曹雪芹別傳(14)_高陽

一四

　　胡大娘心想，做獅子頭有名，卻一直不曾做過，豈不是有意輕慢客人？因而急忙解釋，「方二爺，我好幾次想做獅子頭請你了，不湊巧，帶回來的肉都用不上。」她說：「做獅子頭要五花肉；還得要挑一挑——」

　　接下來便為方觀承細談「揚州獅子頭」的做法，如何選料、如何切割、如何烹煮？方觀承一面細聽；一面仍是不停箸地吃鱔魚。量太豐富了，非努力不可。

　　阿蓮看在眼裏，自然得意。她倒真的是一片愛心，方觀承吃得越多，她越安慰；看著、想著，不免自問：是不是有緣分，天天能讓他吃得這麼舒服？這一想，立即冷了心；而且自己責備自己：痴心妄想！人家是「落難公子」，自己可不是「相府千金」，別做那種「後花園私訂終身」的夢吧！方觀承不知她是這樣在想；看她不時偷偷覷上一眼，心裏越來越嘀咕了。她的手藝確是不錯，這一頓飯可說大快朵頤，但一時口腹的享受，不必事後，便知得不償失，窗下枕上，又不知因為辜負了她而生多少愁悶不安？轉念到此，不由得暗地裏自怨自悔，實在不該特為點了「長魚」，空費她的這一番工夫與情意。

　　「啊！」胡掌櫃突然發聲，而且聲音很大；大家都微微受驚了。

　　「你這是做甚麼？」胡大娘埋怨著說：「大驚小怪地！」

　　「我想起來了，明天不是上燈嗎？」

　　「上燈又怎麼樣？」

　　「上燈，咱們要上街看燈啊！」胡掌櫃說：「我年底下還在想，到那一天在會仙樓定個座；要臨窗的桌子。怎麼就忘記了呢？」

　　「那也太講究了。」方觀承笑道：「走著看不也很好？」

　　「我倒有個主意。」阿蓮說道：「燈，盧家巷是一定要經過的；就在咱們自己店裏看好了。」

　　「這話對！」胡掌櫃一拍大腿，對他妻子說：「你的獅子頭就在店裏燉。明天晚上，咱們看燈吃獅子頭。」

　　胡掌櫃對於妻子的打算，真是洞若觀火；起初，他抱著聽其自然的想法，此刻受了氣氛的感染，心又熱了。於是興致勃勃地策畫，如何將店裏打掃乾淨；如何邀一些至親好友一起來看燈。

　　正講得熱鬧時，卻為阿蓮打斷了，「爹，」她問：「請人家來看燈；請不請人家吃晚飯？」

　　「你別打岔。」胡掌櫃說：「當然要請。不請人家吃晚飯；人家那裏都可以看燈，何必要你請？」

　　「怎麼個請法呢？」

　　「請人來做一桌菜。」胡掌櫃突然向妻子說道：「二伯伯、二伯娘兩位老人家，一定要請的吧？」

　　胡大娘定睛看著丈夫；然後眨了幾下眼才回答：「那當然。把大姑老太也請來。」

　　夫婦倆開始重新斟酌名單，原定要請的一些朋友取消了；替代的人，從稱呼中聽得出來，不是長親，就是至戚。方觀承心裏在想：這是甚麼意思？偶爾抬頭，發覺阿蓮已不知甚麼時候離去了。這一下，恍然大悟；他們夫婦是邀長親至戚，來看看他們未來的「女婿」。至少，也是一種相親。

　　意識到此，幾乎頭上冒汗；心裏在說：快到了推車撞壁的地步，必得設法另找出路不可。

　　不過，他表面上卻還沉著；至少還有半天的工夫，一定可以想出辦法來。

　　到得飯罷，胡掌櫃說要出門；方觀承立即想到，如果他去看「二伯伯、二伯娘、大姑老太」等等，說明請他們明天晚上來吃飯的原因，那一來事成不解的僵局，可就糟不可言了！

　　這一急非同小可。但情急智生，立即定了兩個步驟：第一個是留住他，不讓他出門；如果留不住他，就用第二個步驟絆住他，找個甚麼理由，跟他一起出去，不容他脫身。

　　於是他說：「胡掌櫃，今天風大，你的酒又多了，不宜吹風。明天不是要請客嗎？不如去歇個午覺，養養精神。」

　　胡掌櫃想了一下，點點頭說：「這話倒也不錯。」

　　緩兵之計總算見效了；脫困之計卻還得思索。因此，等胡掌櫃去睡午覺；胡大娘母女在為他趕工製新棉袍時，他取了本書坐在門口去看，——只要是他看書時，胡家三口人就會相戒：「別去打擾！」此刻，他是藉此圖個清靜，好想心事。

　　想一會心事，看一會書；書是「史記」，看到「陳丞相世家」，高祖在平城「為匈奴所圍，七日不得食；高帝用陳平奇計，使單于閼氏，圍以得開」這一段，置書而起；心中默語：「我何不及陳平？」

　　「我出去走走！」他對胡大娘說。

　　「今天風大。」胡大娘說：「你的棉袍快好了。」

　　話不完整，意思卻明白，穿上新棉袍，才能擋得住風寒；方觀承答說：「我不走遠；冷了就回來。」

　　胡大娘還待再說，阿蓮便攔住了她，「人家再冷的天都撐過來了，」她說：「何在乎這一刻？紐襟釘得不結實，會掉！」

　　「這話也是。」胡大娘望著他，如慈母般叮嚀：「別走遠了！早點回來。阿蓮還留著半碗『馬鞍橋』，回頭替你煮麵。」

　　鱔魚中段，最肥厚的部分叫「馬鞍橋」；阿蓮嫌她母親把她待方觀承特厚的意思揭明了，所以提高了嗓子喊一聲：「娘！」表示抗議。

　　方觀承心中一動，彷彿抓住了一個甚麼主意，一面出門一面想，沿著門前的那條小河，也不知走了多少遍；等他想停當，暮靄已起，是回去的時候了。

　　轉身走不幾步，抬眼望去，看到胡家門口有個人剛轉了過去，只能見到背影；但甩了起來的辮梢與紫花布的棉襖，已告訴他那是甚麼人了。

　　揚州府的蓬門碧玉，原有「站門子」的習慣；不過這麼冷的天，站到門口來喝西北風，卻是絕無僅見之事。顯然的，她只是在盼望他。

　　意會到此，方觀承覺得他打定的主意在動搖了。然而一想到萬里以外，冰天雪地中，鬚眉皆白的祖父、羸弱多病的父親，心頭一陣酸楚，激出眼中兩胞熱淚，很快淹沒了長辮梢與紫花布襖。

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