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一四

　　「也沒有通過信？」

　　「倒托便人捎過一封信，沒有回信。」方觀承想了一下說：「那便人是泛泛之交；多半為洪喬所誤了。」

　　曹雪芹本想說：何不派個專人去探望一下？轉念一想，這話何用他人來說？他沒有道麼做，自然是力有未逮；這也是可想而知的事。

　　「唉！」方觀承歎口氣：「『十年生死兩茫茫，不思量、自難忘！』」

　　這是蘇東坡悼亡婦的詞；看起來他心目中已將阿蓮當作妻子了。看到他那一片悵惘之色，曹雪芹便也念了幾句蘇東坡的詞來安慰他。

　　「『人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全；但願人長久，千里共嬋娟。』」

　　「難！」方觀承喝了一大口酒，突然說道：「人間的大學問，無非一個『情』字。做事容易做人難，難就難在這個『情』字，不容易料理；情而不情，不情而情；情中有情，情外無情，且不說料理妥貼，光能分辨得清，就很了不起了。」

　　這番議論聽來很玄，卻耐於咀嚼；曹雪芹細細體味了一會，很起勁地說：「我倒試著辨一辨，胡大娘只為她女兒，沒有顧到方先生的處境，是情而不情；胡掌櫃毅然決然，送方先生上路，實在是不情之情；蓮姑娘自然是情中有情；而方先生呢，天倫之情至重；兒女之情只好忍痛割捨，豈非情外無情？」

　　方觀承銜杯傾聽；聽完又低著頭想了一會，方始開口，「我不過隨便謅了兩句，不想到了世兄你口中，居然詮釋得恰如其分，真是始料之所不及。」說著，舉杯又說：「今天，實在是快晤。」

　　曹雪芹心裡非常得意；對方觀承當然也有知己之感。不過大家有教養的子弟，慣於矜持，所以只是謙虛地說：「方先生謬獎！但願能夠常親教益。」

　　「那是我求之不得的一件事。不過學裡功課也要緊；今上很看重咸安宮官學，世兄千萬不能為外務分心！」

　　這話在曹雪芹便有些聽不入耳了。說勿為外務分心，用功讀書，是不錯的；若說皇帝著重咸安宮官學，便須格外在意，不免存著勢利之見，而曹雪芹最恨的便是勢利二字。

　　當然，方觀承是他敬愛的人，即或一兩句話不中聽，他仍舊恭恭敬敬地答一聲：「是！」

　　他還想聽方觀承談談關外的風土人情，卻未能如願；王府裡派了人來找方觀承，說平郡王等著要見。於是方觀承關照來人將曹雪芹送回咸安宮；他自己仍循原路步行，進了後門，不回自己住處，逕自來到平郡王的書房。

　　「問亭，」平郡王叫著他的別號說：「有兩件事要跟你談，一件是我得帶個人進去，想請你幫忙。」

　　「王爺言重了。」方觀承說：「我得先請示，是幹甚麼？看我能不能頂得下來？」

　　「是寫上諭。」

　　一聽是這個任務，方觀承既興奮、又惶恐。內廷辦事規矩，皇帝召見辦理軍機的王公大臣，面諭某事應如何辦理，稱為「承旨」：將上諭寫下來，寄交封疆大臣或膺專閫之寄，擔當方面軍事的大將軍，稱為「述旨」。既稱述旨，自然不能違背皇帝的意思，但語氣輕重之間，卻可參以己意，譬如與民有利之事，不妨加重語氣；換句話說，這道上諭，便有一部分自己的意思在內。下筆能關乎蒼生禍福，在一個窮書生亦足以自豪了。

　　惶恐的是，皇帝精明尖刻，城府極深；而且生性好辯，方觀承久已聽說，皇帝的面諭，往往滔滔不絕，累千百言不止，承旨的大臣必須記性極好，才能勝任。述旨是聽承旨的人覆述，倘或其中遺漏了一部分，寫下來即不符原意；有時一改再改，始終「不當上意」，吃力不討好的差使，不能不慎重考慮。

　　「問亭，」平郡王說：「如果你不願意，我就沒有人可找了。」

　　「王爺這麼說，我非硬著頭皮來頂不可了。不過，」方觀承的聲音很重：「我不是為我自己；我是怕力不能任，誤了王爺的事。」

　　「我明白你的意思。」平郡王的神情極其懇切，「這個差使當然不輕鬆；但落到咱們頭上了，要說一句『我拿不下來』這話，你不肯，我也不肯。問亭，差使越難越有勁！你能從江寧到黑龍江，萬把裡路拿兩條腿走著就走到了；我想，天下大概也沒有甚麼事再能難得倒你了。」

　　為平郡王的這番話所鼓舞，方觀承頓覺心胸一寬，豪氣升騰，很快地答說：「聽王爺這麼開示，我還能說甚麼？」

　　「你放心，咱們湊合著，一定能對付得下來。」

　　「是！」方觀承躊躇著又說：「不過，沒有功名的人，能在內廷行走嗎？」

　　「喔，」平郡王不等他話完，便搶著說：「我已經跟皇上面奏過了，賞你一個內閣中書；這是『特旨』。」

　　內閣中書七品官，居然還蒙「特旨」，這也算一個異數；方觀承得意之餘，想到了一件事。

　　「特旨還得謝恩。我是請王爺代奏；還是請張中堂代奏？」

　　「張中堂」是指大學士張廷玉；平郡王想了一下說：「張中堂是你『堂官』；請張中堂代奏吧！還有件事，寶親王不知在那兒見過你的字，又聽說過你萬里省親的事，很想找你談談，也許還想要你的詩稿看，你稍為預備、預備；就這幾天，他會找你。」

　　方觀承心想，以平郡王與寶親王的關係，加上這一次修玉牒的秘密，情分更自不同。一旦寶親王得登大寶，平郡王的地位與權勢，將會跟三年前去世的怡親王胤祥一樣。自己得有這樣一個能為平郡王幕府的機緣，將來不愁沒有官做；不過做官是一回事，做事又是一回事。

　　想發抒抱負想做事，要靠自己，此刻在眼前也有兩個機會，一個是隨著平郡王到內廷辦事，是個學習政事的機會；再一個便是寶親王的召見，如果能得他的賞識，更要緊的是讓他知道，有這麼一個既矮且瘦，看來手無縛雞之力，而其勁在骨、會做事、肯做事的人可用。

　　這樣想著，下了決心，要在第一次見面時，便讓寶親王在心中欽服。這是件不容易的事，因為寶親王有三高：天分高、志氣高、自視高，倘無過人之處，為他自問所不及，何能讓他心服？

　　如此轉念，自覺下的決心，有些不切實際；能讓寶親王覺得他不錯，也就很好了，何必非要他心服不可？

　　多少年來，他學會了一個免於咎戾及失悔的「安心方」：凡事盡其在我，順其自然。於是烹茶焚香，把心靜了下來，才從抽屜中取出他的「述本堂詩稿」細看，有那些詩是可以抄給寶親王看的。

　　那知第一首五古便費踟躕，詩題是「大樑道中所見」；作于雍正二年冬天，也就是他由於胡掌櫃的資助，出關省親回來，奉父之命，迂道至開封去探訪一位父執，在路上見到「催租吏」逼得人賣兒賣女去完官課的慘狀。那是當今皇帝藩邸舊人，與鄂爾泰、李衛並為三大寵臣之一的田文鏡，由河南藩司升任巡撫時的事。
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