延陵劍(156)_高陽

一五六

　　等季姨娘搶步進去一看，立即嚎啕大哭。這倒不是假哭，她本來就是易於衝動的性情；最近這一陣，由於震二奶奶極力修好，居然真的生了感情，加以季姨娘又痛破家，亦念愛子，早就積蓄了一肚子的淚水，此時恰好「借他人杯酒，澆自己塊壘」，所以此時放聲一慟，聲勢驚人。

　　一面哭，一面撫摸屍身，等碰到刀把上，秋月急忙提出警告：「拔不得，一拔血會標出來！」

　　「可憐啊！」季姨娘住了手哭訴：「這麼要強的人，會拿把刀扎在自己胸口上。好死不如賴活，震二奶奶妳到底是受了甚麼委屈，忍心走了這條絕路？」

　　「震二奶奶是讓人逼死的。」冬雪由秋月授意，鼓勵她說：「就是那個叫魏剝皮的贓官。季姨娘，妳不替震二奶奶伸冤；咱們吃虧就吃定了。」

　　一聽這話，季姨娘一止哭聲，淚眼婆娑地望著冬雪說道：「你說！你說！你教我怎麼替震二奶奶伸冤？」

　　「先要讓魏剝皮知道他逼出人命來了。季姨娘你得替大家出氣；給魏剝皮一個難看。」

　　「好！」季姨娘很快、很響亮地答應：「我去。」

　　秋月怕鬧得太厲害，成了僵局，不好收場，便即拉住她說：「季姨娘，你別指出名兒來，只哭震二奶奶苦命，叫人逼得走投無路，只好尋了短。這就夠了！四老爺也不能說你不對。」

　　「啊！四老爺在那裏。」冬雪接口，「你別去吧！」

　　這是激將法；季姨娘的勇氣自然被激出來了，「怕甚麼！」她說：「人死了還不許哭？皇上也不能這麼霸道。」

　　＊＊＊

　　「何謹！」曹頫有些焦躁了，「你把話說清楚一點兒，到底是誰出了事？甚麼『受了傷正在救』；甚麼『一下子想不開』？你是說誰啊？」

　　話猶未完，哭聲將它打斷了；曹頫一聽便知是季姨娘的聲音，不由得便將兩條眉毛聚攏，幾乎擰成一個結了。

　　哭聲中還夾雜了言語，凝神細聽，約略可聞：「家破人亡了啊！那裏想得到，曹家會落到今天這個地步？丟了紗帽就有人來欺侮；欺上門來到底逼出人命——」

　　聽到這裏，原來臉色沉重的曹頫與魏剝皮；無不顏色大變。曹頫尚未作聲，魏剝皮已搶先開口，「昂翁，」他抓起貂簷暖帽說道：「府上有事，不敢打擾，就此告辭吧！」

　　曹頫不知如何回答；何謹卻有防備，「魏大人，」他說：「我家少主母馬上就要出來了。」

　　儘管魏剝皮精明多機智，也不曾想到何謹會這麼虛晃一槍；就在這一愕之際，曹頫已有意會，「你說，何謹，」他神色極嚴厲地，「季姨娘說的是誰？甚麼出了人命？你剛才說有人受了傷，震二奶奶忙著救人；又是誰？」

　　「四老爺，」何謹平靜地答說：「請進去安慰季姨娘；我在這裏伺候魏大人跟震二奶奶見面。」

　　這意味著家務事不便當著外客說；只要曹頫一進去看到了季姨娘，自然明白。因此，曹頫再無別話，向魏剝皮拱一拱手說：「請寬坐！我讓舍侄媳馬上來應訊。」

　　用到「應訊」二字，魏剝皮連稱：「不敢，不敢！太言重了。昂翁請便。」

　　等曹頫一走，何謹便說：「請魏大人升匟。」

　　魏剝皮聽說震二奶奶會來「應訊」，心就安了。他在想，曹家出了意外，有人突然亡故，是明擺著的事；此人之死，與他之來有關，亦頗顯然。但所謂「欺上門來到底逼出人命」，是無知婦女的話，不必重視。不過，曹家既有此意外怫逆之事，震二奶奶的情緒一定不會好；回頭見面，措詞要格外當心才是。

