大都是費工夫、講火候的菜。

　　到得午初時分，還不見曹雪芹來，錦兒心裡便有些嘀咕了，「可別讓你說中了！」她說：「這位小爺忘了今天的約，讓咱們白忙一陣，那就太冤了。」

　　「不要緊，中午不來，下午派人去接他。紅煨的鹿筋，本來就差點兒火功；晚上吃更好。」

　　一語未畢，聽得已有人聲，一個是曹震，一個是曹雪芹，錦兒迎上去問道：「你們倆怎麼會走在一處？」

　　「我到『造辦處』去辦事，順便就把他接了回來。」曹震向錦兒使了個眼色：「你告訴他吧！」

　　「震二哥說你有話要告訴我。」曹雪芹接口：「我已經猜到了。沒有關係，你說好了。」

　　「你猜到了？」錦兒便問：「你猜到是甚麼事？」

　　「楊家的事吹了？」

　　錦兒不即作聲；仔細看了看他的臉色才說：「既然你猜到了，那就不必忙。先吃飯，回頭讓秋月跟你說。」

　　「秋月來了？」曹雪芹又驚又喜地：「在那裡？」

　　「在廚房裡。」看曹雪芹四下張望，在找秋月的蹤影，錦兒便又說道：「廚房裡很熱，你別進去；先把大褂兒卸下來，涼快、涼快。」

　　一面說，一面指揮小丫頭張羅茶水，替曹雪芹打扇，等坐定不久，曹雪芹看錦兒進了臥室跟曹震在說話，立即便溜到了廚房。

　　「你怎麼來了？甚麼時候到的？」

　　「昨天。」秋月轉身看著曹雪芹：「看你又瘦又黑，必是大熱天到處亂逛，曬成這個樣子。」

　　曹雪芹笑笑不答；只問：「娘呢？氣喘好一點兒沒有？」

　　「好得多了。有人送了一個偏方——」

　　秋月一面炒菜；一面跟曹雪芹談家常。錦兒走來笑道：「你到底還是溜了來了！快請出去吧，震二爺跟你有話說呢！」

　　飯開在兩面通風的穿堂中，家規猶在，只設兩個座位；曹震兄弟剛扶起筷子，曹震新用的跟班高升來報，到了兩個不速之客；都是內務府的官兒。

　　「這時候來，」錦兒在一旁咕噥：「也不知道吃了飯沒有。」

　　「虧得今天有菜。」秋月幫著張羅：「震二爺會客去吧！留客人便飯好了。」

　　「好，好！我出去看看再說。」曹震披上一件細夏布的大褂，匆匆而去。

　　曹雪芹也就必得暫時擱著，而且也穿上外衣；錦兒與秋月便重新料理杯盤，預備移席到廳上款客。

　　正在忙著，只見高升進來說道：「二爺要陪客人一起坐；讓我來取扇子、墨鏡、荷包。另外說跟姨奶奶要一個盒子；裡面要裝荳蔻、藿香正氣丸。」

　　「好了！」錦兒向秋月一揚臉說：「咱們可以舒舒服服地吃飯了。」
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