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三八

　　「我是老實話！這幾年你們莫非還沒有經驗過？內務府出身的，有人照應跟沒有人照應，差了遠了去了！有人照應，升官發財，比誰都容易；沒有人照應，嘿，嘿，」曹震似乎難以形容似地：「那種差使簡直不是人當的。」

　　「要談到照應，咱們不有一位當太福晉的姑太太在那裡？」錦兒冷笑：「不過，太福晉對你不敢恭維而已。」

　　「你別聽人造謠！姑太太對我也沒有甚麼。」曹震緊接著又說：「不怕官，只怕管；多早晚，平郡王跟莊親王那樣，派了總管內務府的差使，那時你看看，我曹某人是怎麼個樣子？」

　　「怎麼個樣子？無非又是——」

　　看曹震微微變色；而錦兒未說出來的，必非好話，秋月趕緊重重咳嗽一聲；連連使著眼色，硬把錦兒已在喉的「狂嫖濫賭」四字，截了回去。

　　「咱們談正事吧，」秋月說道：「楊家，應該送禮吧？」

　　「這個禮怎樣送呢？人家現在又不發喪。」錦兒又說：「等將來盤靈回來，吊總要開的，只有到那時再說。」

　　「對了！」曹震立即接口，是想結束這個話題的語氣：「這一段兒就算過去了；請你跟太太說，不用再操心了。」

　　對於曹震的勢利，秋月頗持反感；而且明知錦兒是為馬夫人著想，但不知怎麼，總覺得她做人不該如此。因此，對於楊家的事，她不再管他們的感覺如何，將自己的想法說了出來。

　　「咱們跟楊家本來毫不相干，既然有提過親這回事，緣分就不同了；不能按一般應酬的規矩來辦。楊家母女也真可憐；如果咱們不幫幫她的忙，似乎說不過去。我想，送點錢也沒有甚麼不妥。」

　　「說得是！」錦兒也希望如此，作為她對楊家的一個交代：「你看送多少呢？」

　　「這得請示太太。」這是一句守著她身份的話，其實她是作了主了：「我想跟太太說，送一百兩銀子的奠儀。」

　　「是不是多了一點兒——」

　　錦兒的話還沒有完，曹震搶著開口了，「多少是一回事；送錢又是一回事。」他說：「人家沒有報喪，也談不到『接三』，送這一百兩銀子算甚麼？」

　　「那也無非表示關切。」秋月淡淡地答說。

　　「不錯，關切！他楊家要咱們曹家來關切，這又是為了甚麼？」曹震問道：「讓人家誤會咱們曹家還是願意結這門親，麻煩可就大了。」

　　聽得這話，秋月不光是反感；甚至有些冒火了。但她一直有個警惕，言語行為上一定要有分寸，別讓人背地裡批評她驕狂自大，儼然以主子自居。因此，緊閉著嘴，不發一聲。

　　話又談不下去了。錦兒也覺得局面有些格格不入，令人難受；當即說道：「暫時不談吧！好久都沒有痛痛快快聊一聊了；今兒聊他個通宵。」

　　聽得這話，曹震正好自便，「你們姊妹們難得在一起，愛幹甚麼幹甚麼。我不打擾。」曹震說完，抬腿就走。

　　「怎麼樣？」秋月望著曹震的背影說：「看你們二爺這一陣子氣色還不錯。幹點甚麼正經？」

　　「能幹得出甚麼正經來？還不是陪那些貝子、貝勒、將軍、國公爺甚麼的，變著花樣找樂子。我勸他，回京五、六年，也沒有看他幹出甚麼正經；成天陪那些大爺玩兒，會有出息嗎？你道他怎麼說？」

　　「你別問我，你說你的好了。」

　　「他說，陪那些大爺玩兒，就是正經。別看那些『寶石頂子』，看上去個個是『繡花枕頭」；就要『繡花枕頭』才好。這話怎麼說呢？他說：只要那班人一派上了甚麼好差使，就少不了他。那時候發財也容易得很。」

　　秋月笑道：「震二爺真是財迷心竅！」接著又問：「可有過這麼樣的機會呢？」

　　「有過。」錦兒答說：「那年有位福貝子派了陵差；我們那位二爺替一家木廠說合，承攬工程，分了三千銀子。倘或沒有這一筆進項，這幾年的日子，就不知道怎麼過了？」

　　秋月大為詫異；遲疑了好一會，終於忍不住問說：「莫非震二奶奶手裡那點東西，還不夠你們吃個十年、八年的？」

　　「唉！」錦兒歎口氣；然後低聲說道：「我跟你說了，你可別跟太太提。馬家的人，心狠的居多；震二奶奶的東西，一大半下落不明了。」

　　「是——難道是讓馬家吞沒了不成？」

　　「可不是！」錦兒又說：「這筆帳只有我清楚；震二爺不知道。不然，親戚都做不成了。」

　　秋月沒有不信的理由；稍為多想一想，恍然大悟，脫口說道：「怪不得太太要住通州，大概就是不願跟娘家人來往。」

　　「是有那麼點意思。」錦兒突然說道：「不談了！談起來勾起我的心事；咱們談些有趣的事。」

　　有趣的莫如曹雪芹的心事；秋月問道：「楊家的那位姑娘，人才到底怎麼樣？」

　　「論人才可真是沒話說。而且，」錦兒臉上是又驚又喜的神色：「我還告訴你一件事，那位楊小姐長得好像咱們家的一個人，你倒猜，像誰？」

　　這是指曹家的丫頭而言；秋月便說：「咱們家那麼多人；大海撈針，那裡猜去，你也得給個範圍才好猜。」

　　「就是你們春夏秋冬四個。」

　　秋月仔細看了看錦兒的臉色，不像是在跟她開玩笑；再體味她那詭秘的笑容，心裡已經猜到了，卻不願實說。

　　「是夏雲？」

　　「不是。」

　　「那末是冬雪？」

　　「更不是了！」錦兒有些困惑地：「你為甚麼不猜春雨呢？」

　　「啊！」秋月假作驚訝：「這可真是巧了。就不知道性情像不像？」

　　「性情如果也像，我根本就不作這個媒了，人挺穩重的，出言吐露，極有分寸。」

　　「那時，」秋月緊接著錦兒的話說：「春雨不也是這個樣子？」

　　「本心可是不同的。」

　　「本心又怎麼看得出來？」秋月突然省悟，自實似地在額上打了一下：「我是怎麼啦？今兒老跟人抬杠！」

　　聽得這話，錦兒縱有不快，也一掃而空了，「你想吃點兒甚麼？」她問：「趁早說，我好預備。」

　　「我想吃燒牛肉。」

　　「那好辦，還有呢，奶卷？」
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