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二三

　　「怎麼沒有——？」

　　陳把總的聲音很大，方觀承趕緊攔阻，「輕點，輕點！」他向後面看了一下，幸喜在納涼的人都不曾注意；當下埋怨似地說：「你莫非不知道李制台的密探很多。」

　　陳把總怎麼不知道？他吐一吐舌頭，壓低了聲音：「早就不和了。」

　　「為甚麼？」

　　「也不止一樁兩樁。方老爺知道的，步軍統領衙門管的事多；當然也抓強盜小偷。有時抓了來一問，供出來是在直隸那一處做了案，逃到京裡來的；我們這裡去公事查案，李制台覺得掃了他的面子，只派人來要提人犯不提問他的案情。我們這裡自然不給；像這樣的事多了，怎麼能不結梁子？」

　　「還有呢？」

　　「多得很呢！」陳把總一面飲嚼；一面含糊不清地說：「京裡抓住了強盜、小偷；窩家在別處，天津、涿州，我們這裡派了人去搜底，李制台不許，說要搜要查，該他派人。方老爺，前兩年李制台在浙江，派人到南京、揚州去辦案，你老總該知道吧？」

　　「知道。」

　　「那末，方老爺你倒想，他可以到別人的地方去辦案；我們為甚麼又不能？」

　　「這——」方觀承心想，如果答他一句：「人家越境捕盜是奉了旨的」；這一來話就說不下去了，因而不作表示地說：「嗯，嗯，你再說下去。」

　　「他也派人到京裡來辦過案；人生地不熟，沒有抓住人，誣賴我們把他要抓的人放走了。方老爺，你想有這個道理沒有？，」

　　「怎麼誣賴得上？」方觀承覺得李衛理虧了：「你們並不知道他們到京裡要抓甚麼人，那裡談得到放不放？」

　　「知是知道的。他派來的人，到京裡當然要知會步軍統領衙門。」

　　這就不免有買放的嫌疑了，方觀承忍不住問：「你們呢？你們到他轄境去辦案，也是先知會他。」

　　「這不必！」陳把總緊接著說：「京城是皇上住的地方；步軍統領衙門對來歷不明的人，不能不查。各省都知道，揣著『海捕文書』到京裡來查訪的，必得先到我們那裡，或者大興、宛平兩縣投文。這一步不走到，來人就非倒大黴不可！」

　　這話似乎也有理，方觀承一時無法判斷誰是誰非；及至聽陳把總談到李衛的親信韓景琦敲詐的情形，方始恍然大悟，彼此越境辦案，還不止於為了爭功；主要的是奪利，一方想追窩家起贓，一方卻是受了窩家的好處，必須包庇。如此而已！

　　「方老爺，」陳把總問道：「姓韓的那小子，你老聽說過沒有？」

　　「你是指韓景琦？」

　　「對！就是他。」

　　「知道。以前我住在江寧；他到江寧來辦案，招搖得很，聽說他有個結義的妹子，是李制台的姨太太，很得寵的。」方觀承問道：「他是浙江綠營的千總，如今調來了？」

　　「跟著李制台一起來的，也不是千總，是守備了。李制台的姨太太是他嫡親的妹子；不是甚麼結義的。枕頭上有人替他講話，膽子就大了！兩下不和，都是他在挑撥。我看——」陳把總說：「這小子要闖大禍。」

　　方承觀聽了這話，心中一動。到得酒闌人去；一個人喝著茶靜靜思索，心想李衛與鄂爾泰結的怨，看來很深；對鄂爾泰亦必仇視。自己這一回奉命南來，頗有鄂黨的嫌疑：李衛特意邀晤，不見得出於善意。既然如此，不得不防。

　　要防的是甚麼？方觀承細細想了一會，覺得有件事不能不防；那就是上個密折，說在軍機上行走的方觀承，曾悄然南下，與鄂爾泰相晤，據稱系為苗疆事務，有所陳告云云。皇帝最注意的，就是官員的行蹤詭秘；如果李衛真有這麼一個摺子，必向鄂爾泰查問，應該讓他有個準備。

　　於是，挑燈作書，破曉寫完；隨即親自到陳把總那裡，將他從睡夢中喚醒，告訴他說：「我有一封要緊話，馬上要送給中堂。請你派個得力的弟兄，辛苦一趟。」

　　「弟兄們怎麼能辦這件事？」陳把總說：「只有我回去一趟。」

　　「你去不好。」方觀承說：「人家一看咱們這裡少了個人；又是像你這麼樣一個要緊人，問起來，我怎麼說？」

　　「不會問的！我這麼個小把總，算得了甚麼！」

　　方觀承心想，不問更不好！這話當然無須跟他細說；只問：「能不能找個妥當的人送？」

　　想來想去找不到適當的人，方觀承靈機一動，另闢蹊徑；將原信撕毀，另作一函。然後打個盹，等精神略為恢復，便即換了官服，去踐李衛之約。

　　門上已知有此之約，問都不問，就將他領入花廳；只見七、八個差役神情緊張，一見方觀承，立即拋過來一個警戒的眼色。門上也是一楞，拉了方觀承一把，兩人先站住了腳。

　　「怎麼回事？」門上找他的同伴，低聲相問。

　　「還不是田書辦又跟制台發牛脾氣。」

　　倔強不屈，謂之「牛脾氣」。小小的一個胥吏，居然敢跟起居八座的總督發「牛脾氣」，這可是一件新聞！不能不看個仔細。

　　於是他搖搖手，躲向隱僻的角落，向裡望去，所見的是高坐堂皇的李衛，跟田書辦，大起交涉。

　　「你照我的意思，請封五代。」
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