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二二

　　轎子都已經派來了，不容方觀承再作任何考慮地，「我明天一早就走。大帥要見我，我也該給他去請安；你請在外面等一等。」他說：「馬上就走。」

　　於是方觀承換了官服，坐上轎子，一直抬到總督衙門，在二廳下轎，只見西面一條甬道上，人來人往不絕，便知李衛的簽押房在何處了。

　　李衛的簽押房很大，是一座大花廳。因為他這個封疆大吏，有兩點與眾不同，一是尋常督撫，官廳接見僚屬；花廳延接賓客；簽押房只看公事，各不相涉，而李衛喜歡事必躬親，抓來江洋大盜或者形跡可疑，而涉嫌案情又比較重大的人，每每在交首府首縣之前，先親自審問一番，那就得有個問案的地方。

　　其次是位至封疆，細務都交有司，經常所見的僚屬，不過藩臬兩司，以及送往迎來，負有專責的首縣等人而已，李衛卻因特重捕盜及查察奸宄，常為了機密之故，須對實際下手之人，面授機宜，因而每天所召見的人很雜很多，非花廳不能容納。

　　這天李衛也是先審問了一個據說有「妖言惑眾」之嫌的走方郎中以後，方始將方觀承請了進去。「在京的和尚，出京的官」，方觀承又在機要之地，所以彼此品級雖差了一大截，李衛仍是穿了亮紗袍褂接見，而且一再請客人「升匟」；方觀承謙辭不得，在下首坐了。

　　稱呼顯得很親密，叫「方二哥」；但話中帶刺，「方二哥是那天到正定的？」他說：「既不來看看我；亦沒有要驛馬，未免見外了。」

　　「大帥言重了！」方觀承答說：「炎夏不敢驚擾，而且官職卑微——」

　　「啊，方二哥，你錯了，你錯了！」他搶著話說：「內閣中書稱為『中翰』，清要之職，不論官的不小。至於在軍機上行走，與重臣同參密勿，更不能說是『卑微』。方二哥你失言了。」看他有意拉攏，方觀承又何須爭辯，當下連連應道：「是，是！」

　　「方二哥是特為去見鄂中堂的？」

　　「是！」方觀承守著言多必失之戒，一個字都不肯多說。

　　「跟鄂中堂談了些甚麼？」

　　單刀直入相問；加上他那彷佛咄咄逼人的眼神，方觀承大起警惕，實話不能說，不實的話也不能說，否則他密折奏上，皇帝查問，他跟鄂爾泰之間，兩不接頭，麻煩就大了。

　　於是，他先接一句：「很多。」然後裝作話很多不知從何說起的模樣；想停當了才開口：「都是談苗疆的事。」

　　「喔，」李衛又問：「總還談了些別的吧？」

　　「是的。鄂中堂談了些西陲的見聞。」

　　「他的意思怎麼樣，是打算往下打呢；還是設法收拾殘局。」

　　「這，觀承就不知道了。軍國大計，鄂中堂怎麼會透露？」方觀承接著又說：「照我看，鄂中堂恐怕亦沒有成見；如此大事，自然要靠廟算。」

　　接著，方觀承便將鄂爾泰所談，無關緊要，或者事成過去，說亦不妨的前方見聞，轉述與李衛，作為敷衍。

　　這時聽差來擺桌子；開點心，一共八樣，甜鹹各半，冷熱皆有，而且製作相當講究，可見是早備下的，不是有客來了，臨時張羅之物。方觀承心想，李衛有清廉樸實之名；清廉或許是真的，總督的「養廉銀」甚豐，不必貪污才能享用這樣的點心；但每天常備這樣的點心，怎能說是樸實？

　　「方二哥，你看地方上的情形如何？」李衛一面挾了個松仁棗泥卷子給客人；一面說道：「請直言無隱。」

　　「大帥的治績，觀承見得多了，入境即知，觀承敢於『放夜站』，就因為地方平靜，不必怕強盜之故。」

　　「原來方二哥你到正定是放的夜站。莫非，這也是——」李衛開玩笑地說：「微服過宋？」

　　孔子「微服過宋」是因為宋國的賊臣桓魋要殺他，悄然走避。李衛大概也發覺他自己的這個玩笑，開得不但過分，而且荒唐，因而話一說完，立即哈哈大笑，當作一種自己都覺得莫名其妙的表示。

　　既然如此，方觀承自不必再理會他的這句話；不過心中恰有些驚疑，不知是不是李衛動了殺機？果真有此無意流露的真心；那又是為了甚麼？

　　當然，一時無法去細作思量；吃罷點心，從容告辭。剛回客棧不久，李衛派差官送來一個食盒，一個一品鍋；四樣點心，另外還帶了話：李衛請方觀承明天上午再去一趟，有話要談。

　　方觀承開發了賞封；也帶回一句話去，明天上午一定到。然後取出來二兩銀子，向陳把總說道：「明天不必趕路；又難得有總督衙門送的菜，我跟弟兄們一起吃頓犒勞，請你叫人去買幾瓶好酒來。」

　　陳把總躊躇了一會，陪笑說道：「你老犒賞弟兄，不能不識抬舉；不過，粗人上不了台盤，你老要跟他們一起吃，反害得他們混身不自在，飯都吃不下。這是何苦！我看算了吧！」

　　「你這倒也是實話。」方觀承說：「這樣吧，一分為二，一半給他們，一半請你陪我吃。你看好不好？」

　　「這那裡還有不好。我替弟兄們道謝。」說著，陳把總垂手請了個安，笑嘻嘻地自去安排。

　　這夜月明如水，方觀承與陳把總便在露天下喝酒。陳把總很健談，自道原在步軍統領轄下的「巡捕五營」當差——步軍統領如今是鄂爾泰的胞弟鄂爾奇；他是翰林，出身比鄂爾泰好，但能做到戶部尚書步軍統領，卻完全是皇帝愛屋及烏，推鄂爾泰之恩而來。

　　「去年中堂出京，跟三爺要幾個人使喚；三爺把我也派在裡頭，這一趟苦是吃了；見識可也長了。」陳把總接下來便眉飛色舞地，大談此行所經歷的種種奇遇。

　　方觀承卻無心聽他；他聽陳把總管鄂爾奇叫「三爺」，又特為派給鄂爾泰差遣，可想而知是他家的廝養卒。因此，想起京中傳說，李衛與鄂爾泰不和，不知其故何在？如今倒不妨問一問陳把總。

　　於是，等他談得告一段落，大塊吃肉，大口喝酒時，方觀承低聲說道：「聽說你們三爺跟李制台不和，有這麼回事沒有？」
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