| 學達書庫 > 高陽 > 曹雪芹別傳 | 上頁 下頁 | |
| 二七 | |
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「你別說了。」曹頫搶著說道：「就算你能咬一咬牙，肯吃苦；你娘也一定不願意讓你從軍。所以，說來說去，你只有在正途上討個出身，你說我這話是不是？」 那還能說不是？曹雪芹毫不考慮地答一聲：「是。」 「那末，你怎麼才能在正途上討出身呢？」 「這自然是，是想法子中個舉人。」 「法子要你自己想。監生可以拿錢捐；舉人要靠你自己的一枝筆，少壯不努力，老大徒傷悲；你別忘了，你十九歲了！你娘替你托人在提親了。」 ＊ ＊ ＊ 「芹二哥！」咸安宮官學年紀最小的學生保住說：「我娘交代我，明兒包素餃子；務必把你請了去，你去不去？」 曹雪芹心裡有數了；略為想了一下答說：「既然交代你務必請了我去；我不去不就讓你挨駡了嗎？」 「我娘倒不會罵我；不過，我姊姊會說我。」 「喔！」曹雪芹隨口問道：「她會怎麼說你？」 「說我不會說話；顯得請人家的心不誠。芹二哥，我是這麼想，人各有志，不可相強。我娘雖這麼交代，去不去還是得看你自己的意思。一個人自己作自己的主張最要緊！你說是不？」 聽得這話，曹雪芹大為驚異；十四歲的保住，居然有這樣的見解，可真得刮目相看了。 「你說得對！我自己作自己的主張。」 「不去？」 「去！」 保住稚氣地笑了，欲語不語地顯得很詭秘；曹雪芹心中一動，少不得要追根了。 「你有話想說，沒有說出來。」他撫著保住的腦袋說：「小傢伙，別跟我耍甚麼花巧。不然，你就別想我帶你到詩社裡去。」 「老實告訴你吧！剛才我的話是我姊姊教我的。」 保住道破了底蘊，他母親交代他，務必要將曹雪芹請了去；保住知道曹雪芹這幾天心情不好，怕碰釘子，向他姊姊求教，學得了這麼一個以退為進的法子，果然奏效了。 一面聽他談，曹雪芹一面在腦中浮起一個影子，只是個瘦窄腰肢的背影，也聽到過極清脆的聲音，估量約莫十六、七歲；卻不知長得如何？ 這樣想著，不由得問道：「你姊姊念過書沒有？」 「念過。」保住答說：「念了有三四年，是我爹教的；我爹一死，她就不念了。不過，她自己有兩本書，老在翻著的。」 「是甚麼書？」 「一本是千家詩；一本戰國策。」 「好傢伙！你姊姊還念戰國策啊！」曹雪芹越發好奇了，複又問道：「你姊姊多大？十六，還是十七？」 「跟你同歲。」保住問道：「芹二哥，你生在那個月？」 「四月裡。」 「她比你小四個月。」 「那就是八月裡生的？」 「對了！所以她叫桂枝。」 「桂枝，桂枝，這個名字不錯。」曹雪芹忽然發覺，這樣盡談人家的姊姊，未免失態，因而趕緊囑咐：「我是隨便問問，你別告訴你媽，也別告訴你姊姊。」 「不要緊！我姊姊不在乎。」 曹雪芹一楞；然後問說：「什麼不在乎？」 「我姊姊不在乎人家談她：她說：越是怕人談，越有人談，不理他們不就完了？再說，如果一個人都沒有人愛提了；那也挺、挺甚麼來的？」保住偏著頭想了好一會，突然轉臉說道：「記起來了！她說，一個人沒有人提，也挺寂寞的。」 就這幾句話，桂枝的樣子便生動地閃現在曹雪芹眼前了，大方，豁達；一定也能幹而得人緣。 於是他又忍不住問：「談論你姊姊的，一定很多；是些甚麼人呢？」 「還有甚麼人，自然是街坊。」 「談些甚麼呢？」 「那可多了。」 「倒說點兒我聽聽。」 「譬如，常有人替桂枝可惜，說她那年應該選到宮裡去的；如果自己願意選上了，這會兒說不定封了妃子了。」 曹雪芹心想，照此看來，容貌一定出色，越發想一識廬山真面。轉念想到「如果自己願意選上」這句話，口中就更不能自休了。 「照你說，你姊姊如果自己願意選上，就能選上；是嗎？」 「是啊！本來已經選上了。」 「那又為甚麼不進宮呢？」 「是她自己不願意；不知說了句甚麼話，總管太監就把她刷下來了。」 「喔，」曹雪芹有些不大相信：「憑她一句話，想不進宮就不進宮；那有這麼方便的事？」 「真的。」 「那麼是句甚麼話呢？」 「我不知道。只聽人誇她那句話說得很絕。」 最好奇的曹雪芹，沒有能知道桂枝說的是句甚麼話，竟有忽忽若有所失之感。一定下來就暗中琢磨，卻始終無從索解。到得第二天下午，由保住陪著到他家去吃餃子時，特意關照保住，務必把桂枝的那句話打聽出來；而且懸下重賞，辦到了送他一個景泰藍的銀表。 保住又驚又喜，「說話算話不？」他問。 「我還能哄你！你要不信，我先把表給你。」 曹雪芹原有兩個表，一個打簧金表擱在荷包中，隨身攜帶；另外一個銀表，懸在床頭，權當鐘用，當下從床頭解了下來，送給保住。 ＊ ＊ ＊ 保住姓劉，隸屬正黃旗包衣：他的父親是上駟院的副牧長，四年前到大淩河馬場去選馬時，不慎墮河而亡；遺下一兒一女。保住的母親，人稱「劉大嬸」，姓崔，是朝鮮人——正黃旗包衣中有個朝鮮佐領，是當年太宗征朝鮮時，俘獲的降人所編組；但時隔多年，除了飲食習慣略有差異之外，與其它包衣毫無分別。 | |
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