曹雪芹別傳(36)_高陽

三六

　　從錦兒回京，馬夫人的心境，一日比一日開朗，因為一切都可說是稱心如意；錦兒很快地有了回音，說楊太太很願意結這門親，欣然接受邀約，作為變通的「相親」；挑的日子是五月廿五，那天不但是黃道吉日，而且如俗曲「鴛鴦扣」中所唱的，「日子是個『成』。」

　　曹雪芹這一回也與以前不同，在沒有相親以前，先就一處媒人說溜了嘴的地方，大加批駁；將女家貶得不堪作配。這一次也許因為媒人是錦兒的緣故，曹雪芹頗為興奮；而且向輪番遊說的秋月與繡春，作了堅決的承諾，只要楊小姐如錦兒所形容的那樣，他一定仰體親心，怎麼說怎麼好。

　　「我看過皇曆了，月底也是『成』日。秋月，你跟錦兒商量，到那天我親自去看，不知道來得及、來不及？」

　　這是照旗下的規矩，馬夫人到女家親自去相親；猶如六禮中的「問名」，看中了送一柄如意，或是贈一枚戒指、一支簪子，名為「小定」。女家到了那天，少不得要費一番張羅，所以馬夫人須問「來得及、來不及？」

　　「有五、六天的工夫，應該來得及；太太就預備『過禮』吧。」

　　「過禮」便是下聘禮，檢點珍飾、買辦羊酒，馬夫人不愁無事可做；那知正忙得起勁，秋月預備動身進京時，錦兒忽然派人來說：楊太太母女不能赴約，親事緩一緩再說。

　　平地起了波折，馬夫人大失所望；不明緣故，更覺煩悶。繡春也是急性子，對錦兒語焉不詳，深致不滿；主張秋月仍舊進京，去問一問明白，到底是怎麼回事？

　　＊＊＊

　　「楊老爺出事了！」錦兒說道：「大前天得的消息，不知是一件甚麼案子，撫臺指名題參，楊老爺一急，跟他老太太一樣，得了中風，來不及請大夫，就不中用了。如今還瞞著他家老太太。」錦兒又說：「楊太太也真可憐，老爺死了，還不能發喪、不能哭。你想想，那過的是甚麼日子？」

　　「真想不到！」秋月問說：「如今怎麼辦呢？」

　　「你說是誰怎麼辦？是問楊家，還是咱們家？」

　　「問楊家，也問咱們家。」

　　「楊家已經請了一位叔伯弟兄，趕到安徽料理去了。至於咱們家，我看，這頭親事是吹了。」

　　「怎麼呢？」秋月問說：「楊家有話，不願意結這門親？」

　　「你恰好說反了，楊家是巴不得結這門親。不過，我不能做這個媒。」

　　「為甚麼？」

　　「我不能替太太弄個累。」錦兒放低了聲音說：「你倒想，芹二爺一成了人家的女婿，養兩代寡婦；聽說楊老爺還有虧空，要是一追，不更是無窮之累？」

　　正在談著，曹震回來了；一見秋月便說：「楊家的事，很麻煩；萬不能結這頭親。你現在成了咱們家的姑奶奶了；回去好好勸一勸太太，雪芹的親事不必急。將來包在我身上，給太太找個才貌雙全，又賢慧、又能讓雪芹得岳家照應的兒媳婦。」

　　聽到最後一句，錦兒先就皺了眉；「你啊，」她說：「一向就是用不著說的說，偏偏要說。」

　　「怎麼？秋月在這裏，倒評評理，我這不都是好話？」

　　「好話倒是好話。」秋月笑道：「震二爺，我不是幫咱們錦姨娘，她的話不錯；最後那句話實在用不著說，一說就不中聽了。」

　　「我是老實話！這幾年你們莫非還沒有經驗過？內務府出身的，有人照應跟沒有人照應，差了遠了去了！有人照應，升官發財，比誰都容易；沒有人照應，嘿，嘿，」曹震似乎難以形容似地：「那種差使簡直不是人當的。」

　　「要談到照應，咱們不有一位當太福晉的姑太太在那裏？」錦兒冷笑：「不過，太福晉對你不敢恭維而已。」

　　「你別聽人造謠！姑太太對我也沒有甚麼。」曹震緊接著又說：「不怕官，只怕管；多早晚，平郡王跟莊親王那樣，派了總管內務府的差使，那時你看看，我曹某人是怎麼個樣子？」

　　「怎麼個樣子？無非又是——」

　　看曹震微微變色；而錦兒未說出來的，必非好話，秋月趕緊重重咳嗽一聲；連連使著眼色，硬把錦兒已在喉的「狂嫖濫賭」四字，截了回去。

　　「咱們談正事吧，」秋月說道：「楊家，應該送禮吧？」

　　「這個禮怎樣送呢？人家現在又不發喪。」錦兒又說：「等將來盤靈回來，弔總要開的，只有到那時再說。」

　　「對了！」曹震立即接口，是想結束這個話題的語氣：「這一段兒就算過去了；請你跟太太說，不用再操心了。」

　　對於曹震的勢利，秋月頗持反感；而且明知錦兒是為馬夫人著想，但不知怎麼，總覺得她做人不該如此。因此，對於楊家的事，她不再管他們的感覺如何，將自己的想法說了出來。

　　「咱們跟楊家本來毫不相干，既然有提過親這回事，緣分就不同了；不能按一般應酬的規矩來辦。楊家母女也真可憐；如果咱們不幫幫她的忙，似乎說不過去。我想，送點錢也沒有甚麼不妥。」

　　「說得是！」錦兒也希望如此，作為她對楊家的一個交代：「你看送多少呢？」

　　「這得請示太太。」這是一句守著她身份的話，其實她是作了主了：「我想跟太太說，送一百兩銀子的奠儀。」

　　「是不是多了一點兒——」

　　錦兒的話還沒有完，曹震搶著開口了，「多少是一回事；送錢又是一回事。」他說：「人家沒有報喪，也談不到『接三』，送這一百兩銀子算甚麼？」

　　「那也無非表示關切。」秋月淡淡地答說。

　　「不錯，關切！他楊家要咱們曹家來關切，這又是為了甚麼？」曹震問道：「讓人家誤會咱們曹家還是願意結這門親，麻煩可就大了。」

　　聽得這話，秋月不光是反感；甚至有些冒火了。但她一直有個警惕，言語行為上一定要有分寸，別讓人背地裏批評她驕狂自大，儼然以主子自居。因此，緊閉著嘴，不發一聲。

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