學達書庫 > 高陽 > 曹雪芹別傳 | 上頁 下頁
二九


  「好,我先問你,這羊肉餃子好吃不好吃?」

  「好吃。不過——」

  「別下轉語!」曹雪芹趕緊攔住:「好吃就是道理。」

  「這叫甚麼道理?」保住有受騙的感覺;同時亦有了領悟:「大概是桂枝拌的餡兒,你就覺得好吃。」

  一句話剛完,只見桂枝出現在門口,大聲說道:「娘!你聽聽,保住說的什麼?」

  劉大嬸又好氣又好笑;卻又有些得意,「理他呢?」她說:「你又不是不知道,保住胡說八道慣了的。」

  這算是撫慰,桂枝便不作聲了;正待轉往回走時,不道她母親還有句話。

  「再說,曹二哥愛吃你包的餃子,那也不是一件壞事。」

  這一下不但桂枝,連曹雪芹都頗感困窘;保住卻大為高興,「你聽見沒有?」他揚著臉跟桂枝說:「不是一件壞事,這是一件好事!」

  桂枝把臉都氣白了,苦於有客人在,不便發作;只狠狠瞪了保住一眼,冷笑一聲:「哼!」接著使勁扭過身子去,辮梢飛揚,一閃而沒。

  「你看,」曹雪芹看桂枝生這麼大的氣,頗感不安,便埋怨保住:「無緣無故惹人家生氣,多沒意思?」

  「不要緊!一會兒就好了。」

  「哼!」桂枝在裡面接口:「一會兒就好了?你等著吧,看我饒得了你!」

  一聽這話,劉大嬸亦不安了,一面責備保住,一面為曹雪芹解說:「桂枝平時氣量很大,總讓著保住;可有一件,不能把她惹毛了!」接著轉臉跟保住努努嘴:「還不快去跟你姊姊陪個不是!」

  保住不肯,但也不敢違抗,只坐著不動。事成僵局,使得曹雪芹大感無趣;想一想不能不管,隨即用警告的語氣向保住說:「你應該給你姊姊陪禮。不然,我可不會再來了。」

  這個威脅很有效,保住很快地起身入內;只聽他委委屈屈地在說:「何必呢?生我這麼大的氣;害我挨駡。」

  「活該!」

  「好!活該。這一下,你該消氣了吧?」

  「好了,好了!」劉大嬸趁勢說道:「再鬧就沒意思了!難得請芹二哥吃頓餃子,鬧得人家不痛快;不把你的好處都折了?」

  這一來,桂枝不是生氣,是著急了;覺得她母親的話越來越露骨,卻又不便公然辯駁,唯有亂以他語,趕緊結束了這個局面。

  接著,便聽得姊弟倆小聲交談,似乎仍有爭執;過了一會是保住一個人走了出來,臉上沒有甚麼表情。

  「你姊姊呢?」劉大嬸問。

  「回她自己屋子裡去了。」保住回答;同時用手作了個抹臉的姿勢。

  劉大嬸白了兒子一眼,輕輕說道:「必是你又惹她哭了?」

  保住笑笑不答。曹雪芹心頭不免惴惴然,但不便表現得過分關切;心裡只在想,是該走的時候了。可是想歸想,腳上卻似綁著一塊鉛,重得提不起來。

  「保住,你陪芹二哥到後院去走走,我收拾了桌子馬上來。」劉大嬸說:「我還有話跟芹二哥說呢!」

  這一來,曹雪芹死心塌地不走了。剛站起身,只見桂枝翩然出現,剛洗過臉,唇上染了胭脂;頭髮上還抹了桂花油,又亮又黑,格外顯眼。

  「保住,把籐椅子搬出去。水快開了,我來沏茶。回頭拿錢到胡同口老王那裡買一個西瓜回來。記住,不要紅瓤兒的;要『三白瓜』。」桂枝從容交代,語氣表情,都彷佛剛才甚麼事也沒有發生過。

