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四

　　「你是說隋赫德？」訥爾蘇說：「他受過我的好處；聽說在任上很撈了幾文，跟他要幾件古董也不要緊。好，我叫六阿哥跟你去。」

　　訥爾蘇有七個兒子。說也奇怪，庶出的老二、老三、老五，卻都不育；唯有嫡福晉曹佳氏——曹寅的長女；曹雪芹的姑母，所出的四子，除了老七福端直到十四歲才夭折外，其餘都長得很好。「六阿哥」名叫福靖，與曹雪芹同年出生，今年十九歲，是訥爾蘇唯一可指揮的兒子；長子福彭不必說，第四子福秀，今年二十四，前三年已被授為三等侍衛，有官箴約束，亦不會聽他的話，作出為人恥笑的事來。

　　＊ ＊ ＊

　　在隋赫德家取了三件古玩，一支玉如意、一個據說是「粉定窯」的白磁瓶；還有一座西漢鑄的鼎。沈四替他當了二百兩銀子，由福靖親自送入上房。

　　「你見著老隋了？」訥爾蘇問：「怎麼樣？」

　　「挺客氣的。問老爺子的好。」

　　「還有什麼話？」

　　「問起大哥，說是不是皇上常常召見。」

　　訥爾蘇深深看了幼子一眼，若有所思地沉默著；福靖便慢慢往後退，預備悄悄溜走，免得攪亂了他的思路。

　　「你別走！」訥爾蘇已經發覺了，「我還有話。」

　　福靖只得站住；而他父親卻又無話，從懷中取出一個燒料的鼻煙壺，拿小牙匙掏了一撮鼻煙，抹在鼻孔上。連聞了五、六口鼻煙，方始招招手，喚福靖到面前。

　　「你是想買一隻會說話的八哥不是？」

　　聽這一說，福靖的眼睛頓時發亮，一面答應著；一面視線便朝那堆銀子溜了去。

　　「你別打這二百兩銀子的主意。」訥爾蘇在他背上拍了一巴掌，接著問道：「那只八哥會說幾句話？」

　　「好多！還會唱『什不閑』。」

　　「會唱曲子的八哥，倒沒有聽說過。」訥爾蘇童心猶在，興味盎然地問：「得多少錢吶？」

　　「五十兩銀子。」福靖答說：「少一個子兒都不行。」

　　「好！讓老隋給你買。」訥爾蘇向窗外看了一下，低聲說道：「你明天帶著趙森給老隋送幾盒餑餑去，聽他說些甚麼？倘再問到你大哥，你說皇上常常召見。」

　　「嗯。」福靖點點頭；忍不住問道：「我怎麼讓老隋給我買八哥呢？」

　　「傻孩子，你急甚麼！」

　　福靖不知道他葫蘆裡賣的甚麼藥，只是照他的吩咐，轉告太監趙森；第二天備好八盒新樣的餑餑，一起到了隋家。

　　到晚回家，福靖告訴父親，隋赫德十分高興，不住道謝；又說明天派他的第四個兒子富璋來請安。也談到他「大哥」，道是「聽說小王爺很得皇上寵愛；最近要派一個緊要差使」，問福靖有這回事沒有？

　　「你怎麼答他的呢？」

　　「我含含糊糊地說：這件事大概還早。」

　　「還說了些甚麼？」

　　「問起寶親王是不是常跟大哥在一起？我說一個月總要見幾次面。此外，就都是些閑白兒了。」

　　「嗯、嗯，你玩兒你的去！叫趙森來。」

　　趟森一進去，就有得談了。他是訥爾蘇的心腹，忠心耿耿，但卻頗為福彭所厭惡，因為他常替訥爾蘇出些有欠光明的主意，有損平郡王府的清譽。

　　「隋家管事的是老四，聽他的口氣，老隋還不服老；問奴才『小王爺是不是聽老王爺的話？』奴才回他一句：『老爺子嘛！一家之主，不聽成嗎？』他聽了不響；好一會才說：『你看，如果求老王爺跟小王爺交代一句話，嫌不嫌冒昧？』奴才說：『只要交情夠了，就不嫌冒昧。』他說：『當然，當然，如果沒有孝心到老王爺那裡，也不能隨便就開口。』看樣子，明兒個隋家老四來給王爺請安，一定會有個意思。」

　　「你可曾探過他的口氣，想我交代你大爺一句甚麼話？」

　　「自然是大爺不愛聽的話。」

　　「大爺」是指福彭；在府裡，下人對老少兩主人的稱呼未改。福彭最不愛聽的話，無非是讓他為難的事，諸如謀差缺、免刑罰之類。

　　「其實，托不托由他；說不說由我。如果隋家老四開口，王爺只管敷衍著就是；等他來催，奴才自有話應付。」

　　＊ ＊ ＊

　　第二天一大早，隋赫德第四子富璋，帶著四件古玩，都是小擺設；和一包銀子來到平郡王府；由趙森帶領到書房，給訥爾蘇請了安，隨即呈上古玩，是答謝送餑餑的回禮。訥爾蘇淡淡地道了謝，由趙森接過來，放在書桌上。

　　再送上那包銀子，訥爾蘇就不能不作態了，「這，這是怎麼說？」他說：「沒有這個規矩。」

　　「家父讓我上稟王爺，只為福晉娘家財產，蒙皇上恩典，賞了家父，到底也得感謝福晉家的情。特為備了五百兩銀子，預備王爺、福晉賞人之用。」

　　訥爾蘇不料他會搬出這個理由來，心想這倒省事了；便對福靖說道：「你替你娘道謝吧！」

　　這可是個難題，福靖不知該怎麼措詞？富璋卻很見機，急忙說道：「不敢當，不敢當！請六阿哥收了銀子，稟報福晉；代為在福晉面前請安。」

　　「喔，喔，好！」福靖接了銀子放在一邊。

　　「你請坐！別客氣。」訥爾蘇等富璋在客座斜簽著身子坐下，便又問道：「你父親挺硬朗的吧？」

　　「是！托王爺的福，一早一趟太極拳；臨睡一套八段錦，閑下來騎著馬就逛西山去了！」

　　「你父親多大年紀了。」

　　「今年七十二。」

　　「好傢伙！七十二了，還是這麼好的精神，非活一百歲不可。」

　　富璋急忙站了起來，「多謝王爺的金口。」他垂著手說：「就因為筋骨還挺好，自覺閑費了可惜；很想再替皇上效幾年犬馬之勞。」

　　「很好哇！」訥爾蘇漫然應道：「受恩應該報恩。」

　　「王爺明鑒，報恩有心，效力無門；全仗王爺跟小王爺栽培。」
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