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二一

　　二顧是指做這兩部書的顧祖禹與顧亭林；尤其是顧祖禹的「讀史方輿紀要」被稱為千百年來所未有的「奇書」，鄂爾泰也很重視這部書，但他足跡雖廣，考察卻不如方觀承來得細微切實；所以一談之下，許多疑問都得到了滿意的解答，胸懷一暢，有個想法也改變了。

　　這個想法是關於平郡王的。這一次視師回京，順便巡邊，處處讓他覺得這個仗打不下去了；但既要收束，又不能傷朝廷的面子，不是件容易的事。主持其事的人，第一要平正通達，實心任事：第二要年輕力壯，吃得起苦，這倒還容易找；難的是必須在親貴中去物色，否則地位威望都不夠，何足以將將？尤其不易的是；這樣一個親貴，還一定是要皇帝所信任，能寄以專閫的，不然萬里之外，何能事事請旨。

　　一路思量了來，只有平郡王是最適當的人選；他請平郡王派個心腹來，意思是要轉達一個口信，問平郡王願意不願意出任艱巨？而此刻，他的想法改變了；實在也不是改變，只是進一步打定了主意。

　　「討伐準噶爾，現在看來，確是一大失策。這個仗不能再打了！四年以來，軍需浩繁，勞民傷財不說；只怕錢打完了，人也要打完。」鄂爾泰不勝感慨地說：「我算了一下，陣亡跟被俘的三品以上大員，不下二十五人之多；大都是一時之選的將材。唉！『一將功成萬骨枯』！何況不成；又何況不成者不止一將！」

　　言外之意非常明顯，傷亡的士兵必是一個驚人的數字。方觀承很沉著地點點頭說：「想來中堂對如何收拾這個局面，必已成竹在胸了。」

　　「是的。我通前徹後想過，眼前只有一個人能收拾這個局面：平郡王。」

　　方觀承頓覺血脈僨張，有種無可言喻的興奮；但茲事體大，他覺得應該極端慎重，因而不作任何表示，只是緊閉嘴、亂眨眼，全神貫注地傾聽。

　　鄂爾泰便細談何以平郡王是唯一堪任此艱巨的人選；然後又說：「我一到京，宮門請安，皇上就會召見；一定要問到如何收束，我想舉薦平郡王代順承郡王去主持全域。這件事我不便先跟平郡王商量；恩出自上，用人的權柄非臣下可得而操。這一層，務必請老弟代為委婉解釋。我想，平郡王有老弟在大營替他掌書記，必能建此殊勳。」

　　最後一句不是客套，是他心裡的話；也就是使他改變想法的唯一原因。

　　「中堂謬獎了。」方觀承恭恭敬敬地問道：「中堂還有甚麼話，要觀承帶給平郡王？」

　　「請轉陳平郡王，這件事除郡王跟你我以外，沒有第四個人知道。」

　　意思是要嚴守秘密，方觀承當然明白，很鄭重地說：「中堂請放心。觀承可以替平郡王擔保，未見上諭以前，不會告訴任何人；連張中堂在內。」

　　不過，這一下倒提醒了方觀承，有一層來時所沒有的顧慮。南下時夜行曉宿，既無行李，又無隨從，決不會有人想到這麼個短小瘦弱、貌不驚人、像個落魄游士的中年漢子，會是諸侯的上客。但七品衣冠，已在宰相行館門前亮了相；李衛的邏卒少不得會打聽，一得實情，飛報李衛，這一路回去，行蹤必受監視，豈非麻煩？

　　想到這裡，便即說道：「有件事得回稟王爺，觀承這一次來，請的是病假——」

　　等他把話說完，鄂爾泰完全明白他的意思，所顧慮的就是李衛。他沉吟了一下問道：「你自己有甚麼主意？」

　　「有兩個主意，一個是我今天晚上就動身回京，等李制軍接到報告，我已經過保定了；再一個是索性表明了辦，觀承既是內閣中書，又在軍機處行走，兩處都是中堂的屬下，只作為有公事來跟中堂回稟，那就不管李制軍說甚麼也不生關係了。」

　　鄂爾泰一面聽，一面不斷點頭，「這兩個主意都可以行，不過，」他說：「今晚就走，似乎太辛苦了。」

　　「這一點請中堂不必顧慮。觀承是慣了的。」

　　「話雖如此，我心裡到底不安。」鄂爾泰心裡在想，特召方觀承來問公事，本來算不了甚麼，但如有人問一句：是甚麼耍緊公事，等不到回京，要遠召軍機章京趕來當面交代？這話就很難回答了。

　　沉吟了一會，鄂爾泰定了個主意，「這樣吧，還是表明了辦。我派人送你回京。」他又問說：「最近苗疆的情形如何？」

　　苗子是在大兵監臨之下，一時屈服；方觀承便將最近一陣，雲南督撫的奏報，約略說了些。

　　鄂爾泰靜靜聽完，開口說道：「我有封信請你帶回去，面致平郡王。」接著又問：「你住在那裡？」

　　「住在招賢客棧。」

　　於是鄂爾泰將聽差喚了來交代：「告訴他們派人到招賢客棧，把方老爺的行李取來；付了方老爺的帳。」

　　這夜，方觀承便留在鄂爾泰行館，閒談到深夜，方始歸寢。第二天一早起身，聽說鄂爾泰寫了一夜的信，到天亮方睡；忖度非近午不能起身，只好耐心等待。約莫午牌時分，鄂爾泰將方觀承請了去，面交一封致平郡王的信；另外送了一百兩銀子的程儀；派一名姓陳的把總，帶四個兵送他回京。

　　出行館一看，已備好一輛騾車，方觀承急於趕路，願意騎馬，黃塵漠漠中，按著站頭「馳驛」，第二天下午就到了保定，直投驛站，解衣磅礴，正在井臺邊擦身洗臉時，只見陳把總帶了一名戴著紅纓帽的差人，匆匆而來，看到方觀承便站住了。

　　「是找我嗎？」

　　「是！」

　　「好！等我穿上衣服。」

　　方觀承回屋子換了便衣；陳把總已將那人領了進來，先遞上名帖，然後請了安在一旁站著等。

　　展開名帖一看，上面寫的是「教愚弟李衛拜」，方觀承不由得詫異，「我姓方。」他說：「從未見過你們大帥，你弄錯人了吧？」

　　「沒錯！大帥讓我帶著名帖來見方老爺；給方老爺問好。」

　　「不敢當。」方觀承問道：「大帥還有甚麼話？你一起都說了吧！」

　　「是。」那人答說：「大帥讓我請問方老爺，在保定是不是有一兩天耽擱？倘或明天一早就走，大帥說，是不是能勞方老爺的駕，請到衙門裡見一見面；轎子就在門口。」
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