  * * *

  「芹二哥,有件事我實在不好意思跟你說;你幫了我家好些忙,我不該再不知足。可是來托我的人,跟別的人不一樣;我又不能不說。明知道這件事辦不到——」

  「娘,」坐在一旁的桂枝打斷她母親的話說,「你都不嫌貧哪,那麼多廢話!」

  劉大嬸倒正要她女兒這句話,好轉入正題,於是接口說道:「好,我就實說吧。內務府銀庫要補一個庫丁;這件事就歸你家舅舅馬老爺管。老牛想給他兒子謀這個差使,下面都說好了;只等馬老爺點個頭,這件事就算成了。芹二哥,能不能求你給說一說?」

  曹雪芹沒有想到是這麼一件事。為人謀差求官的事,他從沒有幹過;根本就不知道怎麼跟他舅舅開口?正在沉吟之際,桂枝又開口了。

  「娘,你該把話跟芹二哥說清楚。」

  「這話也是。」劉大嬸略停一停又說:「芹二哥,這件事說成了,老牛答應送兩百銀子——」

  「我不要!」曹雪芹不等她說完,就脫口說了這一句。

  「我知道。你也沒有把這點錢看在眼睛裡;那是人家為馬老爺預備了賞人的。另外有個『門包』四十兩銀子;芹二哥你留著賞小廝馬夫。」劉大嬸緊接著又說:「我不瞞你;這件事辦成了,我也有幾十兩銀子的好處。芹二哥,有這幾十兩銀子,給保住娶親,帶我的棺材本都有了。」

  那末,桂枝的嫁妝呢?曹雪芹心想,大概也包括在內,不過劉大嬸不便明說而已。轉念又想,幾十兩銀子能辦那麼多事嗎?

  「芹二哥,」劉大嬸見他仍在沉吟,便以退為進地催促:「如果你覺得為難,咱們這段話說過就算了。你幫我家的忙,不止一回;以後當然也仍舊有求你的時候。」

  「劉大嬸,你這話我不敢當。」曹雪芹答說:「像這樣的事,我沒有幹過;我也不知道怎麼跟我舅舅去說。如果說成了,他也不見得要牛家這二百兩銀子。我在想,也不過幾十兩銀子,劉大嬸你能有那麼多用處嗎?」

  劉大嬸還未答話,桂枝「噗哧」一聲笑了出來;卻又急忙掩口,靈活的眸子很快地在曹雪芹臉上繞了一下,彷佛要看清楚,是不是惹得人家不高興了。

  曹雪芹知道是笑他,但不知道自己做了甚麼可笑的事,不免愕然相向。這一來桂枝覺得不能不解釋,「你是大少爺出身。」她說:「大概從不知道一口人一個月關多少錢糧、多少米。」

  這有點笑他不辨黍麥的味道;曹雪芹赧然承認:「我倒真是不知道。」

  「也難怪。」劉大嬸接口說道:「府上的闊,誰不知道?聽說老太太燒一回香,寫緣簿起碼是一百兩銀子;那就夠我們一家兩三年的澆裹了。」

  原來幾十兩銀子在小戶人家還真管用;曹雪芹心中一動,凝神細想一會答說:「劉大嬸,我可跟你說老實話,牛家的事,我不一定能辦成。不過我另外有辦法;回頭我跟保住談。」

  劉大嬸大失所望,跟一個十四歲的孩子,能談得出甚麼辦法來?忍不住想說她的感想,卻讓桂枝拉了她一把衣服,暗中攔住了。

  於是等保住回來,吃了西瓜;母女倆收拾殘核,雙雙入內,劉大嬸便說:「不知道他是甚麼辦法?跟保住怎麼能談得出辦法來?」

  「娘說得夠明白了;人家又不是不懂事。且聽他跟保住說點兒甚麼,再作道理。」桂枝又說:「牛家這件事,不該跟他談的!」

  「為甚麼呢?」

  「人家一個公子哥兒,那會管這種事?不是害他為難嗎?」


學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