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三六

　　這話傳到曹頫耳朵裡，大為不安；他跟馬夫人說：入境隨俗，既然歸了旗，不便再照江南的習慣；讓人覺得標新立異似地，大非所宜。

　　馬夫人當然尊重他「一家之主」的地位；於是重新商量，改從北方的飲食習慣；頭一天吃炸醬麵，弄了八個「面碼兒」，擺得倒也還熱鬧：第二天吃餃子，除了兩碟子醬菜，就是一碗下餃子的湯，名為「原湯」，可助消化。

　　到得晚上，曹震向錦兒抗議：「兩碟子下酒菜，一簸籮『半定兒』；再就只有餃子了！這種日子，我可受不了。」

　　「受不了也得受！」錦兒答說：「太太一上桌子，眼圈兒就紅了；歎口氣說：『家真是敗下來了！』雖沒有怪你，怪四老爺，你也該想想，不是你在公事上老捅漏子，大家又何致於過今天這種日子？」

　　「這能怪我嗎——？」

　　「不怪你怪誰？」錦兒搶著說道：「你別鬧了！你的見識跟季姨娘一樣。」

　　將他跟季姨娘相提並論，曹震認為是奇恥大辱；怒氣剛要發作，錦兒卻又發話了。

　　「你等我說完；如果我比錯了，你再鬧也還不遲——」

　　錦兒告訴曹震說，這天下午有人來看季姨娘，她跟人大訴委屈；又誇耀在南京時如何闊氣，三頓飯兩頓點心，肥雞大鴨子連丫頭都吃膩了，夏雲直跟她使眼色，而季姨娘卻是越說越起勁，到底讓人家說了句不中聽的話，才堵住了她的嘴。

　　「人家怎麼說？人家說，妻財子祿，原有定數：如今苦一點兒，是留著福慢慢兒享！反倒是好事。」錦兒詰責：「你倒自己想想，你是不是跟季姨娘一樣不懂事？」

　　曹震啞口無言，亦只有像馬夫人那樣的歎口氣而已。

　　到得下一天，馬夫人找了錦兒、秋月、夏雲來說：「我昨兒晚上想了一夜，京裡我住不慣；我也不必住在京裡。張家灣的房子，是平郡王托怡親王在皇上面前說話，馬上快發還了；到那時候，我想搬到張家灣去住。」

　　大家面面相覷，不知從何說起；好一會，是夏雲先開口：「這一來，不就都散了嗎？」

　　「本來千年無不散的筵席！老太爺在日常說：『樹倒猢猻散。』如今樹也倒了，本就該散了。」馬夫人又說：「四老爺跟震二爺自然要在京裡；我可不用。搬到張家灣清清靜靜；日子愛怎麼過就怎麼過，也省得聽人的閒言閒語。」

　　「太太的主意不錯。」秋月點點頭說：「可只有一件：芹官要上學了；怎麼辦？」

　　「這也是我想搬到張家灣的緣故之一。」馬夫人答說：「上學住堂；是芹官該吃的苦，誰也替不了他。再說，不吃這番苦，也不能成材。既然如此，倒不如讓他死心塌地；如果仍舊住在京裡，他天天想家，我天天想他，彼此都苦。索性離了京，隔著百把裡地，來去不便，他死了心，我也死了心，倒不好？」

　　「這一說，太太的打算更不錯了。」秋月看著夏雲說：「我自然是跟著太太到張家灣。四老爺跟震二爺呢，是不是還住在一起？」

　　「我那知道。」夏雲指著錦兒說：「你問她！」

　　「別問我！」錦兒緊皺著眉說：「倘或問我，我只有一句話：最好像繡春那樣，住庵！」

　　「喔，」馬夫人被提醒了，「談起繡春，我更應該搬出京；那一來，繡春不就該回來了嗎？」

　　原來繡春雖說為了震二奶奶一死所感動，答應仍回曹家，但一路上思量，錦兒已有了姨娘的名分；她在曹家是「有功之人」，倘能生子，便有扶正的希望。但如自己仍歸於曹震的偏房，錦兒便得落後一步，豈不是妨礙了她爬上高枝的機會；再說錦兒如果真的扶了正，自己又何能甘於側室？因此定了主意，向馬夫人堅決聲明：願回曹家，但必不能與曹震住在一起。

　　馬夫人拗不過她，只得承諾。於是到京未幾，她就悄悄地自己接頭了一個尼庵；聽說曹震將到，便陳明馬夫人，搬到庵中去住，不過仍舊是帶發修行。如今馬夫人遷往通州，曹震留京；繡春自然就不必住庵，該跟著馬夫人走了。

　　＊ ＊ ＊

　　對於馬夫人的主張，曹震贊成；曹頫反對。其實也不是反對，只是他自覺有奉養寡嫂、撫育胞侄的天職；極力勸馬夫人一動不如一靜。這是出於至誠的情分，馬夫人只有多方勸說，緩緩以圖；最後到得小兄弟倆進了景山官學，馬夫人細說了連出京去，絕了曹雪芹時常想家的念頭，反于他學業有益的道理，曹頫方始同意。

　　正好發還房屋的恩旨也下來了，除了張家灣的大宅以外，還有前門外鮮魚口的一所市房，那裡是整個京城最熱鬧的地方，北鄰肉市，東面就是京中第一座大戲園「查樓」，寸金寸土，所以這所市房很值錢。

　　馬夫人頗持大體，自己有曹老太太留下來的東西；另外還有託付秋月掌管，專門留給曹雪芹的一份，日子應該是寬裕的；曹震有震二奶奶留下來的私房，只要錦兒管得緊，也不愁溫飽；只有曹頫比較拮据，便作主將鮮魚口這所市房，歸屬曹頫。每個月收租息貼補，將就著也可以維持一個小小的排場了。

　　當然，曹震不必再跟曹頫住了，帶著錦兒另立門戶；夏雲仍舊幫扶季姨娘，照料棠官。跟著馬夫人到張家灣的是秋月與繡春；日子過得很平靜，也很舒服。六年以來，一年只進一次京去會親，唯一的例外是前年去了兩次；多出來的一次是去喝夏雲的喜酒；她成了繡春的嫂子——王達臣喪妻，繡春策動馬夫人做媒，讓王達臣娶了夏雲填房。為此，季姨娘很不高興，見了繡春從無好臉色。

　　繡春倒也心平氣和，「原是我對不起季姨娘。」她說：「不過季姨娘也想得太一廂情願了；她打算著夏雲能照料棠官一輩子，那是辦不到的事。且不說年紀差著好幾歲，夏雲又豈是肯服低做小的人？」

　　但季姨娘對她的成見，始終固結不解；繡春亦始終耿耿於懷，希望釋嫌修好。這件事在馬夫人提起來，亦是小小的煩惱；此外，便是曹雪芹的親事了，是個極大的煩惱。

　　從到京的第二年起，就不斷有人來提親，但真應了一句俗語，叫做「高不成，低不就」。第一是門第，雖說一般都是包衣，但曹家出過王妃，尋常做個小官的人家，首先「姑太太」——平郡王太福晉——就不願意。但也有些滿州世家，尤其是隸屬上三旗的，因為皇帝動輒有「包衣下賤」的話，一樣地不願跟曹家聯姻。
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