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三

　　平郡王不答他的話，站起身來，踱了一回方步；走近周廉時，自語似地說：「其實既有雍正二年三月廿五的上諭，玉牒上這麼寫，倒正是遵旨辦理。不過底冊上的痕跡太明顯。」

　　周廉把他的每一個字都抓住了在口中咀嚼；嚼出滋味，失聲說道：「改底冊遷就玉牒，不就完了嗎？」

　　說完才發覺，光是自己的這一句話，便定死罪有餘；但話已出口，徒悔無益，只緊張地注視著平郡王。

　　「這亦不失為一策。」平郡王慢條廝理地說了這一句：昂首上望，不知在考慮些甚麼？

　　周廉也沉著了，心裡在想，平郡王一定有花樣，且等著他；反正他說過了，他也「脫不了干係」，天塌下來有長人頂，要著急，也還輪不到自己。

　　「這件事，要做也可以。」平郡王畢竟開口了：「不過，不是你我兩個人的事。」

　　周廉不明白他的意思，「請王爺明示。」他問：「何以謂之不是兩個人的事？」

　　「改底冊總要找人，不就有第三者知道了。」

　　「這容易，我親自動手就是。」

　　「有康熙年間的筆跡——」

　　「這不要緊。」周廉搶著說：「除了王爺，誰能來查底冊上的筆跡？」

　　終於開口了，「事到如今，別無他策。」平郡王說：「只好照你的法子辦。不過，法不傳六耳；我看，你老哥辛苦一下，就在這裡，把事情辦了吧！」

　　周廉倒是想躲個懶，另有極親信的人，可以代勞；但「堂官」如此吩咐，不敢不聽。當下找了筆硯紙張來，如玉牒所載，在底冊上寫明弘曆的生母為「雍親王府格格鈕祜祿」氏。刪了好幾條紀錄，地位空出來好幾行；好在是整頁抽換，底冊又是行草，扣准行格，字寫大些，填滿一頁，剛好與下文接榫。

　　「玉格，」平郡王逕自處置，「取針線來，把冊子重新釘一釘。」

　　「衣包」中帶得有針線；線有棉線、絲線；絲線中還有明黃的，這本是御用之色，但平郡王曾蒙「賞穿黃馬褂」，如果有個紐瓣脫綻，得用明黃絲線縫綴。原是備而不用，以防萬一之物；不想此刻倒用上了。

　　及至玉格抽換了底冊，細心縫好；平郡王檢視滿意，微笑著問周廉：「怎麼樣？」

　　「天衣無縫，一點都看不出來。」

　　「不錯，一點都看不出來；就怕有人知道內幕，私下傳說。」平郡王正一正臉色，翻到新換的那一頁，「如今是我遷就事實，幫著你作弊；你得記住，這是你的親筆！」

　　此言一出，周廉色變；將前後經過細想了一遍，恍然大悟，是中了平郡王的圈套了，如今「真贓」俱在，一出了事，平郡王可以抵賴；自己是賴不掉的。

　　這樣轉著念頭，臉上青一陣白一陣，顏色非常難看；平郡王體會得到他的心境，從容說道：「禍福相倚；『太上感應篇』說得好，『禍福無門，唯人自召』。只要平平安安交了這趟差，你轉『大九卿』也不難。」

　　聽得這一說，周廉心裡那股吃了啞巴虧的悶氣，頓時消散；心想，既然他有此表示，索性就敲釘轉腳，弄實在了它。

　　「『大九卿』是『三品京堂』，求之不得。不過，回王爺的話，母老家貧；倘蒙王爺栽培，能把我放出去，讓家慈過幾天舒服日子，全家大小，都感王爺的恩德。」

　　看他是很認真的神情，平郡王知道此人可以收服了；想一想問道：「你現在是正三品，外放有甚麼缺，是你能補的？」

　　這一問，周廉楞住了。實缺道是正四品，不能降官；此外只有當監司、布政使從二品，按察使正三品，但掌管一省的錢糧、刑名，非特簡不可，只怕不是平郡王所能幫得上忙的。

　　他還在考慮，平郡王倒已經替他盤算好了，「你得先轉『京堂』，才有外放監司的資格，藩司既掌財權，又管用人，如果跟督撫沒有淵源，不容易處得好；臬司管刑名，摟錢倒容易，但會出事，你家老太太的日子不會過得舒服。只有從三品的鹽運使，品級上雖委屈一點兒，總也還說得過去。」