　　於是，他坐在匟上默默思量，那些事可問；那些事可能會讓震二奶奶惱羞成怒，以不問為宜。

　　這一陣沉思，費的工夫不少；驀地裏驚覺，何以至今不見震二奶奶露面？抬頭看時，何謹在廊上與兩個曹家的下人聚在一起，不知說些甚麼？這一下，魏剝皮心知不妙！只怕已是身蹈危地，趕緊走吧，越快越好。

　　於是，他悄然起身，疾趨而出；一出花廳，為曹家下人所發現，立刻散開，卻是戒備之勢。魏剝皮心裏發慌，但力持鎮靜地說：「煩管家把我的人找來。」

　　「是！」何謹口中答應，卻另有答非所問的一句話：「請魏大人花廳裏寬坐；吳大老爺馬上來看魏大人。」

　　「吳大老爺？」魏剝皮問：「是首縣吳大老爺？」

　　「是。」

　　「他來看我幹甚麼？」魏剝皮又問：「他怎麼知道我在這裏？」

　　「那就不知道了！反正吳大老爺馬上就到；一到就都明白了。」

　　「不！我有事。我沒工夫等他。」魏剝皮一面說，一面硬往外闖，已打算著如果何謹一攔，便加叱斥，來個先聲奪人。

　　那知何謹有一套柔能克剛的工夫，使個眼色，竟就跪了下來；他的兩個夥伴亦復如是。見此光景，魏剝皮便知硬闖亦會被拖住；人家先禮後兵，先占住了理，識趣些吧。

　　於是，他站住想了一會，說一句：「管家你請進來，我有話問你。」

　　等他回身入內，何謹亦起身跟了進去；心裏已猜想到他要問的話，決定透露實情。

　　果然，魏剝皮問說：「府上到底出了甚麼意外？是不是震二奶奶死了？」

　　「是。」

　　這一聲「是」，宛如數九寒天的一桶冷水，澆得魏剝皮渾身抖戰；心裏不斷自語：「完了！完了！」

　　這時高大圍牆之外，已隱隱傳來鳴鑼喝道之聲，料想是吳知縣來了。魏剝皮久任州縣，設身處地想了一會，心中突然一動，不覺一喜，自以為還有敗中取勝的妙著。

　　原來出了命案，不管他殺還是自殺，例須報官相驗，若是有身分的人家，因為骨肉不和、或者其他原因，有人輕生，什九隱瞞不報；即或驚動官府，亦每每攔輿請求免驗。倘為婦女，更不待言。因此，吳知縣此來，可以想像得到，決未帶了仵作來，這樣，就留了下一個極大的漏洞。

　　照何謹所說，吳知縣是特別來看他的；如果到曹家一下了轎，直接來看他，助曹家指屍索詐，提出任何要求；不妨暫且允諾，事後很可以翻案。因為應驗屍而不驗，真相未明，何得說他逼迫震二奶奶？這便是吳知縣留下的一個漏洞；抓住了足資防衛。

　　這樣想著，不由得側耳靜聽；期待著牆外鑼聲歇處，花廳外人聲漸起，行客拜坐客，會有吳知縣出現；那知聲息杳然，可想而知的，吳知縣已跟曹頫見面了。

　　事實上不但曹頫；吳知縣還見到兩眼已哭腫了的曹震，他是真正的苦主，一見吳知縣便跪下來磕了一個頭，眼淚汪汪地說：「求父母官替拙荊伸冤。」

　　「言重、言重！」吳知縣急忙遜避，拱著手說：「世兄，快請起來，有話慢慢說。」

　　這時何誠已以「抱告」的身分，跪遞一張稟帖，口中說道：「我家少主母為時勢所逼，一時想不開，尋了短見；請大老爺免予相驗。」

　　「自然，自然！」吳知縣親手接了稟帖，轉交隨從的刑房書辦，復又問道：「不知道怎麼死的？」

　　這便等於問苦主的供了；曹震答說：「拙荊性情剛烈，是拔刀自刎的。」

　　「喔，傷在那裏？」

　　「左胸、致命的地方。」

　　「一刀斃命？」

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