曹雪芹別傳(15)_高陽

一五

　　他定定神，擦乾了眼淚，自己告訴自己要沉住氣；同時又想了一下他剛才已細心研究過、必然會遇到的情況，以及如何展開的步驟，自覺仍舊一切都有把握，才慢慢走回胡家。

　　屋子裏已點了燈，油燈之外，還有過年才有的紅燭，霞彩般的光燄，照在胡掌櫃夫婦臉上，似乎平添了一層喜氣。廚房裏鍋杓在響，油烟味誘人食慾；使得方觀承幾乎要坐下來不想動了。

　　「方二爺，」胡大娘把摺好的一件新棉袍，抖了開來：「你穿上試試，看合適不合適？」

　　這正是方觀承預料中的情況；他從從容容地答應著，卸去舊衣，著上新袍；好久沒有享受這種軟和溫暖的滋味了，但這種滋味為他帶來的感受，卻與以前不同。以前是心裏有種異樣的充實；而此刻卻有惶恐的感覺。

　　「怎麼樣？」胡大娘含笑說道：「這就再大的風都不怕了。」

　　「我——，」方觀承搓著手，作出那種喉頭壅塞著太多的話，不知從何說起的表情：「我從小沒娘，你老人家就是我的娘。我拜在你們兩老膝下吧！」

　　說著，撩起新棉袍下襬，膝蓋彎得一彎卻又停住；然後左右張望，作出想找甚麼東西的模樣。

　　胡掌櫃看出他是要下跪，但怕泥地會弄髒了剛上身的新棉袍，正在找拜墊；因而趕上來拉住了他的手臂，口中一疊連聲地：「使不得，使不得，當不起。」

　　這下胡大娘也弄清楚了，她倒是說得很清楚：「方二爺，我們倆可不能拿你當乾兒子；你千萬別這麼想！」

　　「不管你老人家怎麼想，我可是認定了你老人家就跟我的親娘一樣，把蓮姑娘當做我的親妹妹。」

　　此言一出，胡掌櫃與胡大娘的臉上都變色了。胡大娘是由驚愕而失望；胡掌櫃卻由凝重而轉為平靜。

　　「方二爺，你這番意思很厚，可惜我們當不起。你放心好了。」胡掌櫃說：「過了元宵，十六送你動身。」

　　方觀承如釋重負；但內心卻有濃重的歉意，甚至自責卑鄙，弄這種虛假的手段騙老實人。因此，他只能低著頭說：「我真不知道怎麼樣才能報答你們兩位老人家？但願將來能夠自立，有奉養兩位老人家的一天。」

　　「好說，好說！有你這一句話，我們就感激不盡了。」胡掌櫃看著他妻子說：「看看飯好了沒有？」說者，拋了個眼色過去。

　　胡大娘沒有作聲；行走遲滯，有些艱於舉步的模樣，方觀承越覺歉然，上前扶掖著說：「走好！我來攙你老人家。」

　　「不要，不要！那裏就一下子路都走不動了？」

　　＊＊＊

　　戛然而止，餘韻悠然。但曹雪芹不問個水落石出，是不甘心的；尤其是阿蓮作何話說？

　　「我不知道她跟她父母說了些甚麼。不過第二天沒有去看燈。」

　　「這是，」曹雪芹笑道：「『為郎憔悴卻羞郎」了。」

　　「也許是，不過有個原因，讓我耿耿不安。」方觀承說：「她不去看燈，是因為替我備辦行裝；連夜趕出來一套裌襖袴、一雙千層底的鞋子。」

　　「真了不起！聽聽都叫人感動。」曹雪芹又問：「以後呢？重逢過沒有？」

　　「沒有。以後我南北還來回過兩次，不巧的是，不是不經過寶應，就是搭人家的便船，過寶應不停，沒有機會去看他們。」

　　「也沒有通過信？」

　　「倒託便人捎過一封信，沒有回信。」方觀承想了一下說：「那便人是泛泛之交；多半為洪喬所誤了。」

　　曹雪芹本想說：何不派個專人去探望一下？轉念一想，這話何用他人來說？他沒有道麼做，自然是力有未逮；這也是可想而知的事。

　　「唉！」方觀承嘆口氣：「『十年生死兩茫茫，不思量、自難忘！』」

　　這是蘇東坡悼亡婦的詞；看起來他心目中已將阿蓮當作妻子了。看到他那一片悵惘之色，曹雪芹便也唸了幾句蘇東坡的詞來安慰他。

　　「『人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全；但願人長久，千里共嬋娟。』」

　　「難！」方觀承喝了一大口酒，突然說道：「人間的大學問，無非一個『情』字。做事容易做人難，難就難在這個『情』字，不容易料理；情而不情，不情而情；情中有情，情外無情，且不說料理妥貼，光能分辨得清，就很了不起了。」

　　這番議論聽來很玄，卻耐於咀嚼；曹雪芹細細體味了一會，很起勁地說：「我倒試著辨一辨，胡大娘只為她女兒，沒有顧到方先生的處境，是情而不情；胡掌櫃毅然決然，送方先生上路，實在是不情之情；蓮姑娘自然是情中有情；而方先生呢，天倫之情至重；兒女之情只好忍痛割捨，豈非情外無情？」

　　方觀承啣杯傾聽；聽完又低著頭想了一會，方始開口，「我不過隨便謅了兩句，不想到了世兄你口中，居然詮釋得恰如其分，真是始料之所不及。」說著，舉杯又說：「今天，實在是快晤。」

　　曹雪芹心裏非常得意；對方觀承當然也有知己之感。不過大家有教養的子弟，慣於矜持，所以只是謙虛地說：「方先生謬獎！但願能夠常親教益。」

　　「那是我求之不得的一件事。不過學裏功課也要緊；今上很看重咸安宮官學，世兄千萬不能為外務分心！」

　　這話在曹雪芹便有些聽不入耳了。說勿為外務分心，用功讀書，是不錯的；若說皇帝著重咸安宮官學，便須格外在意，不免存著勢利之見，而曹雪芹最恨的便是勢利二字。

　　當然，方觀承是他敬愛的人，即或一兩句話不中聽，他仍舊恭恭敬敬地答一聲：「是！」

　　他還想聽方觀承談談關外的風土人情，卻未能如願；王府裏派了人來找方觀承，說平郡王等著要見。於是方觀承關照來人將曹雪芹送回咸安宮；他自己仍循原路步行，進了後門，不回自己住處，逕自來到平郡王的書房。

　　「問亭，」平郡王叫著他的別號說：「有兩件事要跟你談，一件是我得帶個人進去，想請你幫忙。」

　　「王爺言重了。」方觀承說：「我得先請示，是幹甚麼？看我能不能頂得下來？」

　　「是寫上諭。」

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