曹雪芹別傳(24)_高陽

二四

　　這就不免有買放的嫌疑了，方觀承忍不住問：「你們呢？你們到他轄境去辦案，也是先知會他。」

　　「這不必！」陳把總緊接著說：「京城是皇上住的地方；步軍統領衙門對來歷不明的人，不能不查。各省都知道，揣著『海捕文書』到京裏來查訪的，必得先到我們那裏，或者大興、宛平兩縣投文。這一步不走到，來人就非倒大霉不可！」

　　這話似乎也有理，方觀承一時無法判斷誰是誰非；及至聽陳把總談到李衛的親信韓景琦敲詐的情形，方始恍然大悟，彼此越境辦案，還不止於為了爭功；主要的是奪利，一方想追窩家起贓，一方卻是受了窩家的好處，必須包庇。如此而已！

　　「方老爺，」陳把總問道：「姓韓的那小子，你老聽說過沒有？」

　　「你是指韓景琦？」

　　「對！就是他。」

　　「知道。以前我住在江寧；他到江寧來辦案，招搖得很，聽說他有個結義的妹子，是李制臺的姨太太，很得寵的。」方觀承問道：「他是浙江綠營的千總，如今調來了？」

　　「跟著李制臺一起來的，也不是千總，是守備了。李制臺的姨太太是他嫡親的妹子；不是甚麼結義的。枕頭上有人替他講話，膽子就大了！兩下不和，都是他在挑撥。我看——，」陳把總說：「這小子要闖大禍。」

　　方承觀聽了這話，心中一動。到得酒闌人去；一個人喝著茶靜靜思索，心想李衛與鄂爾泰結的怨，看來很深；對鄂爾泰亦必仇視。自己這一回奉命南來，頗有鄂黨的嫌疑：李衛特意邀晤，不見得出於善意。既然如此，不得不防。

　　要防的是甚麼？方觀承細細想了一會，覺得有件事不能不防；那就是上個密摺，說在軍機上行走的方觀承，曾悄然南下，與鄂爾泰相晤，據稱係為苗疆事務，有所陳告云云。皇帝最注意的，就是官員的行蹤詭秘；如果李衛真有這麼一個摺子，必向鄂爾泰查問，應該讓他有個準備。

　　於是，挑燈作書，破曉寫完；隨即親自到陳把總那裏，將他從睡夢中喚醒，告訴他說：「我有一封要緊話，馬上要送給中堂。請你派個得力的弟兄，辛苦一趟。」

　　「弟兄們怎麼能辦這件事？」陳把總說：「只有我回去一趟。」

　　「你去不好。」方觀承說：「人家一看咱們這裏少了個人；又是像你這麼樣一個要緊人，問起來，我怎麼說？」

　　「不會問的！我這麼個小把總，算得了甚麼！」

　　方觀承心想，不問更不好！這話當然無須跟他細說；只問：「能不能找個妥當的人送？」

　　想來想去找不到適當的人，方觀承靈機一動，另闢蹊徑；將原信撕毀，另作一函。然後打個盹，等精神略為恢復，便即換了官服，去踐李衛之約。

　　門上已知有此之約，問都不問，就將他領入花廳；只見七、八個差役神情緊張，一見方觀承，立即拋過來一個警戒的眼色。門上也是一楞，拉了方觀承一把，兩人先站住了腳。

　　「怎麼回事？」門上找他的同伴，低聲相問。

　　「還不是田書辦又跟制臺發牛脾氣。」

　　倔強不屈，謂之「牛脾氣」。小小的一個胥吏，居然敢跟起居八座的總督發「牛脾氣」，這可是一件新聞！不能不看個仔細。

　　於是他搖搖手，躲向隱僻的角落，向裏望去，所見的是高坐堂皇的李衛，跟田書辦，大起交涉。

　　「你照我的意思，請封五代。」

　　「沒有這個規矩。」田書辦答說：「會典上寫得明明白白，只封三代；請封五代，一定不准；何苦自討沒趣。」

　　「你別管，只照我的意思去辦就是。」

　　「辦不通的——」

　　「你簡直是畜生！這麼說都不行；官是我做，就算會典上寫得明明白白，例是我開，禍是我當，你憑甚麼不肯寫題本？真是狗娘養的！」

　　田書辦勃然起身，厲聲說道：「大帥憑仗皇上寵信，調任直隸；一切規章制度，都不甚了了；田芳特為替中堂指出來，中堂應該謝謝我，何以反連人家的父母都受辱？」

　　李衛楞住了。這田芳是以前在戶部頂撞了另一名大有來頭的司官，以致被革；李衛看他律例透熟，人又可靠，所以外放雲南當鹽驛道時，將他帶了出來，追隨至今。平時發發「牛脾氣」，李衛只不理他，過一會自然無事；不道這天居然敢於如此頂撞，大出意外，以致一時不知所措。

