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一五

　　然而田文鏡的「猛於虎」的苛政，卻為皇帝所盛讚，說他真能「實心辦事」、「吏畏民懷」，如今詩中據實描寫，就不知他能令庶民懷念的是甚麼了？這首詩大犯忌諱，似乎拿不出手；但像這樣的詩，不相干的人看了，不過諮嗟一番，毫無作用；只有寶親王看了，惻然心動，很可能會找機會向皇帝進言，那一來河南的老百姓受益就不淺了。如果自己怕觸犯忌諱，不敢上達，于心何安？

　　正在這樣心問心，始終委決不下時；小彭進來說道：「老王爺派了人來，有話要說。」

　　「喔！」方觀承詫異，他跟老王訥爾蘇從未打過交道，有何話說？當下抬頭望出去，認得是訥爾蘇的親信趙森。

　　於是，他掀簾走了出去；趙森一見，搶上前來，請個安說：「老王爺讓我來請方老爺；不知道能不能過去一趟？」

　　「當然。我就去。」方觀承問說：「不知道老王爺是甚麼事？」

　　趙森略一躊躇，透露了實情：「老王爺要請方老爺，跟王爺轉達幾句話。」

　　這就更令人詫異了！他們父子之親，何話不可談，要托旁人轉達？進一步想，父子之間有話不能說，要由旁人來轉，自然是留一個緩衝的餘地；足見老王要說的話，是小王所不能接受的。

　　來了為難的事了！方觀承在心裡想；然而無可推託，只能套上一件馬褂，硬起頭皮跟著趙森走。

　　＊ ＊ ＊

　　訥爾蘇對方觀承的稱呼，比他兒子來得客氣，「問亭兄，」他說：「我是受人之托，自己不便開口，想請你幫忙，代為跟大小兒說一說。」

　　「是！」方觀承只能動問：「不知道老王爺甚麼話，不便向王爺開口？」

　　「我跟他一說，他就先把皇上抬出來；又是整飭吏治甚麼的。兒子跟老子打官腔，我還能開得了口嗎？」

　　方觀承久知訥爾蘇滿腹牢騷，不道說的話是如此尖刻，只好陪著笑說：「老王爺在說笑話了。」

　　「傳出去才真是笑話。我就是不想鬧笑話，才要麻煩問亭兄。」訥爾蘇抹了一指鼻煙，才又說道：「老實說吧，隋赫德托人來跟我說，他雖七十二歲了，精力還很過得去，常時騎馬上西山；能不能再派他一個差使？問亭兄，你跟大小兒老實說，我欠了人家情，不能不還；好歹替我把這件事辦成了。」

　　方觀承亦有風聞，訥爾蘇用隋赫德的銀子；所謂欠情，即指此而言。這件事在平郡王是辦不到的；不過他們父子之情也不能不顧，且等跟平郡王說了再商量，此刻且敷衍著。

　　於是他說：「是！老王爺的話，我一定說到。」

　　「不但說到，還得請你美言。」

　　「老王爺言重了。」

　　「我是實話，一定得請你敲敲邊鼓。」訥爾蘇又說：「甚麼時候聽你的回音？」

　　「明天。」方觀承已有了主意，所以很爽快地回答。

　　「好！一切拜託。」

　　受了托的方觀承不敢怠慢，問知平郡王未曾出門，隨即求見；悄悄將訥爾蘇的話，據實轉告。

　　「唉！」平郡王歎口氣：「你看，怎麼辦？我能做這種事嗎？」

　　「自然不能。不過，老王爺像是欠了人家很大一個情；若說有難處，老王爺一定不高興。」

　　「是啊！這就是兩難之處。問亭，你有甚麼主意？」

　　「我看只有釜底抽薪之一法。」

　　「何謂釜底抽薪？」

　　「老王爺那裡，不妨先哄一哄他，就說一定記在心上，不過得稍為緩一緩，看有甚麼機會；一面再找人跟隋赫德去說，不准再來嚕蘇老王爺。他那裡不來追；老王爺也就不會來追王爺了。」

　　平郡王想了一下，點點頭說：「只好用你道個法子。問亭，這件事就托你辦吧。」

　　方觀承接受了這個任務，首先就去安撫訥爾蘇；但如何警告隋赫德，卻尚無主意。而就在這延緩的一段工夫中，隋赫德派他的兒子富璋送來三千三百兩銀子，名為相借，卻連借據都不曾要。

　　這消息很快地傳到了方觀承耳中，不由得大生警惕；如果是幾百兩銀子，隋赫德還吃得起虧，三千多兩，不是小數，既然花了這筆錢，當然抱著極大的希望，直接催老王，便是間接催小王。自己設計的那套辦法，只為晚了一步，看來用不上了。

　　於是，他為平郡王煩惱，也為自己煩惱；深怕訥爾蘇再會派趙森把他請去談這件事。誰知三天下來，毫無動靜；叫小彭到門上去打聽，隋赫德家有人來過沒有？

　　「隋家不敢再派人來了！」小彭這樣來回復。

　　「為甚麼？」方觀承大感意外，而且也大為困惑。

　　「咱們府裡派了兩個護衛到隋家，跟他家說：你們給老王爺送東西，還借銀子給老王爺，都教小王爺知道了。以後你這裡再使入來往，或借銀子給老王爺；倘教小王爺聽見了，馬上參奏，斷不輕饒。隋家那還敢派人來？」

　　這正就是方觀承的所謂「釜底抽薪」的辦法，但要警告在先；已經收了人家一筆鉅款，卻用這樣的言語威脅，不就是詐欺嗎？

　　於是，他急急問說：「護沖是誰派的？大爺嗎？」他的想法是，平郡王已經將這件事交辦了，就不該親自下令；徜或親自下令這麼辦，他就得進一步打聽，平郡王是否知道，他父親已收了隋家三千三百兩？

　　那知小彭的回答，是他萬萬想不到的，「我聽說是趙森傳的話，說是大爺交代的。」小彭又說：「也有人說，是趙森玩的花樣，那兩個護術，每人得了個大元寶，是老王爺賞下來的。」

　　不言可知，是「也有人說」對了。平郡王何能派趙森傳達命令？當然是趙森一手安排，「假傳聖旨」；而這件事不折不扣地是仗勢欺人。長此以往，平郡王總有一天會受累。

　　但這件事一時還不便揭破，否則父子之間，必起風波。走南到北，閱歷過千奇百怪的方觀承歎口無聲的氣，在心中自語：禍福相倚的道理，真是顛撲不破的。

　　＊ ＊ ＊

　　在方觀承隨平郡王行走軍機處以後的半個月，寶親王終於通知平郡王，有工夫約見方觀承了。「約見的日子是明天散值以後，我會派人送你去。不過，有件事，我得先告訴你，寶親王因為你南來北往，對山川形勢很熟悉，大概要問問你這方面的情形。」

　　方觀承在內廷行走雖不過十幾天的工夫，但已經發現，朝廷有許多忌諱，甚麼事能說；甚麼人能談，都得先打聽清楚；因而一面答應著，一面在思量，有些甚麼話是不能說的？
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