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四一

　　「了她一家的事，有五千兩銀子就行了。既然成了至親，這個忙應該幫。」馬夫人說：「這也不算買人家的好；不過人心都是肉做的，楊家姑娘感激在心裡，自然格外盡她做兒媳婦的道理，這不是一件好事？」

　　「太太這個算盤倒是打得真不錯。」秋月覺得有句話不能不說了：「不過，有件事我得跟太太回，楊家的姑娘，跟春雨長得很像。」

　　「喔！」馬夫人詫異地問：「你上回怎麼不說？」

　　「我是想，反正親事不成了，這話又何必去說它。」

　　「相貌長得像，無所謂；就怕脾氣也長得像，那就壞了。」

　　秋月不敢答話，因為她知道這時候的一句話，可以決定親事的成敗。倘或楊小姐四德皆備，只為她一句話不能成為曹家的媳婦，不但誤了曹雪芹，而且良心也不安；如果贊成呢，萬一楊小姐也像春雨那樣，城府極深，甚至也不是重視貞節的人，那更是一大罪過。

　　「你怎麼不說話？」馬夫人說：「有甚麼話都告訴我吧，別再瞞著了。」

　　話中隱然有責備之意，秋月深感惶恐，「除了像春雨這句話以外，我再沒有瞞著太太的話。」她說：「我也只是聽錦姨娘說，沒有見過人，更不知道她的性情，這是芹二爺的終身大事，我不敢隨便說話。」

　　「是的。」馬夫人深深點頭：「原該慎重！咱們想法子打聽打聽。」

　　「那就仍舊只有托錦姨娘。」

　　「一面托她；一面自己要去看一看。」馬夫人說，「你再到京裡去一趟，看找個甚麼緣由，乾脆就找上楊家去。」

　　於是，秋月又悄悄地進了一次京；將馬夫人的意思告訴錦兒。她體會得到馬夫人急於想抱孫子的心情，當即說道：「既然太太有這個想法，自然照辦。不過，回頭你見了我們那位二爺，別提這件事；因為他說過好幾回了，楊家這頭親千萬結不得；一結就是無窮之累。」

　　「好！我明白了。」秋月問道：「總不能空手上門；而且也得有個說詞。」

　　「說詞無所謂，就說太太要親自來看她家老太太的，只為身子不爽，所以派了你去。另外帶幾樣水禮就行了；那天送了一百兩銀子的奠儀，據震二爺說：楊太太很感激。所以這回不用再送甚麼貴重禮。」

　　「喔，」秋月有些詫異：「怎麼，奠儀不是你送去的？」

　　「我說我送去；震二爺說不用費事了，他派人送去好了。那兩天正熱，我也懶得動，就隨他去辦吧。」

　　於是第二天一早，四色儀禮一輛車，錦兒陪著秋月去看楊太太；道明來意，楊太太不斷稱謝，非常客氣。但始終未見楊小姐的蹤影；秋月此行的本意在此，所以最後忍不住問了：「姑娘呢？我也該見一見。」

　　「喔，」楊太太遲疑了一下說：「她睡在那裡，等我去看看，醒了沒有？」

　　說完，楊太太轉身入內；她家是三間房，東屋透出藥香，想來是楊老太太臥疾之處；西屋懸著竹簾，傳出喁喁細語，必是她們母女在交談。秋月屏著氣側耳細聽，卻一句聽不出來。

　　好一會，楊太太掀簾而出，臉上是不安的神氣，「我女兒給兩位道乏。」她說：「實在是身上不舒服，還在發燒，沒法子見客。」

　　「那，」錦兒接口說道：「我們瞧瞧姑娘去！」

　　一語未完，秋月重重拉了她一把，「不必打攪吧！」她說：「讓姑娘好好息著。」

　　錦兒會意，便不再說；略略又坐一會，告辭出門，上了車才向秋月動問。

　　「你幹嗎攔我？」

　　「我看其中有緣故。那位姑娘是故意躲著咱們。」

　　「為甚麼呢？」

　　「不知道。」沉默了一會，秋月突然說道：「你回去好好問一問震二爺，那奠儀是怎麼送的？其中一定有了甚麼誤會了。」

　　「有誤會？甚麼誤會？不過，也難說；回去非好好問他不可。」錦兒自言自語地；從她臉上看得出來，狐疑滿腹。

　　【六】

　　到家恰好曹震也剛回來；笑著問道：「你們倆到那裡去了？我問老媽子，說沒有交代；也不知道你們甚麼時候回來。你們再不來，我可又要走了。」

　　「你到那裡去？」錦兒問說。

　　「我出去吃飯啊！問周媽，說沒有預備甚麼菜——」

　　「原來打算去溜一趟，馬上就回來，還來得及預備。」秋月搶著替錦兒解釋：「這會兒稍為耽誤了一下，不過弄起來也快。」

　　「好吧！我就不必出去了。」曹震又問：「你們到底到那裡去了？」

　　「到楊家去了。」錦兒向秋月使個眼色；招手將曹震喚到臥房，低聲問道：「楊家的一百兩銀子送了？」

　　「當然送了。送人家的喪禮，我還能開花帳？」

　　「不是說你開花帳；是因為我們今天到了楊家，看那神氣，彷佛有了甚麼誤會。」接著，錦兒便將楊小姐託病不出的情形，說了一遍。

　　「我是派人送去的，沒有說什麼呀！」

　　「不對！一定是說了什麼，把人家姑娘給得罪了！」錦兒又問：「你是派誰送去的；也許——」

　　「啊！」曹震突然想起：「我在抽斗裡找到一個楊家姑娘的八字，心想沒有用了；不如送還人家。莫非是這上頭出了毛病？」

　　他的話還沒說完，錦兒已是橫眉相向；「你看你！真是個冒失鬼！」她恨恨地說：「專幹這種二百五的事。」

　　曹震也自覺這件事做得輕率荒唐，訕訕地說：「這樣也好，一了百了！」

　　「你還嘴強！把好好一件事弄壞了；看你跟太太怎麼交代？」

　　兩人一吵，秋月少不得耍解勸；在外面高聲笑道：「怎麼啦？大熱的天，嗓門兒使那麼大的勁，不累出一身汗？」
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