　　「鹽運使」三字入耳，周廉心頭「崩咚」一跳。不說兩淮，只一任長蘆鹽運使當下來，宦囊所入，下輩子都吃不完。命中有這麼一步運嗎？他懷疑地自問。

　　「我明白你的意思，我會替你想法子。」平郡王沉吟了一下又說：「如果我在軍機處，一切都好辦了。看你的造化吧！」

　　弦外有音，略辨一辨是平郡王自道可能入軍機。然則憑何因緣入軍機呢？當然是將這趟「玉牒館總裁」的差使，幹得十分圓滿，能讓皇帝滿意。

　　轉念到此，周廉又驚又喜。他在宗人府好幾年，對親貴宗室的情形，相當清楚，平郡王年少多才，脾氣也不似他父親老平郡王訥爾蘇那麼僵硬；皇帝因為老平郡王不識抬舉，特意革了他的爵，命福彭承襲，便有存心培植的意思在內。而況這位小平郡王與寶親王弘曆從小在上書房一起讀書時，便親如手足；而寶親王將來必繼皇位。有這樣好的一條路子擺在面前，而竟不知道去走，真正愚不可及。

　　「王爺，你老入軍機是指顧間事。」周廉一臉的誠懇與感激，「王爺有甚麼事，儘管吩咐；我決不假手於人，親自去辦。」

　　這就是對那句「法不傳六耳」的答覆；平郡王心裡自然也很寬慰，想不到只用了小小的手段，便將周廉收服了。

　　於是他點點頭說：「將來托你辦的事很多。你的勞績一定不會埋沒。」

　　＊ ＊ ＊

　　公事很順利，家務卻很煩心。老平郡王當初跟皇十四子撫遠大將軍、恂郡王胤禎不和；皇帝原以為他會秉承意旨，檢舉恂郡王在軍前種種「不法」情事，就讓他接撫遠大將軍的金印。那知訥爾蘇不賣帳；皇帝一怒將他調回京，派了「管理上駟院」的差使。訥爾蘇自道成了「西遊記」上的「弼馬溫」；這句自嘲之語傳入皇帝耳中，索性削了他的爵。但這個爵位是「世襲罔替」的「鐵帽子王」；皇帝能削他的爵，卻不能將此爵位取消，因而福彭順理成章地登上王位。

　　由於平郡王是鑲紅旗的旗主，訥爾蘇雖無爵位，在旗下舊部看，仍舊是「老主人」。皇帝要割斷他的這重關係，就只有再加一重懲罰：「圈禁在家，不許出門。」

　　不出門幹甚麼呢？玩古董、養鳥、養狗、養蛐蛐；找了些人來唱「子弟書」。這都是花錢的玩意；一份郡王的俸祿，兩位「王爺」花，自然是捉襟見肘。這就是福彭煩惱的由來。

　　訥爾蘇當然也知道長子的苦衷，有時候只有自己想法子；常找一個在廊房頭條開古董鋪的沈四替他借錢。借了幾次，不能如期歸還，沈四就有戒心了。

　　是元宵的第二天，訥爾蘇又將沈四找了去了，「這幾天窮得要死。」他開門見山地說：「你替我借幾兩銀子使。」

　　「回王爺的話，大正月裡，實在為難。」沈四愁眉苦臉地說：「倒是有兩三個熟人，新年手氣都不好。」

　　「我不管。」訥爾蘇跟沈四熟得可以耍賴，「你得替我想法子。」

　　其實，沈四這時已想到了一個金蟬脫殼的法子，故意攢眉苦思了一會，方始說道：「喔，我倒想起一個人來了。接曹家的隋織造，交差回京了；他家有好些古董，何不到他家要幾件，我替王爺去變錢。」
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