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三七

　　其次是人品。曹雪芹心目中好女子，既要嫻雅秀麗，又要溫柔體貼，還要讀書明理，這在旗人家就很難找了；長得俊的倒是不少，但有的滿身驕氣，有的一字不識，有的不明事理。偶爾有一兩個可算夠格的，卻又未曾選過秀女，不敢私下婚配。像這樣的人才，可想而知，選秀女時一定不會「撂牌子」；就算不選入宮去，也一定分配到王公府第，那裡輪得到曹家聘來做媳婦？

　　這是馬夫人的一樁心事。撫孤守節，必得抱了孫子，心裡才會踏實，自覺不枉多年辛苦；而在馬夫人，更有要抱了孫子，才能告慰曹老太太于泉下的感覺。這是一種責任；隨著曹雪芹的年齡漸長，這分責任也就越來越重了。

　　不過，最近她的心境開朗了些；端午前後，有人來說了一頭媒，女家是正藍旗包衣姓楊，而且一直保留著漢姓；楊小姐的父親叫楊思烈，舉人出身，現在安徽當縣官。這年三月裡，在京的楊老太太得了中風，楊思烈遣妻女回京侍疾，偶然的機緣，為錦兒所見，相貌端正，談吐文雅，一打聽今年十八歲，已過了選秀女的年齡，不正好配給曹雪芹？為此，錦兒特地從京裡趕到通州來作媒。

　　聽過一番形容，馬夫人喜不可言；但又不免疑惑，「你的眼界高，經你看中，必是好的。不過，有一層我不明白，」馬夫人問道：「這樣的人才，何以十八歲還沒有婆家？」

　　「這就跟咱們家的小爺一樣，不肯遷就。楊小姐是楊大老爺親自教的書，開出口來，滿口是文；咱們旗下做外官的子弟，吃喝玩兒樂，不成材的居多，楊小姐怎麼看得上眼？再說安徽，也沒有多少旗人，滿漢又不能通婚，就這麼著耽誤下來了。」

　　「原來是這麼一個道理！」馬夫人釋然了；轉臉向秋月商量：「總得先相相親才好。」

　　「相親的話還早。」秋月問錦兒：「你打聽清楚了，確是沒有人家？」

　　「打聽了確是沒有。不過有三家人家在提親；晚了說不定會錯過機會。」

　　「姻緣前定，這也是急不得的事。咱們看中人家；人家可不知看得中咱們不？」秋月又說：「事情要做得穩當，先別提相親不相親；最好找個機會，能讓芹二爺看看人家小姐；也讓人家看看咱們。你說我這個主意行不行？」

　　「行！」錦兒想了一下說，「楊老太太的病好多了，我幾時把楊太太接了來打牌；讓芹二爺闖了來，不就彼此都見著了嗎？」

　　「這個主意好，我們就聽你的信兒好了。」馬夫人又說：「到時候秋月跟繡春去走一趟。」

　　「太太不去？」錦兒問說：「去玩幾天，又有何妨？」

　　「我是怕痕跡太顯了；萬一好事不成，彼此都不好意思。」

　　從錦兒回京，馬夫人的心境，一日比一日開朗，因為一切都可說是稱心如意；錦兒很快地有了回音，說楊太太很願意結這門親，欣然接受邀約，作為變通的「相親」；挑的日子是五月廿五，那天不但是黃道吉日，而且如俗曲「鴛鴦扣」中所唱的，「日子是個『成』。」

　　曹雪芹這一回也與以前不同，在沒有相親以前，先就一處媒人說溜了嘴的地方，大加批駁；將女家貶得不堪作配。這一次也許因為媒人是錦兒的緣故，曹雪芹頗為興奮；而且向輪番遊說的秋月與繡春，作了堅決的承諾，只要楊小姐如錦兒所形容的那樣，他一定仰體親心，怎麼說怎麼好。

　　「我看過皇曆了，月底也是『成』日。秋月，你跟錦兒商量，到那天我親自去看，不知道來得及、來不及？」

　　這是照旗下的規矩，馬夫人到女家親自去相親；猶如六禮中的「問名」，看中了送一柄如意，或是贈一枚戒指、一支簪子，名為「小定」。女家到了那天，少不得要費一番張羅，所以馬夫人須問「來得及、來不及？」

　　「有五、六天的工夫，應該來得及；太太就預備『過禮』吧。」

　　「過禮」便是下聘禮，檢點珍飾、買辦羊酒，馬夫人不愁無事可做；那知正忙得起勁，秋月預備動身進京時，錦兒忽然派人來說：楊太太母女不能赴約，親事緩一緩再說。

　　平地起了波折，馬夫人大失所望；不明緣故，更覺煩悶。繡春也是急性子，對錦兒語焉不詳，深致不滿；主張秋月仍舊進京，去問一問明白，到底是怎麼回事？

　　＊ ＊ ＊

　　「楊老爺出事了！」錦兒說道：「大前天得的消息，不知是一件甚麼案子，撫台指名題參，楊老爺一急，跟他老太太一樣，得了中風，來不及請大夫，就不中用了。如今還瞞著他家老太太。」錦兒又說：「楊太太也真可憐，老爺死了，還不能發喪、不能哭。你想想，那過的是甚麼日子？」

　　「真想不到！」秋月問說：「如今怎麼辦呢？」

　　「你說是誰怎麼辦？是問楊家，還是咱們家？」

　　「問楊家，也問咱們家。」

　　「楊家已經請了一位叔伯弟兄，趕到安徽料理去了。至於咱們家，我看，這頭親事是吹了。」

　　「怎麼呢？」秋月問說：「楊家有話，不願意結這門親？」

　　「你恰好說反了，楊家是巴不得結這門親。不過，我不能做這個媒。」

　　「為甚麼？」

　　「我不能替太太弄個累。」錦兒放低了聲音說：「你倒想，芹二爺一成了人家的女婿，養兩代寡婦；聽說楊老爺還有虧空，要是一追，不更是無窮之累？」

　　正在談著，曹震回來了；一見秋月便說：「楊家的事，很麻煩；萬不能結這頭親。你現在成了咱們家的姑奶奶了；回去好好勸一勸太太，雪芹的親事不必急。將來包在我身上，給太太找個才貌雙全，又賢慧、又能讓雪芹得岳家照應的兒媳婦。」

　　聽到最後一句，錦兒先就皺了眉；「你啊，」她說：「一向就是用不著說的說，偏偏要說。」

　　「怎麼？秋月在這裡，倒評評理，我這不都是好話？」

　　「好話倒是好話。」秋月笑道：「震二爺，我不是幫咱們錦姨娘，她的話不錯；最後那句話實在用不著說，一說就不中聽了。」
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