曹雪芹別傳(4)_高陽

四

　　「『大九卿』是『三品京堂』，求之不得。不過，回王爺的話，母老家貧；倘蒙王爺栽培，能把我放出去，讓家慈過幾天舒服日子，全家大小，都感王爺的恩德。」

　　看他是很認真的神情，平郡王知道此人可以收服了；想一想問道：「你現在是正三品，外放有甚麼缺，是你能補的？」

　　這一問，周廉楞住了。實缺道是正四品，不能降官；此外只有當監司、布政使從二品，按察使正三品，但掌管一省的錢糧、刑名，非特簡不可，只怕不是平郡王所能幫得上忙的。

　　他還在考慮，平郡王倒已經替他盤算好了，「你得先轉『京堂』，才有外放監司的資格，藩司既掌財權，又管用人，如果跟督撫沒有淵源，不容易處得好；臬司管刑名，摟錢倒容易，但會出事，你家老太太的日子不會過得舒服。只有從三品的鹽運使，品級上雖委屈一點兒，總也還說得過去。」

　　「鹽運使」三字入耳，周廉心頭「崩咚」一跳。不說兩淮，只一任長蘆鹽運使當下來，宦囊所入，下輩子都吃不完。命中有這麼一步運嗎？他懷疑地自問。

　　「我明白你的意思，我會替你想法子。」平郡王沉吟了一下又說：「如果我在軍機處，一切都好辦了。看你的造化吧！」

　　絃外有音，略辨一辨是平郡王自道可能入軍機。然則憑何因緣入軍機呢？當然是將這趟「玉牒館總裁」的差使，幹得十分圓滿，能讓皇帝滿意。

　　轉念到此，周廉又驚又喜。他在宗人府好幾年，對親貴宗室的情形，相當清楚，平郡王年少多才，脾氣也不似他父親老平郡王訥爾蘇那麼僵硬；皇帝因為老平郡王不識抬舉，特意革了他的爵，命福彭承襲，便有存心培植的意思在內。而況這位小平郡王與寶親王弘曆從小在上書房一起讀書時，便親如手足；而寶親王將來必繼皇位。有這樣好的一條路子擺在面前，而竟不知道去走，真正愚不可及。

　　「王爺，你老入軍機是指顧間事。」周廉一臉的誠懇與感激，「王爺有甚麼事，儘管吩咐；我決不假手於人，親自去辦。」

　　這就是對那句「法不傳六耳」的答覆；平郡王心裏自然也很寬慰，想不到只用了小小的手段，便將周廉收服了。

　　於是他點點頭說：「將來託你辦的事很多。你的勞績一定不會埋沒。」

　　＊＊＊

　　公事很順利，家務卻很煩心。老平郡王當初跟皇十四子撫遠大將軍、恂郡王胤禎不和；皇帝原以為他會秉承意旨，檢舉恂郡王在軍前種種「不法」情事，就讓他接撫遠大將軍的金印。那知訥爾蘇不賣賬；皇帝一怒將他調回京，派了「管理上駟院」的差使。訥爾蘇自道成了「西遊記」上的「弼馬溫」；這句自嘲之語傳入皇帝耳中，索性削了他的爵。但這個爵位是「世襲罔替」的「鐵帽子王」；皇帝能削他的爵，卻不能將此爵位取消，因而福彭順理成章地登上王位。

　　由於平郡王是鑲紅旗的旗主，訥爾蘇雖無爵位，在旗下舊部看，仍舊是「老主人」。皇帝要割斷他的這重關係，就只有再加一重懲罰：「圈禁在家，不許出門。」

　　不出門幹甚麼呢？玩古董、養鳥、養狗、養蛐蛐；找了些人來唱「子弟書」。這都是花錢的玩意；一份郡王的俸祿，兩位「王爺」花，自然是捉襟見肘。這就是福彭煩惱的由來。

　　訥爾蘇當然也知道長子的苦衷，有時候只有自己想法子；常找一個在廊房頭條開古董舖的沈四替他借錢。借了幾次，不能如期歸還，沈四就有戒心了。

　　是元宵的第二天，訥爾蘇又將沈四找了去了，「這幾天窮得要死。」他開門見山地說：「你替我借幾兩銀子使。」

　　「回王爺的話，大正月裏，實在為難。」沈四愁眉苦臉地說：「倒是有兩三個熟人，新年手氣都不好。」

　　「我不管。」訥爾蘇跟沈四熟得可以耍賴，「你得替我想法子。」

　　其實，沈四這時已想到了一個金蟬脫殼的法子，故意攢眉苦思了一會，方始說道：「喔，我倒想起一個人來了。接曹家的隋織造，交差回京了；他家有好些古董，何不到他家要幾件，我替王爺去變錢。」

　　「你是說隋赫德？」訥爾蘇說：「他受過我的好處；聽說在任上很撈了幾文，跟他要幾件古董也不要緊。好，我叫六阿哥跟你去。」

　　訥爾蘇有七個兒子。說也奇怪，庶出的老二、老三、老五，卻都不育；唯有嫡福晉曹佳氏——曹寅的長女；曹雪芹的姑母，所出的四子，除了老七福端直到十四歲才夭折外，其餘都長得很好。「六阿哥」名叫福靖，與曹雪芹同年出生，今年十九歲，是訥爾蘇唯一可指揮的兒子；長子福彭不必說，第四子福秀，今年二十四，前三年已被授為三等侍衛，有官箴約束，亦不會聽他的話，作出為人恥笑的事來。

　　＊＊＊

　　在隋赫德家取了三件古玩，一支玉如意、一個據說是「粉定窰」的白磁瓶；還有一座西漢鑄的鼎。沈四替他當了二百兩銀子，由福靖親自送入上房。

　　「你見著老隋了？」訥爾蘇問：「怎麼樣？」

　　「挺客氣的。問老爺子的好。」

　　「還有什麼話？」

　　「問起大哥，說是不是皇上常常召見。」

　　訥爾蘇深深看了幼子一眼，若有所思地沉默著；福靖便慢慢往後退，預備悄悄溜走，免得攪亂了他的思路。

　　「你別走！」訥爾蘇已經發覺了，「我還有話。」

　　福靖只得站住；而他父親卻又無話，從懷中取出一個燒料的鼻烟壺，拿小牙匙掏了一撮鼻烟，抹在鼻孔上。連聞了五、六口鼻烟，方始招招手，喚福靖到面前。

　　「你是想買一隻會說話的八哥不是？」

　　聽這一說，福靖的眼睛頓時發亮，一面答應著；一面視線便朝那堆銀子溜了去。

　　「你別打這二百兩銀子的主意。」訥爾蘇在他背上拍了一巴掌，接著問道：「那隻八哥會說幾句話？」

　　「好多！還會唱『什不閒』。」

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