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二四

　　「沒有這個規矩。」田書辦答說：「會典上寫得明明白白，只封三代；請封五代，一定不准；何苦自討沒趣。」

　　「你別管，只照我的意思去辦就是。」

　　「辦不通的——」

　　「你簡直是畜生！這麼說都不行；官是我做，就算會典上寫得明明白白，例是我開，禍是我當，你憑甚麼不肯寫題本？真是狗娘養的！」

　　田書辦勃然起身，厲聲說道：「大帥憑仗皇上寵信，調任直隸；一切規章制度，都不甚了了；田芳特為替中堂指出來，中堂應該謝謝我，何以反連人家的父母都受辱？」

　　李衛楞住了。這田芳是以前在戶部頂撞了另一名大有來頭的司官，以致被革；李衛看他律例透熟，人又可靠，所以外放雲南當鹽驛道時，將他帶了出來，追隨至今。平時發發「牛脾氣」，李衛只不理他，過一會自然無事；不道這天居然敢於如此頂撞，大出意外，以致一時不知所措。

　　誰知田芳因為李衛恃寵而驕，大改常度，早就看他不入眼；此時勾起牢騷，胸膈難平，複又大聲說道：「大帥為人子孫，封三代還不夠；田芳亦是為人子孫，一代封不到，還承大帥賞個『狗娘養的。』田芳不服；很不服！」

　　李衛看窗外人影幢幢，面子上下不來，不由得怒聲相問：「就算我錯了；你不服又怎樣？」

　　「田芳能怎麼樣？別說罵，就是立斃杖下，也還不是白死？所可惜者大人之威，能申於小吏；而小吏之理，不容于大人而已。」說完，掉頭就走，逕自出了花廳。

　　方觀承看廳內廳外，無不失色；李衛臉上青一陣、白一陣，心裡著實替田芳耽心，情不自禁地轉臉目送田芳的背影，覺得所見所聞，有些不可思議。

　　「方老爺！」身後發聲，轉臉看時，是李衛的聽差；他說：「大帥請方老爺。」

　　「好！」方觀承答應著，心裡不免有些嘀咕，來得不巧，遇見這麼一件尷尬之事，見了面彼此難以為情；其實應該早就溜走的。

　　想不到的是，李衛居然面色如常，彷佛根本不曾有過那回事似地；方觀承心中一塊石頭落地，但仍有警惕，需要小心應付。

　　「留方二哥一天，實在也不是甚麼大事，有一封向平郡王致候的信，還有幾樣土儀，想請方二哥帶去。」

　　「是，是！」方觀承問道：「信不知寫好了沒有？」

　　李衛點點頭，向左右做了個手勢；隨即便有人端來一個朱漆託盤，上而托一封信；一個用紅紙包著的「官寶」，上寫「程儀」二字。

　　「信在這裡，土儀送到客棧去了。」李衛又說：「些須不覥之物，聊表心意。」說著，一手取信、一手持寶，都遞了過來。

　　京官過境，只要夠得上見面或通信的資格，督撫照例必有饋贈，無須客氣；當下先作了個揖，道聲：「大帥厚賜不敢辭。謝謝。」然後將信與那個五十兩重的大元寶，都接到手中。

　　「我已經交代驛站，另外給方二哥撥兩匹馬；兩個夫子，不知道夠不夠？」

　　「盡夠了。」方觀承接著又說：「倒是有件事得求大帥，鄂中堂頗為風濕所苦，觀承家傳一個單方，答應寫出來送鄂中堂，走得匆忙，一時忘了。昨天晚上想起這件事，怕又忘記，趕緊寫了出來，想請大帥派個專差送去。」說著，將一封未封口的信，取了出來。

　　信中確有藥方；也有幾句簡單的話，說過保定時，承李衛特意邀留，情意殷殷；他告訴李衛，此來是為有關苗疆的公事來請示。李衛對苗疆用兵，有些意見，很值得重視。在不著痕跡之中，將要告訴鄂爾泰的話都說了。

