學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷④延陵劍　|　上頁　下頁
一七三

　　「不！我有事。我沒工夫等他。」魏剝皮一面說，一面硬往外闖，已打算著如果何謹一攔，便加叱斥，來個先聲奪人。

　　那知何謹有一套柔能克剛的工夫，使個眼色，竟就跪了下來；他的兩個夥伴亦複如是。見此光景，魏剝皮便知硬闖亦會被拖住；人家先禮後兵，先占住了理，識趣些吧。

　　於是，他站住想了一會，說一句：「管家你請進來，我有話問你。」

　　等他回身入內，何謹亦起身跟了進去；心裡已猜想到他要問的話，決定透露實情。

　　果然，魏剝皮問說：「府上到底出了甚麼意外？是不是震二奶奶死了？」

　　「是。」

　　這一聲「是」，宛如數九寒天的一桶冷水，澆得魏剝皮渾身抖戰；心裡不斷自語：「完了！完了！」

　　這時高大圍牆之外，已隱隱傳來鳴鑼喝道之聲，料想是吳知縣來了。魏剝皮久任州縣，設身處地想了一會，心中突然一動，不覺一喜，自以為還有敗中取勝的妙著。

　　原來出了命案，不管他殺還是自殺，例須報官相驗，若是有身分的人家，因為骨肉不和、或者其它原因，有人輕生，什九隱瞞不報；即或驚動官府，亦每每攔輿請求免驗。倘為婦女，更不待言。因此，吳知縣此來，可以想像得到，決未帶了仵作來，這樣，就留了下一個極大的漏洞。

　　照何謹所說，吳知縣是特別來看他的；如果到曹家一下了轎，直接來看他，助曹家指屍索詐，提出任何要求；不妨暫且允諾，事後很可以翻案。因為應驗屍而不驗，真相未明，何得說他逼迫震二奶奶？這便是吳知縣留下的一個漏洞；抓住了足資防衛。

　　這樣想著，不由得側耳靜聽；期待著牆外鑼聲歇處，花廳外人聲漸起，行客拜坐客，會有吳知縣出現；那知聲息杳然，可想而知的，吳知縣已跟曹頫見面了。

　　事實上不但曹頫；吳知縣還見到兩眼已哭腫了的曹震，他是真正的苦主，一見吳知縣便跪下來磕了一個頭，眼淚汪汪地說：「求父母官替拙荊伸冤。」

　　「言重、言重！」吳知縣急忙遜避，拱著手說：「世兄，快請起來，有話慢慢說。」

　　這時何誠已以「抱告」的身分，跪遞一張稟帖，口中說道：「我家少主母為時勢所逼，一時想不開，尋了短見；請大老爺免予相驗。」

　　「自然，自然！」吳知縣親手接了稟帖，轉交隨從的刑房書辦，複又問道：「不知道怎麼死的？」

　　這便等於問苦主的供了；曹震答說：「拙荊性情剛烈，是拔刀自刎的。」

　　「喔，傷在那裡？」

　　「左胸、致命的地方。」

　　「一刀斃命？」

　　「是的。只有一刀。」

　　「纖弱女流，能一刀自裁，真正剛烈。」吳知縣試探般問道：「不知道能不能讓我瞻仰一下少夫人的遺容？」

　　曹震猶在沉吟；曹頫到底在官場上久些，知道是知縣在公事上老到，腳步站得很穩，當即答說：「理當請貴縣眼視明白。」

　　說著，自己引路，曹震後隨，曲曲折折地走向萱榮堂；吳嬤嬤早已先一步傳達資訊。季姨娘、鄒姨娘、錦兒、秋月及其它年長的丫頭、年輕的僕婦，盡皆回避，由吳嬤嬤領路。直入內室。

　　這時震二奶奶陳屍的那間後房，傢俱都已移走，幾乎成了一間空屋；震二奶奶依舊躺在血泊之中，血已凝成暗紅色；頭旁一對明晃晃的白燭；腳邊一盞一束燈蕊的油燈，直照泉台；一個小丫頭跪在地上，不斷燒錫箔；震二奶奶的身子卻看不到，已用一幅白布遮住；白布上自然染了血跡，有一處隆起的地方，當然就是利刃入胸之處。

　　吳嬤嬤還待上前揭起白布，吳知縣急忙搖手說道：「不必，不必！」轉身又對曹頫說道：「趕緊料理吧！少夫人實在死得好慘；不能再讓她這樣冰冷地躺在地上了。」

　　此言一出，隔房嗷然一聲；季姨娘首先哭了出來，頓時一片舉哀之聲，曹震不由得又垂淚了。

　　「禍起不測，只有求老父母作主。」

　　「從長計議，從長計議。」說著，吳知縣左右望了一下。

　　這是要找個清靜地方密談的暗示；曹頫便向何誠說道：「你看，請吳大老爺那裡歇足待茶。」

　　何誠未及答言；秋月從隔室閃了出來，先福一福行了禮，方始說道：「在老太太起坐的那間屋子裡，已經備下茶了。」

　　「這是，」曹頫特為替吳知縣引見，「先母生前邊極得力的一個人，名叫秋月。」

　　聽得這一說，秋月重新給客人行了禮；吳知縣叫一聲：「秋月姑娘！」深深打量了她一眼，但見淵靜肅穆的神態中，似乎蘊藏著極深的機心；驀地裡省悟，震二奶奶這一死，實在殉曹家的家難。

　　這一頓悟，便生出許多想法；察言觀色，曹頫恐怕未必瞭解；曹震卻很難說，不過事先一定也不知情──當然，沒有一個人知道震二奶奶會出此實為上策的下策；不然，早就在防備，震二奶奶怎麼也死不成了。

　　＊ ＊ ＊

　　江寧的官場，包括駐防的將軍、副都統在內，都覺得曹家的麻煩，應該隨著震二奶奶之死而告一段落了。一種直覺的看法是：「已經逼出人命來了！莫為已甚吧！」

　　有跟曹家交情厚的；或者同為旗人，興起兔死狐悲之感的，憤憤不平地說：「曹家不過鬧虧空；虧空也是多少年積下來的。皇上無非整飭吏治，破家賠補虧空，也就是了；奉旨的人，一味吹求，莫非意在勒索？知趣的便罷；若不知趣，索性請一位都老爺，參上一本，大家鬧他一鬧。反正不管怎麼樣，曹家已經賠上一條人命，不見得再會賠上第二條。」

　　這話傳到范時繹耳朵裡，不免心驚肉跳；想到曹家既有平郡王這門貴戚，而天子近臣的內務府官員自然都向著曹家，犯不著去犯眾怒，因而翻然變計，化苛求為回護。當然，魏剝皮為求免禍不能不替曹家說好話，也是一個關鍵。
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