　　誰知田芳因為李衛恃寵而驕，大改常度，早就看他不入眼；此時勾起牢騷，胸膈難平，復又大聲說道：「大帥為人子孫，封三代還不夠；田芳亦是為人子孫，一代封不到，還承大帥賞個『狗娘養的。』田芳不服；很不服！」

　　李衛看窗外人影幢幢，面子上下不來，不由得怒聲相問：「就算我錯了；你不服又怎樣？」

　　「田芳能怎麼樣？別說罵，就是立斃杖下，也還不是白死？所可惜者大人之威，能申於小吏；而小吏之理，不容於大人而已。」說完，掉頭就走，逕自出了花廳。

　　方觀承看廳內廳外，無不失色；李衛臉上青一陣、白一陣，心裏著實替田芳耽心，情不自禁地轉臉目送田芳的背影，覺得所見所聞，有些不可思議。

　　「方老爺！」身後發聲，轉臉看時，是李衛的聽差；他說：「大帥請方老爺。」

　　「好！」方觀承答應著，心裏不免有些嘀咕，來得不巧，遇見這麼一件尷尬之事，見了面彼此難以為情；其實應該早就溜走的。

　　想不到的是，李衛居然面色如常，彷彿根本不曾有過那回事似地；方觀承心中一塊石頭落地，但仍有警惕，需要小心應付。

　　「留方二哥一天，實在也不是甚麼大事，有一封向平郡王致候的信，還有幾樣土儀，想請方二哥帶去。」

　　「是，是！」方觀承問道：「信不知寫好了沒有？」

　　李衛點點頭，向左右做了個手勢；隨即便有人端來一個朱漆托盤，上而托一封信；一個用紅紙包著的「官寶」，上寫「程儀」二字。

　　「信在這裏，土儀送到客棧去了。」李衛又說：「些須不覥之物，聊表心意。」說著，一手取信、一手持寶，都遞了過來。

　　京官過境，只要夠得上見面或通信的資格，督撫照例必有饋贈，無須客氣；當下先作了個揖，道聲：「大帥厚賜不敢辭。謝謝。」然後將信與那個五十兩重的大元寶，都接到手中。

　　「我已經交代驛站，另外給方二哥撥兩匹馬；兩個伕子，不知道夠不夠？」

　　「儘夠了。」方觀承接著又說：「倒是有件事得求大帥，鄂中堂頗為風濕所苦，觀承家傳一個單方，答應寫出來送鄂中堂，走得匆忙，一時忘了。昨天晚上想起這件事，怕又忘記，趕緊寫了出來，想請大帥派個專差送去。」說著，將一封未封口的信，取了出來。

　　信中確有藥方；也有幾句簡單的話，說過保定時，承李衛特意邀留，情意殷殷；他告訴李衛，此來是為有關苗疆的公事來請示。李衛對苗疆用兵，有些意見，很值得重視。在不著痕跡之中，將要告訴鄂爾泰的話都說了。

　　李衛倒也很漂亮，當即命人取了個蓋了大印的「馬封」來，親筆批了個「飛遞。探呈鄂中堂。」交代聽差，送給督標中軍，立刻派人專送。

　　於是方觀承拜謝而別，回到客棧，只見廊上堆了好些篾簍木桶；陳把總正與一名跟他身份相似的小武官在閒談，見了方觀承，搶上前來說道：「方老爺，我來引見，這是督撫的楊把總；李制臺特為派來的。」

　　這時楊把總已行了禮，很恭敬地垂手肅立，口中還說著客氣話：「小的是粗人，請方老爺多包涵。」

　　「好說，好說！」方觀承指蔑簍問道：「這是甚麼？」

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