　　李衛倒也很漂亮，當即命人取了個蓋了大印的「馬封」來，親筆批了個「飛遞。探呈鄂中堂。」交代聽差，送給督標中軍，立刻派人專送。

　　於是方觀承拜謝而別，回到客棧，只見廊上堆了好些篾簍木桶；陳把總正與一名跟他身份相似的小武官在閒談，見了方觀承，搶上前來說道：「方老爺，我來引見，這是督撫的楊把總；李制台特為派來的。」

　　這時楊把總已行了禮，很恭敬地垂手肅立，口中還說著客氣話：「小的是粗人，請方老爺多包涵。」

　　「好說，好說！」方觀承指蔑簍問道：「這是甚麼？」

　　「是制台送王爺跟方老爺的禮；派小的順便押運到京裡。有單子在這裡，請方老爺過目。」

　　說著，從隨身所帶的「護書」中取出兩份梅紅箋的禮單，雙手捧上。方觀承接到手中一看，只見送平郡王的禮單上寫的是：「謹具土儀、奉申敬意。」土儀一共八色，有鹿膠、虎皮、各種幹濕果子，數量成雙作對，都是偶數，唯獨磁器是「一桶」；因為「桶」的諧音為「統」，江山只能一統，不能有二。

　　方觀承心想，直隸與河南交界的磁州，名為出磁，不過是些綠釉缸盆之類的「粗活」，何能作為致送王府的禮物？這樣想著，一時動了好奇心，便向陳把總說道：「你把碗桶打開，我看看磁器。」

　　撬開圓形碗桶的蓋子，裡面是大小共計一百零八件的整桌餐具；比起景德鎮的細磁，自不可同日而語，但在磁州已是特製的上品。方觀承拿起一隻大碗公來看，朱紅釉上八個描金的圓壽字；想起禮單上還有「蟠桃兩箱」，恍然大悟，這是送平郡王的壽禮——他的生日是六月二十七；外官與王公不通慶吊，不便特為送禮致賀，有方觀承過境的機會，附寄土儀，而暗示不曾忘記平郡王的生日，用心是相當深刻的。

　　轉念到此，心想怪不得有人說，李衛工於心計，看來這話信而有征。但這「八色土儀」，尤其是有一桶祝壽的磁器在內，不能打碎一樣，那就成了路上需要時刻小心的一大累贅，行程大受拖累，越走越慢了。

　　好不容易過了蘆溝橋，到得崇文門外，天色未晚；方觀承本可進城，但以崇文門的稅卡，最不講理，若無王府侍衛持著名帖來交涉，必受勒索，因而決定在城外住一夜再說。

　　在客棧中安頓略定，方觀承匆匆寫了一封信，給平郡王府的長史，說明經過，請他派人來接應照料。然後，換了衣服，打算到違別匝月的大柵欄去逛一逛；找個小館子舒舒服服喝頓酒，犒勞自己這幾天的風塵奔波之勞。

　　其時夕陽銜山，暑氣未消，方觀承懶得多走，找了家熟識的南酒店坐下來，要了一壺花雕、一碟兔脯、一個「冰碗」——新鮮的蓮子、粉藕、杏仁、核桃，加上幾塊冰，是夏天佐酒的妙物。

　　剛剛端杯在手，來了一個客人，四處張望，是在挑選座位的模樣；方觀承覺得此人好生面熟，但急切間想不起來，是在何處見過？

　　「田大爺！」有個夥計趕來招呼：「多時不見，那一天回京的？」

　　一聽「田大爺」三字，方觀承驀然省悟，這不是田芳嗎？於是，他脫口說道：「請這裡坐；請這裡坐！」同時，站起身來。

　　田芳與夥計都回頭來看，「方老爺，」那夥計說：「原來你跟田大爺也是熟人！那行了，兩位一塊兒坐吧！」

　　「請，請！」方觀承伸一伸手，肅客入座。
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